DE L'ACTION

L'action est Véloquence du corps. Les anciens ne croyoient pas que sans elle on pût être éloquent. Je ne fais pas difficulté d'avancer, dit Quintilien, qu'un discours médiocre, qui sera soutenu de toutes les forces et de tous les agréments de l'action, fera plus d'effet que le plus beau discours qui en sera dénué.

Démosthène, interrogé qu'elle étoit la première partie de l'orateur, répondit que c'étoit l'action ; et comme on lui demandoit quelle étoit la seconde et la troisième, il répondit toujours, l'action, jusqu'à ce qu'on eut cesse de le questionner ; donnant à entendre que, selon lui, ce n'étoit pas seulement la plus considérable, mais que c'étoit tout. Cicéron pensoit de la même manière : sans l'action, dit-il, le plus grand orateur n'est rien ; avec elle, l'orateur le plus médiocre est souvent le plus grand.

Or l'action a trois parties : La prononciation ou la voix, le geste et la mémoire.

1°- La prononciation. Il n'est rien de plus ordinaire que d'entendre, dans la société, des hommes qui prononcent mal ; c'est un défaut choquant qui fait qu'on demande d'eux, comme le remarque Quintilien, s'ils sont Grecs ou bar-

bares : mais que diroit-on d'un orateur qui ne sauroit pas l'éviter? Comme le but de tout homme qui parle en public est d'être pleinement et distinctement entendu de tous ceux qui l'écoutent, il faut d'aboid que sa prononciation soit claire et distincte, c'est-à-dire qu'il fasse entendre toutes les syllabes des mots, qu'il les prononce suivant leur véritable quantité, d'une manière nette, pleine, facile et coulante, qu'il appuie sur les finales et empêche qu'elles ne soient perdues pour les auditeurs, sans néanmoins faire sonner les voyelles et les consonnes qui doivent rester muettes.

En second lieu, il faut que l'orateur ait une

prononciation réglée et bienséante.

La prononciation sera réglée si, sans être ni trop haute, ni trop basse, ni trop rapide, ni trop lente, elle est aisée, c'est-à-dire si elle est rapide sans précipitation, modérée sans lenteur. Trop haute, elle fatigue, déchire les oreilles, et dégénère presque toujours en enrouement. Trop basse, les paroles s'embarrassent, se confondent et ne portent aux auditeurs que des sons vagues et dénués de sens. Trop rapide, elle ne laisse point le temps de saisir ce que dit l'orateur et d'en être touché. Trop lente, elle montre la peine que l'on a à trouver ce que l'on veut dire, et fait bailler ceux qui entendent.

Elle sera bienséante, si les inflexions, les tons de la voix s'accordent toujours avec les choses à

exprimer, avec les sentiments dont l'orateur veut paroître animé, et qu'il cherche à exciter dans les autres. Or pour que les tons et les inflexions de la voix soient toujours d'accord avec les choses à exprimer, avec les sentiments dont l'orateur veut paroître animé et qu'il cherche à exciter dans les autres, il faut nécessairement qu'il soit plein de son sujet. Alors, comme sa voix n'est plus que l'interprète fidèle de son âme, elle prend naturellement tous les tons, toutes les inflexions propres à peindre les objets dont son cœur est rempli. Etre plein de son sujet, sentir ce que Von di% voilà, selon tous les maîtres, le grand principe de la déclamation oratoire. Sous tous les points de vue, le cœur est le siège de l'éloquence : pectus est quod disertos facit.

2°- Le Geste. Le geste est V expression des pensées par les mouvements du corps. Les anciens l'avoient porté à une perfection incroyable : chez eux il exprimoit presque autant que la parole. On voit le fameux Roscius, dont parle Cicéron dans son oraison pro*fLrchiây défier ce grand orateur de rendre ses pensées par le langage ordinaire avec plus de justesse et de rapidité que lui avec le seul secours du geste.

Si on se borne à le considérer dans l'orateur, le geste est l'accompagnement naturel de l'organe de la voix, et comprend toutes les attitudes et les mouvements du corps propres à faire mieux sentir la force d'une pensée. Néanmoins se*

principaux instruments sont la tête, le visage, lei

yeux, les bras, et les mains.

Comme la tête occupe le premier rang entr* les parties du corps, elle l'occupe aussi dans le geste. On doit la tenir droite et dans une assiette naturelle. Baissée, elle donne un air bas; haute, un air d'orgueil et de suffisance ; penchée, elle annonce l'indolence ; roide et immobile, elle marque je ne sais quoi de féroce. Les divers mouvements de tête, pourvu qu'ils ne soient point trop multipliés, expriment merveilleusement les différentes passions. Elevée, elle admire ; tournée vers la gauche ou vers la droite, elle craint, elle s'indigne, elle rêfuse, elle rejette, elle méprise ; médiocrement inclinée, elle compatit, elle prie, elle conjure, elle sollicite ; ferme et immobile, elle affirme, elle exhorte, elle confond.

Le visage, qui est la partie dominante de la tête, exprime, dit Cicéron, toute sorte de mouvements et de passions : sunt in ore omnia. Il menace, il caresse, il supplie, il est triste, il est gai, il est fier, il est humble, il témoigne aux uns de l'amitié, aux autres de l'aversion. Il fait entendre une infinité de choses, et souvent il en dit plus que n'en pourroit dire le discours le plua éloquent.

Les yeux peignent aussi d'une manière admirable les différentes passions de l'âme. Vifs dans la joie, ils se couvrent comme d'un nuage

dans la tristesse ; ardents et pleins de feu dans la colère, ils sont terribles dans la menace, sombres dans la fureur, impétueux dans l'indignation, sévères dans les reproches, égarés dans la frayeur, élevés dans l'admiration, baissés et comme obscurcis dans la honte. Ajoutez que la nature leur a donné les larmes, ces fidèles interprètes de nos sentiments, qui s'ouvrent impétueusement un passage dans la douleur, et coulent doucement dans la joie. Les tenir fermés est une chose si ridicule, qu'elle ne mérite pas d'être observée, dit Quintilien.

