PARAGRAPHE SECOND

Figures Touchantes.

1° ^Amplification. De tontes les figures oratoires, il n'en est point qui contribue plus à l'expression des sentiments que l'amplification. Elle est regardée par les rhéteurs les plus célèbres comme l'âme de l'oraison, et Longin la place entre les moyens qui contribuent le plus au sublime du discours.

L'amplification est une figure par laquelle on étend une pensée en la présentant sous différentes faces pour faire une impression plus forte et plus profonde.

La meilleure amplification n'est pas celle où il y a le plus de paroles, mais celle où il y a le plus de choses. Ainsi amplifier n'est pas accumuler des mots sur des mots, ni des phrases sur des phrases ; mais c'est insister sur ses pensées, en leur donnant des développements pleins de raison et qui ajoutent toujours de nouvelles choses à ce qu'on a déjà dit. A mesure qu'on amplifie, le discours doit croître en beautés, c'est-à-dire, s 2

devenir plus clair, plus animé, plus fort, plus énergique. Tout ce qui est inutile ou superflu doit être rejetté avec soin ; et rien n'est plus fade et rebutant que la stérile abondance de ces amplifications sèchement verbeuses, qui ne font que répéter les mêmes choses en termes différents.

Mais si les amplifications diffuses sont la marque d'un esprit pauvre et stérile, l'amplification sagement ménagée décèle au contraire un esprit solide et fécond. A l'aide de l'amplification, l'orateur étend sa matière, il l'orne, il la relève par des tours et des expressions qui en montrent les différentes faces, de manière que l'âme, occupée par cette sorte de prestige, s'arrête comme malgré elle sur le même objet, et en prenne toute l'impression qu'il se propose de lui donner.

Nous pourrions ici multiplier les exemples d'amplification. Nous nous bornerons a deux modèles où elle sera sensible et facile à saisir.

Massillon, dans son discours sur les tentations des grands, amplifie ainsi cette pensée si commune, mais si vraie : Un Prince que Fambition. porte h faire la guerre est un fléau pour Vhumanitéy et il ne laisse après lui que la honte et Vopprobre : " Sa gloire, dit l'orateur, sera toujours souillée " de sang. Quelqu'insensé chantera peut-être " ses victoires ; mais les provinces, les villes, les

campagnes en pleureront : on lui dressera de».

" monuments superbes pour immortaliser ses " conquêtes ; mais les cendres encore fumantes M de tant de campagnes dépouillées de leur an- " cienne beauté, mais les ruines de tant de murs " sous les quels des citoyens paisibles ont été en- " sevelis, mais tant de calamités qui subsisteront " après lui, seront des monuments lugubres qui immortaliseront sa vanité et sa folie. Il aura " passé comme un torrent pour ravager la terre, 44 et non comme un fleuve majestueux pour y *' porter la joie et l'abondance : son nom sera " écrit dans les annales de la postérité parmi les f conquérants, mais il ne le sera pas parmi les " bons rois ; et l'on ne rappellera l'histoire de *c son règne que pour rappeler le souvenir des " maux qu'il a faits aux hommes. Ainsi son " orgueil sera monté jusqu'au ciel ; sa tête aura " touché dans les nues ; ses succès auront égalé " ses désirs ; et tout cet amas de gloire ne sera " plus a la fin qu'un monceau de boue qui ne " laissera après elle que l'infection et l'op- " probre."

