DE LA

De VÉlociOùm.

L'élocution est la partie de la Rhétorique q\n apprend à exprimer les pensées par la parole.

L'élocution est à l'éloquence ce que le coloris est à la peinture. Pour faire un beau tableau, il ne suffit pas que le dessin soit bien imaginé, et que les proportions soient exactement observées ; il faut encore que le coloris vienne animer tout l'ouvrage, et achever de donner aux objets ce vif éclat, ce vrai, et cette parfaite imitation de la nature qui charme les spectateurs et enlève les applaudissements. De même l'orateur a beau former un plan juste et exact, trouver les véritables raisons qui doivent y entrer, et les placer dans leur point de vue ; s'il ne sait pas les peindre, les orner, les relever par de vives couleurs, et les animer par la force et les grâces de l'expression, •on discours sera comme un corps sans vie et

lit COURS DE RHETORIQUE.

sans sentiments. C'est ce qui a fait dire à Cicéron que, de savoir inventer les choses et les arranger, c'est le fait d'un homme «ensé ; mais que, de savoir les exprimer, c'est le propre de l'orateur. L'élocution a tant d'éclat et tant de charmes, que c'est elle qui a donné son nom à l'art de persuader, et l'a fait appeler éloquence.

Pour bien s'énoncer, il faut choisir les mots, les arranger, leur donner un tour qui plaise, et qui convienne au sujet : ce qui donne à l'élocution quatre propriétés qu'on peut appeler : éKgance, harmonie, omementy caiivena'ice.

OKAPITRB PREMffiB.

Négance vient du moè latin e^ere^ cAomr.

L*élégance n*est donc autre chose que fe choix des mots propres h énoncer la pensée. Ette comprend deux qualités : La pureté du langage^ et la ehrîé.

▲RTIOLB FREMII^IU

JRç ^ap^rèté d^. Imgflt^

La piXTeté du langage est la première quarte di^ stjrle oratoire. Bpi)lea,u la recomma,n4e fyj^, tement dans ces beaux vers :

Sortoat qu*en vos écrits hi langue révérée

QtOf VQA pluf^gEHindi excès voua soU loujouss sacrée.

^ v^ii^ ^tts nM9 frapper à^^n spi^ in4lodje(U(i^

Si !e terme e^t imprpprç ou le toii^^ci^ux :

Mon esprit n*admet point un pompeux barbarisme»

Ni dHl» vers empoulé i*orgoeilleux solécbme.

SiMi. ïfL langue», en. on. mot« Itaateue l^ plua div^n

4^m^ «à dl cubiiM^dflbboiuMiiiiaiirtihihHii^

gue dans laquelle on est né, et dans lacjuelle ôt se propose d'écrire. S'il est honteux à tout homme qui vit parmi les honnêtes gens de m pas savoir exactement la langue de son pays^ il l'est encore plus à l'homme public qui doit fair6 régner la justice et la vérité par le ministère dd la parole. C'est pourquoi un orateur doit posséder sa langue à fond. On ne pardonne dam aucune les solécismes, les barbarismes, les ex^ pressions impropres, ni les mauvaises locutions. Mais ici la langue française est plus sévère qtfaucune autre ; elle porte l'exactitude jusqu'au scrupule. L'homme qui parle mal nous semble toujours ridicule ; et telle est la délicatesse de cette langue, qu'elle supporte plus aisément le vice des pensées, que celui des expressions et des

tours.

La pureté du langage consiste dans la correction granunaticale et dans la propriété des

termes.

\°' La correction grammaticale consiste à éviter les barbarismes et les solécismes. On fait un barbarisme, quand on emploie un mot qui ne se trouve point dans la langue. On distingue barbarisme de mot, et barbarisme de pbrs^e :

rafroidir pour refroidir ; il paria pour il pofrtii ; il %L iombît pour il tomba ; il renouvle pour il renouvlle ; je donms pour je doniiai^ voilà des barbarismes de mots : adresser une assemblée^ pour t? adresser ik une assemblée^ ou la Aorangner ; op^

COURS DE RJHETÔRiqUfi. I4ft

f04er quelqu^miy pour s^opposer h quelqu^un ; ]9 croyois de bien faire^ pour je croyais bien faire ; Toilà des barbai ismes de phrases.

