SECTION PREMIÈRE

Des Figures de J\Iots.

I^s figures de mots sont celles qui consistent dans un certain arrangement de mots,^e manière que, les mots étant dérangés, la figure périt. Parmi ces figures, il y en a qui sont plus grammaticales qu'oratoires, et qui ne laissent pas de faire un bel effet dans l'oraison. Les principales figures grammaticales sont Vhyperbate^ PeUipse et le pléonasme.

Uhyperbate ou inversion est la transposition

d'un mot dans une place différente de celle qu*il

devroit occuper selon la construction ordinaire

de la phrase. Au lieu de dire, ks hauU$ vertuê quHl hérite de t?ou5, on dira, par exemple :

Et les hautes vertus que de fous il hérite.

Au lieu de dire, un foible cœur s'étonne des veilles, des travaux, on dira :

Des veilles, des travaux un (bible cceur s'étonne.

VelUpse est la suppression de quelque mot nécessaire pour l'intégrité de la phrase. jJwar armesy soldats : voilà une Ellipse ; il y a courez de sous>-entendu. Rien n'est plus usité dans le langage ordinaire que cette figure. On dit à tout moment : en avant^ en arrihre, à droite^ à gauche, plus vite, moins vite ; ce sont autant d'ellipses par la suppression du mot allez. Pour qu'une ellipse soit bonne, il faut que l'esprit puisse suppléer aisément la valeur des mots qu'on a jugé à propos d'omettre.

Le pléonasme est le contraire de l'ellipse ; c'est une surabondance d'expressions; c'est ajouter par goût ce que le grammatical rejette comme superflu, comme dans l'exemple suivant :

Je l*ai vu, dis-je, vn, de met propres yeux vu. Ce qui s'appelle vu ^ .

eOURS DE RHETORIQUE. IdS

Dans l'imprécation de Camille contre Rome, Corneille a dit : -

Puissé-je lie met yeux y voir tomber la foudre !

De mes yeux est de trop dans ce vers. Mais la circonstance donne à ces mots beaucoup d**. vivacité et d'énergie, et rien ne marque mieux la passion.

Les principales figures de mots, plus oratoires que grammaticales, sont la répétition, la gradation, et la disjonction,

La répétition consiste à employer plusieurs fois ou les mêmes mots, ou les mêmes tours. En voici un exemple :

On éfforge à la fois lr»s enfants, les vieillards, Ei le frère et la sœur, et la (ille et la mère, Le fils dans les bras de son père.

Mentor dit à Télémaque dans l'île de Chypre ; fuyez, fuyezy hâtez -vous âefuir ; ce qui fait vivement sentir au jeune prince le danger qu'il y a pour lui de rester plus long temps dans cette lie.

Quelquefois la répétition commence les membres de la période, quelquefois elle les termine, ËQ voici des exemples ;

Zit-on héros pour nvoir mis aux chaînes

Un peuple ou deux ? Tibère eut cet honneur.

JStMn héros en signalant ses haines

Par la vengeance 7 Octave eut ce bonbcur.

164' COURS DE RHETORIQUC.

Ett'on héros en régnant par la peur?

Séjan fît tout trembler jusqu'à son maltrt.

Maifl de son ire éteindre le salpêtre, Savoir se vaincre et réprimer les flots De son orgueil, c^est ce que j'appelle 6tre Grand par soi-même, et voilà mon héron.

J. B. RonssiAir.

Quand la répétition termine les membres de la période, la figure s'appelle conversion : telles sont ces paroles de Cicéron : " Vous avez perdu " trois grandes armées, c'est Antoine qui les a " fait périr. Vous regrettez les plus grands " hommes de la république, c'est Antoine qui vous en a privés. L'autorité du sénat est anéantie, c'est Antoine qui Ta détruite." On appelle encore conversion, les répétitions faites en symétrie. Telle est celle que l'on voit dans ces vers de Corneille sur le Cardinal de Richelieu :

du^on parle mal ou bien du fameux Cardinal, Ma prose ni mes vers n^en diront jamais rien. Il m*a fait trop da bien pour en dire du mal ; Il m*a fait trop de mal pour en dire du bien.