Relativement aux gestes des bras et des main», non seulement ils doivent être naturels, c'est-àdire conformes aux sentiments de l'âme ; mais de plus, ils doivent être conformes aux inflexions de la voix, et répondre aux mouvements du visage et des yeux.

On distingue trois sortes de gestes faits avecv les mains : les uns sont indicatifs et désignent le temps, le nombre, la quantité, les lieux, les personnes Les autres sont imitatifs et font con-

noître par des signes pittoresques les personne» ou les choses. Les derniers sont affectifs et expriment les passions et affections de l'âme. Dans l'expression de ces différents gestes, le goût et le décence doivent sans cesse guider l'orateur. Qu'il évite avec soin les défauts nombreux dans les quels l'abus du geste fait tomber si facilement. Qu'il se souvienne 1°- Que les main*

ne doivent jamais se porter plus haut que les yeux ou la tête, ni descendre ordinairement plus bas que la ceinture, quand on parle debout : 2° Qu'il est défendu de frapper des mains, soit l'une contre l'autre, soit sur la chaire, soit sur sa cuisse ; de compter sur ses doigts, et de les tenir ou trop crochus ou trop écartés: 3°- Qu'il est plus digne d'un athlète que d'un orateur, de fermer les poings et de les présenter à son auditoire, et qu'il n'est pas honnête de montrer quelque personne du doigt : . 4^ Qu'il est très-indécent d'avoir des gestes étudiés, recherchés, affectés, pincés, qui conviennent bien plutôt à la .légèreté d'un histrion ou d'un comédien, qu'à la noble gravité du véritable orateur : abesse plurimùm à saltatore débet orator, dit Quintilien. Voyez sur cet article le traité des études de Roilin, dernier volume.

3°* La Mémoire. La mémoire, est la faculté de rappeler dans l'âme des perceptions et des pensées dont elle a déjà eu la conscienee. Cette faculté est un don de la nature : mais qu'on ne s'y trompe pas, ce don, comme tous les autres avantages naturels, gagne beaucoup à être cultivé. Il n'y a rien, dit Quintilien, qui reçoive plus d'accroissement par la culture que la mémoire, et rien aussi qui se perde d'avantage par la négligence : nihil œquè vel augetur cura, vel negligentiâ intercidit.

Le moment le plus favorable pour cultiver la

mémoire est, sans contredit, le temps de la jeunesse. C'est dans cet âge, en effet, que les fibres plus déliées, plus tendres et plus délicates, contractent plus facilement une habitude de sensibilité qui les rend attentives aux moindres impressions, et qui fait que toutes les sensations qui arrivent à l'âme par leur moyen s'y reproduisent plus aisément.

Un bon moyen, et peut-être l'unique, de fortifier sa mémoire, de l'augmenter et de parvenir à l'avoir excellente, ce sera donc de l'exercer de bonne heure, de commencer dès l'enfance à la cultiver, d'apprendre beaucoup par cœur, de revenir souvent sur les mêmes choses, et surtout de porter la sévérité jusqu'à ne pas se permettre le moindre changement ni dans les tours de phrase, ni même dans les expressions ; car il n'est rien qui rende la mémoire plus paresseuse, plus chancelante et plus débile, que de lui confier les choses d'une manière vague, incertaine, sans précision et sans exactitude.

En retenant ainsi mot à mot, l'orateur, non seulement fortifie sa mémoire, mais aussi, ce qui est un avantage bien précieux, il la remplit d'expressions choisies, de tours élégants, de pensées qui sont déjà développées et qu'il retrouve au besoin : d'où il arrive ensuite que chaque fois qu'il répète un discours de sa composition, il ne manque jamais de lui donner quelque perfection nouvelle.

MaiK^n cultivant sa mémoire, l'orateur ne dut-il s'épeÉ^ier à lui-même et à ses auditeurs que le seul tourment de se voir sans cesse obligé de relire dans la voûte un discours mal appris, qu'il devroit encore la cultiver avec le plus grand soin. D'ailleurs une autre chose qui tourne toujours au désavantage du discours, c'est que si l'orateur, par défaut de mémoire, pense continuellement à ce qu'il va dire, il ne songe plus à la manière dont il le dit ; et dès lors son débit, privé de toute action, n'a plus rien qui intéresse ; tandis que s'il joint une mémoire facile aux autres parties de l'action, il sera sûr de plaire, même en ne disant que des choses communes et ordinaires.

On demandoit à Massillon, l'un des plus grands prédicateurs du dernier siècle, quel étoit son meilleur sermon. C'est celui que je sais le mieux, répondit-il. Parole d'un grand sens, et qui fait concevoir tout le prix de la mémoire. Faut-il s'étonner après cela que tant de discours plaisent au débit, qui à la lecture sont trouvés médiocres ?

riN.

TABLE GÉNÉRALE DES MATIÈRES PAR ordre et par questions.

Introduction à la Rhétorique.

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Quels sont les avantages de l'éloquence 1 7 Quels sont les moyens d'acquérir l'éloquence î 8

Qu'avez-vous à dire sur l'étude des préceptes de rhétorique — Sur la lecture des pièces d'éloquence — Sur l'imitation des auteurs — Sur l'exercice de la composition . . 9 etc.

De la Rhétorique.

Qu'est-ce que la rhétorique, et quelle est sa fin

Quel est l'objet de la rhétorique .

Comment se divise la rhétorique