PARAGRAPHE PREMIER

Figures Piquantes.

\° Antèoccupation. L'antéoccupation ou prolepse est une figure qui consiste à prévenir les objections de ses adversaires ou de ses auditeurs, en se les faisant à soi-même, et en y répondant. C'est ainsi, par exemple, que Boileau, prévoyant le reproche qu'on pouvoit lui adresser sur son goût pour la satyre, et sur la manière dont il traitoit Chapelain, prévient l'objection et y répond :

Il a tort, dira-t on ; pourquoi faut-il qu'il nomraoî

Attaquer Chapelain ! ah ! c'est un si brave homme !

Balzac en fait l'éloge en cent endroits divers.

Il est vrai, s'il m'eût cru, qu'il n'eut point fait de vers:

Il se tue à rimer, que n'écrit-il en prose?

Voilà ce que l'on dit ; eh ! que dis-je autre chose?

En blâmant ses écrits, ai-je d'un style affreux

Distillé sur sa vie un venin dangereux ?

JVÎa muse, en l'attaquant, charitable et discrète,

Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète.

2°- Antithèse. L'antithèse ou opposition est une figure par laquelle on oppose les mots aux mots, les pensées aux pensées. Cette figure plait, si elle ne revient pas trop souvent, et surtout si elle présente de la justesse. Exemple d'Antithèse de mots, sur la naissance du Sauveur.

Notre œil voit l'invisible Fait homme sans changer ; De tourments l'impassible Pour nous vient se charger ; Le sage esi dans l'enfance ; L'immense en un berceau j Le tout dans l'indigence.

Et l'éternel nouveau.

Voici de belles antithèses de pensées tirées de Massillon : " O hommes, vous ne connoissez pa» " les objets que vous avez sous l'œil, et vous " voulez voir clair dans les profondeurs éter- " nelles de la foi : la nature est pour vous un " mystère, et vous voudriez une religion qui " n'en eut point : vous ignorez les secrets de " l'homme, et vous voudriez connoître les se*. " crets de Dieu : vous ne vous connoissez pas " vous-mêmes, et vous voudriez approfondir ce

" qui est si fort au dessus de vous, ô égare-

" ment !"

3°- Apostrophe. L'apostrophe est une figure par laquelle Porateut détourne tout à coup la parole de ceux à qui il l'adressoit pour la porter à d'autres. On fait des apostrophes aux vivants, aux morts, aux présents, aux absents, aux choses animées ou inanimées. Cette figure, qui convient surtout aux passions ardentes, est d'un très-grand usage dans les langues orientales* dans la Sainte Ecriture, et notamment dans les écrits des prophètes. On la trouve souvent dans Cicéron,

" O épée vengeresse, dit Dieu dans Ezéchiel, " sors de ton fourreau pour briller aux yeux des " coupables, et leur percer la cœur!"

" O nation incrédule et méchante ! dit Jésus- " Christ aux Juifs, jusques à quand serai- je au- " près de vous ! Jusques à quand aurai-je à " vous souffrir ?"

Fléchier dans l'oraison funèbre du Vicomte de Turenne s'écrie :

M Villes que nos ennemis s'étoient déjà parta- " gées, vous êtes encore dans l'enceinte de notie " empire ! Provinces qu'ils avoient déjà rava- " gées dans le désir et la pensée, vous avez en- " core recueilli vos moissons ! Vous durez en- " core, places que l'art et la nature ont fortifiées, "et qu'ils avoient dessein de démolir; vous "n'avez tremblé que sous des projets frivoles " d'un vainqueur en idée, qui comptait le nora- " bre de nos soldats, et qui ne songeoit pas à la " sagesse de leur capitaine."

4°- Concession. La concession est une figure par la quelle l'orateur accorde à son auditeur ou à son adversaire ce qu'il pourroit lui refuser, afin de mieux insister sur ce qu'il ne veut pas lui accorder.

Cette figure peut être fort bien employée lorsqu'on veut rappeler à la raison une personne préoccupée d'une passion violente. Choquer de front ses sentiments, faire une guerre ouverte à son erreur, seroit le moyen de l'y engager d'à-

vantage. Il faut, dans ces occasions, accorder quelque chose pour tout gagner.