On fait un bolécismc, quand on manque à une des règles de la grammaire. Il y a deux flolécismes dans cette phrase : Cet homme a beaucoup du mérite^ mais poîiU de Infortune. Il ftiut dire : Cet homme a beaucoup de mérite^ mais point de fortune.

■' 2®- La propriété des termes consiste à rendre une pensée par l'expression qui lui est propre. Les mots sont les portraits des choses ; et il n'est point ou presque point d'idée qui n'ait dant chaque langue un terme qui l'cvprime plu»

clairement que tout autre ; c'est ce terme qu'il faut chercher. Il faut donc se dcûer des niot« qui, au premier coup d'œil, paroi&:;tcnt synonimesy et qui ne le sont pas réellement. Un mot peut avoir un sens général et primitif qui lui est commun avec d'autres mots ; mais il a aussi presque* toujours des nuances particulières, ou des idées accessoires qui n'appartiennent qu'à lui. Par exemple, ces quatre adjectifs, indolent, nonchalant^ paresseux^ négligent, expriment un défaui contraire au travail ; voilà l'idée commune à tous ; ' et voici les idées accessoires ou les nuances qui les distinguent : on est indolent par défaut de sensibilité, nonchalant par défaut d'ardeur, par»* • «éiiar par défaut d'action, négUgent par défaut de

wdiXL - Otrvoitiiien que ces quatre môtir ne peu-^

Tent s'employer sans choix et iodifleremiiMil dans toutes les circonstances ; et il en est db même d'une infinité d'autres. Ceux qui ne sa^ vent pas en faire la diflerence n'écrivent jamab bien» et ce sont ordinairement les esprits médiocres, dit La Bruyère. De là vient qu'il y a â peu d'écrivains supérieurs.

11 ne faut pas confondre néanmoins la pureté du langage avec le purisme. On donne le nom de pumme à l'exactitude, ou, s'il est permis de parler ainsi, à cette superstition grammaticale qui sacrifie les i)lus grands effets, les beautés le» plus frappantes aux règles de la grammaire, au lieu de faire céder quelquefois la grammaire à l'esprit qui doit animer l'écrivain. Ce vice rend un écrivain timide, vétilleux ; il lui fait lécher ses compositions, amaigrir et affadir ses ouvrages* Que l'on examine en puriste ce vers de Racine : Je Pcdinois inconstanty qu^eussé-je fait fidèle ? On y trouvera un solécisme ; car suivant la rigidité grammaticale il faudroit : je VamoUj quaiqu^iifiA inconstant ; qu^eussé-jefait^ sHl eut été fidèle f Un puriste n'auroit pas fait ce vers, ou il Pauioit eiffacé ; mais il auroit perdu un vers d'une beauté exquise.

Le purisme bannit l'aisance et le naturel ; il 'exclut cette sorte d'abandon, cette aimable negligence d'où naît pourtant la grâce et l'urbanité du langage. C'est un travers quelquefois liiil^ et souvent pèdantesque» qui n'appartient giM^

COURS DG RRCTORIQtne.

<(n% cetu: qui ont plus étudie leur langue dan»' les livres de grammaire que dans la bonne compi^ie. A Athènes, une marchande d'herbes reconnut Théophraste pour un étranger. On lui demanda k quoi elle s'en étoit apperçue.

Oest qu^U parle trop 6icn, lépondit-elle. Voilà le purisme ; il est au style ce que le rigorisme est à la morale.