A ce premier modèle, nous en ferons succéder un autre d'un genre plus gracieux. Le Père André, dans son premier discours sur le beau musical, avoit à amplifier cette pensée : Uauteur de la nature n'a rien oublié pour entretenir dans nos cœurs le goût naturel que nous avons pour la musique. Voici comme il le fait :

" Il est certain que la musique nous charme

" tous naturellement. C'est un goût aussi an- " cien que le monde, aussi répandu que le genre " humain ; et le Créateur, qui nous l'a inspiré " avec la vie, n'a rien oublié pour l'entretenir " dans notre âme par les concerts naturels de " voix et d'instruments, que sa providence nous " fait entendre de toutes parts : des oiseaux qui " chantent, comme pour nous piquer d'émula- " tion ; des échos qui leur répondent avec tant " de justesse ; des ruisseaux qui murmurent ; " des rivières qui grondent ; les flots de la mer, " qui montent et qui descendent en cadence, " pour mêler leurs sons divers aux résonnements " des rivages ; ici les Zéphirs, qui soupirent par- " mi les roseaux ; là les aquilons, qui sifflent " dans les forêts ; tantôt tous les vents conjurés, " ou plutôt concertés ensemble par la contra- " riété même de leurs mouvements, qui, après " s'être choqués dans les airs, se réfléchissent " contre les corps terrestres, montagnes, rochers, " bois, vallons, collines, palais, cabanes, pour en " tirer toutes les parties d'un concert ; et, (afin " que rien ne manque à la symphonie,) aux " quels souvent se joint dans les nues cette belle " basse dominante, vulgairement nommée Ton- " nerre, si grave, si majestueuse, et qui, sans " doute, nous plairoit d'avantage, si la terreur " qu'elle nous imprime ne nous empêchoit quel- " quefois d'en bien goûter la magnifique ex- " pression."

On voit par ces exemples que ce que les rhéteurs appellent, énaméralion des parties, hypotypose, description, éthopée, prosopo graphie, topographie, etc , n'est autre chose qu'une amplification, à la quelle ces figures se rapportent comme des espèces au genre.

2°- Confession. La confession est une figure qui avoue la faute pour en obtenir le pardon. Aman avoue ainsi à Esther qu'il a été trompé par les ennemis des Juifs :

D'un juste étonnement je demeure frappé : Les ennemis des Juifs m'ont trahi, m'ont trompé: J'en atteste du ciel la puissance suprême, En les perdant j'ai cru vous assurer vous-même. Princesse, en leur faveur employez mon crédit : Le roi, vous le voyez, flotte encore interdit. Je sais par quels ressorts on le pousse, on l'arrête, Et fais, comme il me plait, le calme et la tempête. Les intérêts des Juifs déjà me sont sacrés. "Parlez : vos ennemis aussitôt massacrés, Victimes de la foi que ma bouche vous jure, De ma fatale erreur répareront l'injure, duel sang demandez-vous?.

3°* Commination. La commination est une figure par la quelle on s'emporte en menaces. C'est ainsi qu'Esthei répond à Aman qui la prioit d'intercéder pour lui auprès d'Assuérus :

Va, traître, laisse-moi ;

Les Juifs n'attendent rien d'un méchant tel que toi. Misérable ! Le Dieu vengeur de l'innocence, Tout prêt à te ju^er, tient déjà sa balance : Bientôt ton juste arrêt te sera prononcé : Tremble j son jour approche, et ton règne est passé.

4°- Dêprécatton. La déprécation est une figure qu'on emploie quand, n'espérant plus rien des autres moyens pour toucher une personne, on a recours aux prières, et aux larmes. Elle s'adresse à Dieu ou aux hommes. Aman, voyant qu'Esther ne se rendoit pas à sa demande, se jette à ses pieds, et lui dit :

Oui, ce Dieu, je l'avoue, est un Dieu redoutable. Mais veut-il que l'on garde une haine implacable? C'en est fait : mon orgueil est forcé de plier: L'inexorable Aman est réduit à prier.

Par le salut des Juif ?, par ces pieds que j'embrasse ; Par ce page vieillard, l'honneur de votre race, D'aignez d'un roi terrible appaiser le courroux : Sauvez Aman, qui tremble à vos sacrés genoux.

5°- Exclamation. L'exclamation est une figure par laquelle l'orateur éclate par des interjections, pour exprimer un vif sentiment de l'âme. Elle a beaucoup de rapport avec l'apostrophe.