La concession mise dans la bouche du foible opprimé est tout à fait propre a exciter l'indignation contre l'oppresseur. C'est le cas où se trouvoit Sextus Roscius a qui Chrysogonus affranchi de Sylla avoit déjà ôté les bien3, et qu'il faisoit poursuivre comme coupable de parricide pour lui ôter encore la vie. Cicéron le fait ainsi parler à son adversaire. " Vous possédez mea " terres, et moi je suis réduit à implorer la com- " passion d'autrui pour pouvoir vivre ; j'y con- " sens. Ma maison vous est ouverte, et l'entrée " m'en est interdite : je prends patience. Mea " esclaves en grand nombre sont employés à "fairç vos volontés, et moi je n'en ai pas un " pour me servir ; je ne m'en plains point. " Mais que voulez- vous de plus ? Pourquoi " me poursuivez-vous encore ? Pourquoi vous " acharnez-vous contre moi ? Quel est le bri- " gand si féroce, le corsaire si barbare, qui veuil- " le ensanglanter sa proie, lorsqu'il peut l'avoir " tout entière sans verser le sang V*

ô°- Correction, La correction est une figure par laquelle l'orateur corrige les mots ou les pensées qu'il vient de proférer, et leur en substitue d'autres ou plus convenables ou plus fortes.

Fléchier, après avoir vanté la noblesse du sang dont M. de Turenne étoit sorti, revient sur sa pensée et la corrige ainsi : " Mais que dis-je ?

" Il ne faut pas l'en louer ici, il faut l'en plain- " dre. Quelque glorieuse que fut la source " dont il sortoit, l'hérésie des derniers temps " l'avoit infectée."

6°* Dialogisme. Le dialogisme a lieu lorsqu'on fait parler deux personnages ensemble. Tel est cet entretien qu'on lit dan3 l'essai sur le beau, discours sur le décorum :

" Vous aspirez à une charge : on vous le per- " met ; mais à quel titre y prétendez-vous ? — " J'en ai la finance tout prête — C'est un mérite " pour l'acheter : en est-ce un pour la remplir ? — " Mon père l'a possédée avec honneur, — Mais " avez-vous lieu d'y espérer le même succès 1 — " Pourquoi non ? Il m'en a obtenu la survi- " vance. — Je le veux ; mais en vous obtenant la " survivance de sa charge, vous a-t-il aussi ob- " tenu la survivance de son mérite et de ses " talents 1 — J'y porterai du moins son nom — " C'est un peu plus que rien. Mais quand on " fera comparaison du nom avec la chose, que " deviendrez-vous % — J'aurai toujours dans le " monde un rang honorable — Mais comment " honorable, si vous n'avez pas la capacité re- " quise pour le soutenir ] — En un mot, la charge " me convient — Je vous entends : mais je vous " demande si vous convenez à la charge ? — Voilà " ce qu'un nom ne donne pas ; et par conséquent, " quelle indécence d'y aspirer sans autre mérite ?

7°- Dubilation. La dubitation est une figure

par laquelle l'orateur paroit incertain de ce qu'il doit dire, ou de ce qu'il doit faire.

Gernlanic us, haranguant ses soldats révoltés, s'exprime ainsi dans Tacite: "Quel nom don nerai-je à cette assemblée ] Vous appeiierai-je soldats ? Vous qui avez assiégé à main armée le fils de votre empereur: Citoyens? Vous qui foulez aux pieds l'autorité du sénat, qui avez violé le droit des gens, des ambassadeurs et des ennemis.

8°- Hyperbole. L'hyperbole est une figure qui exagère les choses soit en diminuant, soit en augmentant. Elle emploie des mots qui, pris à la lettre, vont au-delà de la vérité, et représentent le moins ou le plus, pour faire entendre quelqu'excès en petit ou en grand. Ainsi c'est une espèce de synecdoque.