Il ne s'ensuit pas que l'on doive éviter d'appro* fondir la grammaire, de peur de tomber dans ki purisme: car il arrive rarement que l'on soit obligé de sacrifier la grammaire à l'art de bien dire. Mais il s'en suit, comme nous l'avons déjà dit, que l'on doit étudier sa langue. Celui qui la possède bien a vingt expressions, vingt tournures pour une, et peut choisir à son gré ce qu'il y a de plus beau.

Un excès bien différent, beaucoup plus dangereux, et devenu néanmoins aujourd'hui trèscommun, est le nédtogisme. On appelle ainsi l'affectation de se servir de mots nouveaux, ou ' d'employer les mots reçus dans des significations étrangères. C'est une innovation dans le langage.

Mobiliser pour rendre mobile^ (ictwer pour donner de raeHmtéy impresrionner pour faire fmjpre^won, voilà le néologisme de mots ; et voici celui que l'on poorroit appeler néologisme d'élocuticm : or y i niic r un tribunal, signaler une découvertei t^Meur h la hmUeur des principes, être au ntveasi

14S COURS DE RHETORiqÛEr

4e« lumières, être fort de ses intentions^ avoûr nom»

fortune conséquetUe

Cette manie du langage nêologique ne tend k rien moins qu'à dénaturer la langue Française. On ne sauroit trop se mettre en garde contre un vice aussi funeste. Le moyen de s'en garantir» c'est de n'admettre aucune exprçssioa qui ne soit consacrée par l'usage non pas du peuple» ni même de beaucoup de sociétés, mais par l'usage des gens instruits, des hommes de goût, et deebons auteurs, dont l'autorité justifie l'emploi des mots nouveaux.,

ARTICLE SECOND

De la Clarté du Langage.

La clarté est une qualité du style qui fait qvfo» $aisU sur le champ et sans effort la pensée expriMhi^. par la parole,

La clarté est la qualité fondamentale de l'êIo> cution ; elle est si essentielle, dans tous les gen^ res de composition, qu'aucun autre mérite ne. peut la remplacer ; elle est la seule qui ne copnoisse point d'excès. L'ornement peut dégén^ rer en parure affectée ; la pureté en servitude ei contrainte ; mais jamais le discours ne peut de»: ▼e^ trop clair. C'est avec grande raiaon qtifu

COURS DE JtHETORIQUE. 149

QuintOien dit à l'orateiir : " II ne suffit pas que •• Pou puisse vous entendre, il faut encore qu6 •• l'on ne puisse pas ne pas vous entendre,"

La clarté dépend beaucoup de la pureté du langage ; car il est assez difficile qu'un discours eoit obscur, quand il a le mérite de la correction et de la propriété des termes. Mais elle naît surtout de trois sources : de Vordre nalurel des idées^ qui consiste à donner à chacune la place qui lui convient : de la précision, qui exclut également et les longueurs inutiles et trop de brièveté » de la simplicité, qui est ennemie des expressions lou* ches, affectées et recherchées, guindées ou boursoufflées.

Mais n^allez point aussi sur les pas de Brébeuf, Même en une Pharsale, entasser sur les rives, De morts et de mourants cent montagnes plaintives, Prenex mieux votre ton : soyez simple avec art, Sublime sans orgueil, agréable sans fard.

jartPœt,

En un mot, pour être clair, il faut se rendre

raison de ses propres pensées, bien comprendre

ce que l'on veut dire, et, quand on a exprimé see

idées, s'assurer qu'on l'a fait sans obscurité.