Bossuet, frappé de la mort d'une personne illustre, s'écrie : " O vanité ! ô néant ! ô mor- " tels ignorants de leur destinée."

Il y a exclamation dans ces vers :

O mon fils ! ô ma joie ! ô l'honneur de mes jours ! O guerre î ô triste effet des discordes civiles ! Champs, on vous sacrifie à l'intérêt des villes !

Telles sont encore ces paroles de David sur la mort de son fils : " Mon fils Absalom, Absalom " mon fils, qui me donnera de mourir pour vous ! " Absalom mon fils, mon fils Absalom."

6°- Imprécation. L'imprécation est une figure par la quelle on fait des vœux contre un objet quelconque. Elle est quelque fois dictée par l'horreur du crime et des scélérats ; mais ordinairement elle est l'expression de la colère, de la fureur, ou du désespoir. La sœur d'Horace, désespérée de la mort de celui des trois Curiaces dont la main lui avoit été promise, s'exhale ainsi en imprécations et contre son frère, et contre Rome :

Rome, l'unique objet de mon ressentiment! Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant ! Rome, qui t'a vu naître et que ton cœur adore! Rome, enfin que je hais, parce qu'elle t'honore! Puissent tous ses voisins ensemble conjurés Sapper ses fondements encore mal assurés ! Et si ce n'est assez de toute l'Italie, due l'orient contre elle à l'occident s'allie' due cent peuples unis des bouts de l'univers Passent pour la détruire et les monts et les mers ! Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles, Et de ses propres mains déchire ses entrailles ! due le courroux du ciel allumé par mes vœux Fasse pleuvoir sur elle un déluge de feux ! Puissé-je de mes yeux y voir tomber la foudre; Voir ses maisons en cendre, et tes lauriers en poudre ; Voir le derniei romain à son dernier sou.pir j Moi seule en être cause, et mourir de plaisir !

7°- Interrogation. L'interrogation, comme figure, n'est pas une simple question à laquelle on demande réponse. C'est un tour que l'orateur emploie très-souvent dans le style véhément

pour tenir l'auditeur en haleine, le forcer d'écouter, et de prendre l'impression. Les interrogations accumulées expriment l'émotion de l'orateur, et la font passer dans le cœur de ceux qui l'écoutent.

Dans Athalie, Joas surpris de voir Josabet s'entretenir avec Mathan, lui adresse ces reproches, aux quels l'interrogation donne la plus grande vivacité :

Où suis-je? de Baal ne vois-je pas le prêtre ? Quoi ! fille de David, vous parlez à ce traître? Vous souffrez qu'il vous parle ? et vous ne craignez pai due du fond de l'abyme entr'ouvert sous ses pas Il ne sorte à l'instant des feux qui vous embrasent, Ou qu'en tombant sur lui ces murs ne vous écrâsent? Q.ue veut-il? de quel front cet ennemi de Dieu Vient-il infecter l'air qu'on respire en ce lieu?

Le commencement du discours de Massillon sur le mauvais riche est une suite d'interrogations qui, par le feu et la vivacité qu'elles renferment, annoncent l'intérêt et l'importance de l'objet. Les paroles de son texte sont : Crucior in hâcflammâ : je suis tourmenté dans cette flamme.

" Quels sont donc les crimes affreux qui ont " creusé à cet infortuné ce gouffre de tourments " où il est enseveli, et allumé le feu vengeur qui " le dévore ? Est-ce un profanateur de son propre " corps ? À-t-il trempé ses mains dans le sang " innocent ? A-t-il fait de la veuve et de l'orphe- " lin la proie de ses injustices ? Est-ce un homme

u sans foi, sans mœurs, sans caractère, un mons-

" tre d'iniquité 1 Ecoutez-le Ce réprouvé

" étoit riche, dit Jésus-Christ ; il étoit vêtu de " pourpre et de lin ; il faisoit tous les jours bonne u chère ; du reste moins attentif qu'il n'auroit " dû aux besoins de Lazare qui languissoit à sa " porte ; voilà tous ses crimes