La confession de l'âne dans la fable des animaux malades de la peste est un trait fin d'hyperbole en diminuant :

L'âne vint à son tour, et dit : j'ai souvenance

Qu'en un pré de moines passant, La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et je pense,

(Quelque diable aussi me poussant, Je tondis de ce pré la largeur de ma langue.

Virgile fait un hyperbole en augmentant, lorsqu'il dit de l'amazone Camille :

Elle étoit enduicie aux fatigues de Mare ; Et légère, à la course eut devancé Borée.

Passoit-elle à travers une plaine donée?

A peine les épis se courboienî fous ses pas ;

Elle sembloit voler, et ne les toucher pas :

Et sans mouiller ses pieds, sur les ilôts suspendue,

Elle eût des vastes mers pu franchir l'étendue.

(Drfoyne ut roc ht.) (Lib. vii.)

Comme l'hyperbole est un excès, il est facile de voir qu'elle doit avoir ses bornes : c'est au bon goût à ne les jamais franchir.

9°- Hypothèse. L'hypothèse ou supposition est très-familière aux grands orateurs. Elle consiste à supposer une chose possible ou impossible, de la quelle on tire des conséquences.

Cicéron, dans son discours pour Milon, fait la supposition suivante : " Imaginez- vous pour un " moment, Romains, que je puisse faire absou- " dre Milon, en ressuscitant Clodius. Mais " quoi ! l'idée seule vous glace d'effroi ! Quelle " impression feroit-il donc sur vous, s'il étoit vt- " vaut, puisque, tout mort qu'il est, sa vaine " image vous épouvante."

10°- Hypotypose. Ce mot signifie image, portrait, récit frappé, et comme mis sous les yeux. Cette figure consiste dans une description des objets si vive, si animée, qu'on s'imagine les voir. Elle raconte un fait particulier, un grand événement, peint une tempête, une bataille, un

incendie mais si vivement qu'on n'est déjà

plus auditeur, mais témoin, spectateur de toutes ces choses. Dans Athalie, Josabet raconte au

grand prêtre comment elle avoit arraché Joui tout sanglant des mains de ses meurtriers. C'est une superbe hypotypose :

Hélas l l'état horrible où le ciel me l'offrit

Revient à tout moment effrayer mon esprit.

De princes égorgés la chambre étoit remplie :

Un poignard à la main l'implacable Athalie

Au carnage animoit ses barbares soldats,

Et poursuivoit ie cours de ses assassinats.

Joas, laissé pour mort, frappa soudain ma vue :

Je me figure encor sa nourrice éperdue,

dui devant les bourreaux s'étoit jetée en Yam,

Et, foible, le tenoit renversé sur son sein.

Je le pris tout sanglant. En baignant son visage,

Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage ;

Et soil frayeur encor, ou pour me caresser,

De ses bras innocents je me sentis presser.

On rapporte a Phypotypose plusieurs autres figures, telles que la description, Véthopée, la prosopographie, et la topographie.

— ïïTiïescriptiori estTmTfiscours par le quel on dépeint un objet quelconque, en détaillant les traits qui le caractérisent. Boilcau a dit en peu de vers comment il falloit décrire ;

Soyez riche et pompeux dans vos descriptions • C'est là qu'il faut des vers étaler l'élégance j N'y présentez jamais de basse circonstance.

Il n'est rien dans la nature qui ne puisse fournir matière à une description, soit parmi les êtres inanimés, soit parmi les animés. Quand on dé-

erit des choses inanimées, cette figure garde le nom de description ; quand on décrit des choses animées, raisonnables ou non raisonnables, elle s'appelle communément portrait. Voici la description ou le portrait du cheval par Buffon :