Pour cela on se met un instant, par la pensée, à

la place de ses auditeurs, et on examine de sang

froid s'il est viaiscmblable qu'on en sera en«

tendu : iohm quod intelligo, dit St. Augustioi w*

to «1 fut me auMt itUeUigal. (De cat, rud,)

D'après ce« principes» il est facile de vcHr queb

150 COURS 0£ RUETORIQ0&

0ont les défauts contraires à la claitè. Ce sont l^** Les expressions vagues et qui ne présentent rien de fixe à l'espiit : 2®- Le langage affecté, précieux, hyperbolique et gigantesque ^dont se servent, les petits maîtres, et quelques personne» de mauvais goût. Un miroir s'appelle chez eux h conseUler des grâces ; les fauteuils sont les corn" commodilés de la conversation ; une personne qui désire vous voir est vn nécessaire qtd demande » ffous êtes dans la commodité d'être visMe. Au lieu de dire qu'ils sont emiuy es, fatigués, ils diront qu^ils sont excédés, anéantis; des choses médiociement bonnes ou mauvaises sont pour eux dknne$ ou exécrables ; tout ce qui est un peu nombreux est incalculable. Tels sont encore ces mots scientifiques que plusieurs écrivains sans goût cherchent à accréditer: décomposer les ressorts^d'm empire, calculer son existence, s'élever au maximum de la gloire, grossir la masse des erreurs. S^^ Le« transpositions vicieuses, c'est -à-dire les phrases où les mots sont tellement déplacés, qu'on ne peut, sans une grande contention d'esprit, en démêler le sens. 4**- Les longues paranthèses qui dissipent l'attention, et qui sont, dit Blair, une roue dans une roue, une phrase dans une phrase^ pne manière incommode d'introduire une pensé» que l'écrivain «n'a pas l'art de mettre à sa placei 6**' Les équivoques, ou les expressions et les tours de phrase qui, ofFrant deux idées à la fôis^ taissient l'esprit incertain sur le viritable:8eiis :

par exemple : Clodîus acctisé de cancusmn et crai^ giuau^ d^être condamné^ trouva le moyen d'en am* taineré ses juges. Dites, trouva le moyen de convaincrje*6es juges du même crime. 6®* Le Gali' matias et le Phébus^ qui tiennent au style guindé «t boursoufBé. Ce genre de style trop recherché, trop figuré, semble dire quelque chose et na dit rien. C'est un brouillard épais qui laisse d'abord apercevoir quelques objets, et qui finit par les dérober tous à la vue. Les exemples en •ont assez fréquents dans les orateurs maniérés, qui veulent toujours dire quelque chose d'extraordinaire et de brillant, de mystérieux et d'énigmatique. En voici un exemple tiré d'un ancien panégyriste de Louis XIII : " Allez, grande ** âme, digne hôte d'un si riche palais (ce palais ** est le corps de Louis) ; si d'une matière aussi vile que celle des animaux, vous en avez fait une aussi pure que celle des astres ; comme elle est inaltérable par sa vigueur, qu'elle soit •* immortelle par vos récompenses."

C'est à ces auteurs que Pon pourroit dire avec le poëte Maynard :

Mon ami, chasse bien loin Cette noire Rhétorique :

' Tes écrits auroient besoin D'un devin qui les explique.

Si ton esprit veut cacher Les belles choses qu^il pense.

Dis-moi qui peut t*empêcher De te iorvir du silence.

Les rhéteurs reconnoissent néamnmiui qe^m peu d'obscurirè a souvent son mérite. Cest alors une pensée ou fine ou adroite. Manliui craint d'avouer au peuple Romain qu'il BOfm.m titre de roi : il enveloppe sa pensée avec upe adresse que le défaut de succès ne sauroit empêcher d'admirer. ^^ Je me déclare le patron du " peuple ; je mérite ce nom par mon zèle à dé- ** fendre vos intérêts. Quant à vous^ s'il vooi *^ plalt de relever la dignité de votre chef jnt *' quelque titre plus distingué et plus honoraUêy vous *^ n'en trouverez en lui que plus dé force et de *^ moyens pour obtenir ce que vous désirez." U est même des occasions où il convient de v<hW sous une périphrase et une espèce de demi-jour ce que les expressions naturelles pourraient avoir de choquant, de grossier^ d'odieux» ou '"'^ cent