" La plus noble conquête que l'homme ait ja- " mais faite, est celle de ce fier et fouqueux ani- " mal, qui partage avec lui les fatigues de la " guerre et la gloire des combats. Aussi intré- " pide que son maître, le cheval voit le péril et " l'affronte ; il se fait au bruit des armes, il " l'aime, il le cherche, et s'anime de la même " ardeur ; il partage aussi ses plaisirs à la chasse, " aux tournois, à la course ; il brille, il étincelle ; " mais docile autant que courageux, il ne se " laisse point emporter à son feu, il sait réprimer " ses mouvements ; non seulement il fléchit sous " la main de celui qui le guide, mais il semble H consulter ses désirs ; et obéissant toujours aux " impressions qu'il en reçoit, il se précipite, se " modère ou s'arrête, et n'agit que pour y satis- " faire. C'est une créature qui renonce à son " être pour n'exister que par la volonté d'un au- " tre, qui sait même la prévenir, qui par la " promptitude et la précision de ses mouvement» " l'exprime et l'exécute, qui sent autant qu'on le " désire et ne rend qu'autant qu'on veut, qui se " livrant sans réserve ne se refuse à rien, sert de " toutes ses forces, s'excède et même meurt pour " mieux obéir."

LSéthopée est la peinture du caractère et des mœurs d'une personne, Bossuet dépeint ainsi Cromwell avec une vigueur de pinceau qui sera toujours admirée : " Un homme s'est rencon- <6 tré d'une profondeur d'esprit incroyable, hypou crite raffiné autant qu'habile politique, capa- " ble de tout entreprendre et de tout cacher, " également actif et infatigable dans la paix et " dans la guerre, qui ne laissoit rien à la fortune, " de ce qu'il pouvoit lui ôter par conseil et par " prévoyance ; mais au reste si vigilant et si prêt " à tout, qu'il n'a jamais manqué les occasions " qu'elle lui a présentées ; enfin un de ces es- " prits remuants et audacieux, qui semblent être " nés pour changer le monde. Que le sort de " tels esprits est hazardeux, et qu'il en paroît " dans l'histoire à qui leur audace a été funeste ! " Mais aussi que ne font-ils pas, quand il plait " à Dieu de s'en servir ] Il fut donné à celui-ci " de tromper les peuples, et de prévaloir contre "les rois." (Oraison funèbre de la reine d'Angleterre. )

La prosopo graphie est la description de l'extérieur d'une personne. Tel est le portrait du Messager du Mans tracé par Ducerceau.

Trapu, courtaut, mais bien pria dans sa tailic, Lb teint luisant, les cheveux longs et droit?, Un nés haut en couleur, et dont, vaille que vaille, Je croie qu'en un besoin on en feroit bien tiois ;

Œil hagard, front étroit, la tête un peu pointue, La gueule noire, large, et Dieu sait quelles dents, Le dos si rond qu'on croit qu'on voit une tortue, Lorsque l'on voit le Messager du Mam*.

La topographie est la description d'un lieu particulier, comme d'un paysage, d'un bois, d'un

temple, d'une ville Fénélon décrit ainsi la

grotte de Calypso :

" On arriva à la porte de la grotte de Calypso, " où Télémaque fut surpris de voir, avec une " apparence de simplicité rustique, des objets " propres à charnier les yeux. Il est vrai qu'on " n'y voyoit ni or, ni argent, ni marbre, ni co- " lonnes, ni tableaux, ni statues : mais cette " grotte étoit taillée dans le roc, en voûte pleine " de rocailles et de coquilles ; elle étoit tapissée " d'une jeune vigne qui étendoit ses branches " souples également de tous côtés. Les doux " zéphirs conservoient en ce lieu, malgré les ar- " deurs du soleil, une délicieuse fraicheur ; des " fontaines, coulant avec un doux murmure sur " des prés semés d'amaranthes et de violettes, " formoient en divers lieux des bains aussi purs w et aussi clairs que le cristal : mille fleurs nais- " santés émailloient les tapis verts dont la grotte " étoit environnée. Là on trouvoit un bois de " ces arbres touffus qui portent des pommes d'or, " et dont la fleur, qui se renouvelle dans toutes " les saisons, répand le plus doux de tous les

" parfums : ce bois sembloit couronner ces r2

" belles prairies, et formoit une nuit que le» " rayons du soleil ne pouvoient percer. Là on " n'entendoit jamais que le chant des oiseaux, " ou le bruit d'un ruisseau qui, se précipitant " du haut d'un rocher, tomboit à gros bouillons " pleins d'écume, et s'enfuyoit au travers de la " prairie."

Il0- Ironie. L'ironie est une figure par laquelle on» veut faire entendre le contraire de ce que l'on dit. Elle est presque toujours un trait de satyre qui n'est propre qu'a exciter le sourire de la malignité, ou le mépris de la personne dont on parle. C'est ordinairement par le geste, par le ton de la voix, par la façon de penser de celui qui parle, ou encore par la connoissance du mérite ou du démérite de quelqu'un, que l'on connoit l'ironie.

Il y a deux sortes d'ironies : l'une enjouée, légère, qui plaisante avec finesse ; l'autre aigre,, mordante, qui répand l'amertume et le fiel, et qu'on appelle sarcasme.

Rousseau, dans son épître à Racine le fils, raille finement les déistes et les prétendus esprits forts :

Tous ces objets de la crédulité,

Dont s'intatue un mystique entêté,

Pouvoient jadis abuser des Cyriiles,

Des Augustins, des Léons, des Baziles :

Mais quant à vous, grands hommes, grands esprits,

C'est par un noble et génère .ix mépris

Glu'il vou3 convient d'extirper tes chimères,

Épouvantails d'enfants et de grand' mères.

Le Prophète Elie se moque ainsi des prêtres du faux Dieu Kaal qu'ils avoient invoqué une grande partie de la journée, sans pouvoir obtenir de lui le miracle qu'ils lui demandoient : " Criez " plus fort, leur dit le prophète ; peut-être que " votre Dieu est occupé a parler, ou qu'il est en " route ; peut-être qu'il est endormi, ou qu'il est " à table."

On trouve dans les rhéteurs une autre figure qu'ils nomment anti-phrase ou contre-vérité. Mais comme cette figure n'est au fond qu'une ironie, et qu'elle n'en diffère pas, au moins d'une manière bien marquée, nous nous contenterons d'en indiquer ici le nom, sans nous étendre d'avantage sur sa signification.

12°- Litote. La litote ou diminution est une figure par laquelle on se sert de mots qui, à la lettre, paroissent affaiblir une pensée dont on sait bien que les idées accessoires feront sentir toute la force. On dit le moins par modestie, ou par égard ; mais on sait bien que ce moins réveillera l'idée du plus. Ainsi cette figure est une espèce de synecdoque. On dit d'un homme très-courageux, que ce n'est pas un poltron ; d'un homme de beaucoup d'esprit, que ce n'est pas un sot; d'un auteur estimable, qu'il n'est pas à mépriser. Virgile fait dire à Alexis dans sa deuxième égloque : non sum adeô informis, je ne suis pas si difforme ; ce qui est une manière de dire, je suis bien fait, ou du moins je le crois ainsi.

13°- Monologue. Le monologue est une figure par laquelle on s'entretient avec soi-même. Enée, apercevant Hélène cachée dans le temple de Vesta, et pensant à lui percer le sein, s'exprime ainsi :

CXuoi ! disois-je : au milieu d'esclaves phrygiens,

Parmi les cris de joie et les transports des siens,

Exempte de nos maux, cette reine insolente

Dans Sparte et dans Argos rentrera triomphante !

Reverra sa maison, ses foyers, ses parens,

Ses nombreux serviteurs, et ses tendres enfans !

Et le fer de Priam aura tranché la vie !

Les feux auront brû'é Pergame anéantie !

Dix ans du sang Troyen ces bords auront fumé !

Ah ! bien que pour un cœur par l'honneur enflammé,

Au meurtre d'une femme il ne soit point de gloire ;

On me louera pourtant, j'ose du moins le croire,

d'avoir si justement de ce monstre pervers

Puni les attentats et purgé l'univers.

(Ddoyne d'Mroche.) (Lié 2)

14% Par ailette. Le parallelle est la comparaison de deux objets ou de deux personnes, par laquene on examine et on explique continuellement J^urs rapports et leurs différences. Le plus beau parallelle que l'on connoisse est celui de Turenne et de Condé par Bossuet : ( Orais. funèb. de Condé.)

" C'a été dans notre siècle un grand spec- " tacle, de voir dans le même temps et dans les " mêmes campagnes, ces deux hommes que la " voix commune de toute l'Europe égaloit aux

" plus grands capitaines des siècles passés ; " tantôt à la tête de corps séparés ; tantôt unis, plus encore par le concours des mêmes pen- " sées,que par les ordres que l'inférieur recevoit de " l'autre ; tantôt opposés front à fiont, et redou- " blant l'un dans l'autre l'activité et la vigilance. " Que de campements, que de belles marches, " que de hardiesse, que de précautions, que de " périls, que de ressources ! Vit-on jamais en " deux hommes les mêmes vertus, avec des ca- " ractères si divers, pour ne pas dire si con- " traires ? L'un paroit agir par des réflexions " profondes, et l'autre par de soudaines iUumi- " nations : celui-ci par conséquent plus vif, mais " sans que son feu eut rien de précipité ; ceiui- " là d'un air plus froid, sans jamais rien avoir de " lent, plus hardi à faire qu'à parler, résolu et " déterminé au dedans, lors même qu'il parois- " soit embarassé au dehors. L'un, dès qu'il pa- " rut dans les armées, donne une haute idée de " sa valeur, et fait attendre quelque chose d'ex- " traordinaire ; mais toutefois s'avance par or- " dre, et vient comme par dégrés aux prodiges " qui ont fini le cours de sa vie : l'autre, comme " un homme inspiré, dès sa première bataille " s'égale aux maîtres les plus consommés. " L'un, par de vifs et continuels efforts, emporte " l'admiration du genre humain, et fait taire "l'envie: l'autre jette d'abord une si vive lu- " mière, qu'elle n'ose l'attaquer. L'un enfin,

" par la profondeur de son%énie et les incroya-

? bles ressources de son courage, s'élève au des- " sus des plus grands périls, et sait même pro- " fiter de toutes les infidélités de la fortune : " l'autre, et par l'avantage d'une si haute nais» " sance, et par ces grandes pensées que le ciel " envoie, et par une espèce d'instinct admirable " dont les hommes ne connoissent pas le secret, " semble né pour entraîner la fortune dans ses " desseins, et forcer les destinées. Et afin que " l'on vît toujours en ces deux hommes de " grands caractères, mais divers, l'un emporté " d'un coup soudain meurt pour son pays, " comme un Judas le Machabée ; l'armée le " pleure comme son père, et la Cour et tout le " peuple gémit ; sa piété est louée comme son " courage, et sa mémoire ne se flétrit point par " le temps : l'autre élevé par les armes au com- " ble de la gloire comme un David, comme lui " meurt dans son lit en publiant les louanges de " Dieu, et instruisant sa famille ; et laisse tous " les cœurs remplis tant de l'éclat de sa vie que " de la douceur de sa mort."

150, Périphrase. La périphrase ou circonlocution est une figure qui énonce par un circuit de paroles ce qu'on auroit pu dire en moins de mots, mais d'une manière moins noble ou moins gracieuse. On emploie la périphrase, ou pour adoucir des idées dures ou désagréables, ou pour orner le discours.

Cicéron, ayant à avouer que les esclaves de Milon avoient tué Clodius, emploie une périphrase, au moyen de la quelle il cache l'horreur de ce meurtre sous une idée qui ne pouvait déplaire aux juges, et qui même devoit les intéresser. " Les esclaves de Milon, voyant qu'on les " empêchoit de donner du secours à leur maître, " entendant même dire à Clodius que Milon " avoit été tué et le croyant ainsi, firent en " fidèles serviteurs, sans que Milon l'ordonnât, " sans qu'il le sût, sans qu'il le vît, ce que cha- " cun voudroit que ses esclaves fissent en pa- " reille occasion."

Marcaron, pour dire que Louis XIV fit placer les cendres de Turenne dans le tombeau des rois de France, emploie cette circonlocution: " Le roi, " pour donner une marque immortelle de l'es- " time et de l'amitié dont il honoroit ce grand " capitaine, donne une place illustre à ses glo- " rieuses cendres parmi ces maîtres de la terre, " qui conservent encore dans la magnificence de " leurs tombeaux l'image de celle de leurs " trônes."

A la périphrase se rattache une autre figure qu'on appelle euphémisme, mot tiré du grec, et qui signifie bien parler.

L 'euphémisme est une figure par la quelle on déguise des idées désagréables, odieuses ou tristes, sous des noms qui ne sont point les noms propres de ces idées : ils leur servent comme de

voile, et ils en expriment en apparence de plus agréables, de moins choquantes, ou de plus honnêtes, selon le besoin. C'est ainsi que le bourreau est appelé par honneur, le maître des hautes œuvres, V exécuteur de la haute justice. Un ouvrier, qui a fait la besogne pour la quelle on l'a fait venir, et qui n'attend plus que son paiement pour se retirer, au lieu de dire payez-moi, dit par euphémisme, n'avez-vous plus rien à m' ordonner ? Nous disons aussi à un pauvre, Dieu vous assiste, Dieu vous bénisse, plutôt que de lui dire, je n'ai rien à vous donner. Souvent, pour congédier quelqu'un, on lui dit, voilà qui est bien, je vous remercie, plutôt que de lui dire, allez-vous-en.

Dans l'Ecriture Sainte, le mot bénir est mis quelquefois pour maudire, qui est le contraire. Comme il n'y a rien de plus affreux à concevoir, que d'imaginer quelqu'un qui s'emporte jusqu'à des imprécations sacrilèges contre Dieu même, au lieu du terme maudire, on a mis le contraire par euphémisme.

Naboth n'ayant pas voulu vendre au roi Achab une vigne qu'il possédoit, et qui étoit l'héritage de ses pères, la reine Jézabel, femme d'Âchab, suscita deux faux témoins qui déposèrent que Naboth avoit blasphémé contre Dieu et contre le roi : or l'écriture, pour exprimer ce blasphème, fait dire aux témoins, que JSTaboth a béni Dieu et le Roi. (Reg. iii. cap. xxi. v. 10 et 13.)

Job dit dans le même sens : peut-être que mes

enfants ont péché, et qu'ils ont béni Dieu dans leurs cœurs, (Cap. 1. v. 5.)

Cette figure est très-favorable à l'honnêteté et à la politesse.

16°- Prétention. La prétérition ou prêtermission est une figure par laquelle on feint de ne pas vouloir dire, ou de ne toucher que légèrement des choses sur les quelles on insiste néanmoins avec force.

Dans l'oraison funèbre de la duchesse d'Orléans, Bossuet fait un bel usage de cette figure : " Je pourrois vous faire remarquer qu'elle con- 44 noissoit si bien les ouvrages de l'esprit, que l'on 44 croyoit avoir atteint la perfection, quand on a- 44 voit su plaire à Madame. Je pourrois encore " ajouter que les plus sages et les plus expéri- " mentés admiroient cet esprit vif et perçant qui " embrassoit sans peine les plus grandes affaires, 44 et pénétroit avec tant de facilité dans les plus 44 secrets intérêts. Mais pourquoi m'étendre sur 44 une matière où je puis tout dire en un mot 1 44 Le roi, dont le jugement est une règle toujours \ sûre, a estimé la capacité de cette Princesse, " et l'a mise par son estime au dessus de nos 44 éloges."

17°- Prosopopêe. La prosopopée est une figure qui prête de l'action et du mouvement aux choses insensibles ; elle fait parler les êtres présents, absents, animés, inanimés, réels, imaginaires, les morts mêmes.

Bossuet, dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre épouse de Charles I, fait cette prosopopée : " Grande reine ! je satisfais à vos plus " tendres désirs quand je célèbre ce monarque ; " et ce cœur, qui n'a jamais vécu que pour lui, " se réveille, tout poudre qu'il est, et devient " sensible, même sous ce drap mortuaire, au " nom d'un époux si chéri."

Cicéron, dans sa première Catilinaire, fait parler la patrie, l'Italie, la république entière : " Cicéron, que fais-tu ] Quoi ! Celui que tu re- " connois pour mon ennemi, celui qui va porter " la guerre dans mon sein, qu'on attend dans un " camp de rebelles, l'auteur du crime, le chef de " la conjuration, le corrupteur des citoyens, tu " le laisses sortir de Rome ! Tu l'envoies pren- " dre les armes contre la république ! Tu ne le " fais pas charger de fers, traîner à la mort ! Tu "ne le livres pas aux plus affreux supplices ! " Qui t'arrête ?"

18°- Réticence. Interruption. La réticence est une figure par laquelle on dit une chose, en assurant qu'on se gardera bien de la dire :

Je ne vous peindrai point le tumulte et les cris, Le sang de tous côtés ruisselant dans Paris, Le fils assassiné sur le corps de son père, Le frère avec la sœur, la fille avec la mère, Les époux expirants sous leurs toits embrasés, Les enfants au berceau sous la pierre écrasés.

On confond quelquefois la réticence avec Pin-

terruption. Mais l'interruption est une figure mystérieuse qui, par un silence affecté, en dit plus que les paroles les plus fortes et les plus énergiques. Telles sont les menaces de Neptune à PEurus et à PAutan dans le premier livre de PEnéïde :

u Eurum ad se Zephyrum que vocat: dehinc talia fatur :

" Tantane vos gencris tenuit fiducia vestri ?

11 Jam cœlum terra m que, mso sine iiumine, venti

Miscere, et tantas audetis tollere moles ? " Q.U03 ego. . . .sed motos praestat componere fluctus."

M. Deloyne d'Autroche a ainsi rendu ces vers dans sa traduction de PEnéïde :

Il mande les auteurs de cette horrible scène ; Sur l'Eurus et l'Autan le Dieu tonne en ces mots : dui vous rend si hardis d'oser troubler mes flots? Téméraires. . . .soudain tombant sur votre tête Mon bras. . . .mais avant tout réprimons la tempête.

19°- Subjection. La subjection est une figure par laquelle Porateur répond lui-même aux questions qu'il fait à son adversaire ou à son auditeur. Cette figure anime Pesprit de Pauditeur ; il cherche la réponse, du moins se fait-il un plai~ sir de la prévoir. Fléchier emploie adroitement ce tour dans Poraison funèbre du président de Lamoignon : " Quelles pensez-vous que furent " les voies qui conduisirent cet illustre magis- " trat à des fins si nobles ] La faveur 1 II n'a- " voit d'autres relations à la cour que celles que>

" lui donnoient ou ses affaires ou ses devoirs. " Le hazard ? On fut long temps à délibérer, " et dans une affaire si délicate, on crut qu'il " falloit tout donner au conseil, et ne rien laisser " à la fortune. La cabale ] Il étoit du nom- " bre de ceux qui n'a voient suivi que leur de- " voir.'*

20°- Suspension. La suspension est une figure par laquelle l'orateur tient l'esprit de ses auditeurs en suspens et dans l'incertitude sur ce qu'il va dire. Il y en a de deux sortes : l'une giave et sincère dans ses paroles tient toujours sa promesse, et surpasse même souvent l'attente de ce qu'elle a fait naître. Bossuet, parlant de la reine d'Angleterre, s'exprime ainsi : " Combien de " fois a-t-elle en ce lieu remercié Dieu humble- " ment de deux grandes grâces ; l'une, de l'a-

" voir fait chrétienne ; l'autre Messieurs,

" qu'attendez-vous ? Peut-être d'avoir rétabli " les affaires du roi son fils ] Non : c'est de l'a- " voir fait reine malheureuse."

L'autre badine se joue de l'attention de ses auditeurs, et les paie d'un trait plaisant après leur avoir fait attendre des choses fort importantes. En voici un exemple :

Après le malheur effroyable Qui vient d'arriver à mes yeux, J'avouerai désormais, grands Dieux :

Qu'il n'est rien d'incroyable.

J'ai vu sans mourir de douleur, J'ai vu. . , . (siècles futurs vous ne pourrez le croire !) Ah ! j'en frémis encore de dépit et d'horreur ;

J'ai vu mon verre plein et je n'ai pu le boire.

Panard.