Quelquefois la phrase commence et finit par des tours semblables ; c'est alors la figure appelée compleocion. En voici un exemple : " Qui est-ce qui a rompu les traités 1 C'est Carthage. Qui est-ce qui a ravagé l'Italie 1 C'est Carthage. Qui est-ce qui nous a exposés aux plus grands dangers? C'est Carthag«. Et *^ c'est Carthage qui demande gr&ce [

ce u

COURS DE KHETORIQUE. Id5

La gradation consiste à présenter une suite d'idées^ d'images ou de sentiments qui vont toujours en augmentant ou en diminuant. C'est pourquoi il y a deux sortes de gradations, l'une ascendante^ comme : il partf U courte il vole : l'autre déécendamJtt^ comme dans i/et endroit de la fable du Charlatan :

Un charlatan se vantoit d'être En éloquence si ^rand maître, Glu*il rendroit disert un badaud, Un manant, un rustre, un lourdaut ; Oui, messieurs, un lourdaut, un animal, un âne : Clue l'on m'arhène un âne, un âne renforcé.

Je le rendrai maître passé, £t veux quMl porte la soutane.

Quelquefois la gradation consiste plus dans les pensées que dans les mots ; alors il faut la ranger parmi les figures de pensées, telle que cette période de Cicéron": " C'est un crime de " charger do chaînes un citoyen Romain ; c'est " un attentat impie que de le battre de verges ;

c'est presqu'un parricide que de le faire mourir.

Qu'est-ce donc que de le mettre en croix 1 " Une action si atroce n'a point de termes qui *' puisse dignement la qualifier."

La disjonction est une figure qui supprime les mots dont la fonction est de lier le discours afin de donner au récit plus de rapidité, plus de hardiesse et plus de feu. En voici un exemple tiré

de la fable du bœuf et de la grenouille .

186 COURS DE RHETORIQtrC.

Une grenouille vit un bœuf

Clui lui sembla de belle taille.

£lle qui n'étoit pas grosse en tout comme ufiœuf[. Envieuse s'étend, et s-enfîe, et se travailla

Pour égaler l'animai en grosseur^

Disant : regardes bien, m» sœur,.

Est-ce assez, dites-moi ? b'}( suis-je point encore ? — Nenni. —M'y voici donc ?—Point du tout.— M'j voilà ? •^-Vous n'en approchez pas. La chetive pécore

S'enfla si bien, (qu'elle creva.

SECTION seconde;^

Des Figures dé Pensées-.

Les figures de pensées sont celles qui consis^ tent tellement dians la pensée que, en changeant les mots, la figure reste, pourvu que le sens se^ conserve.

Parmi les figures de pensées, nous distinguerons avec plusieurs rhéteurs celles qui piquent surtout l'attention, et celles qui touchent principalement le cœur. On dit principakmenty parce que, pour toucher le cœur, il faut passer par l'esprit, et que, pour réveiller l'esprit, il faut qu'il y ait un intérêt pour le cœur. Nous appellerons les unes figures piqtLantes, et les axiiies figures tou-chantes. Nous les traiterons successivement, et par ordre alphabétique.

COURS DE RHKTOm^UB 187

PARAGRAPHB PREMIER.

Figures Piquantes,

!•• Jlntéoccupation. L'antéoccupation ou prolepse est une figure qui consiste à prévenir les objections de ses adversaires ou de ses auditeurs, en se les faisant h soi-^même, et en y répondant. C'est ainsi, par exemple, que Boileau, prévoyant le reproche qu'on pouvoit lui adresser sur son goût pour la satyre, et sur la manière dont il traitoit Ghapels^in, prévient l'objection et y répond ;

Il a tort, dira-t-oin ; pourquoi faut-il qu'il nomme ?

Attaquer Chapelain ! ah t c'est un e\ brave homme !

Balzac en fait l'étoj^^e en cent endroits divers.

Il est Trai, s'il m'eût cm, qu'il n'eut point fait de rets :

Il se tue à rimer, que n'écrit-i! en prose?

Voilà ce que l'on dit ; eh ! que dis-Je autre chose?

En blâmant ses écrits, ai-je d'un style affreux

Distillé sur sa vie on venin dangereux ?

JVIa muse, en l'attaquant, charitable et discrète,

Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète.

2** *^tithèse. L'antithèse ou opposition est une figUre par laquelle on oppose les mots aux mots, les pensées aux pensées. Cette figure plait, si elle ne revient pas trop souvent, et surtout si elle présente de la justesse. Exemple d'Antithèse de mots, sur la naissance du Sau-* veur.

Notre œil voit l^invisible

Fait homme sans changer ;

De tourments l'impassible

Pour nous vient se charger ;

Le sage eei dans l'enfance ;

LMmmrnso en un berceau ;

Le tout dans l'indigencej

Et réterncl nouveau. '

Voici de belles antithèses de pensées tirées de Massillon : " O hommes, vous ne connoiesez pai " les objets que vous avez sous Pœil, et vout " voulez voir clair dans les profondeurs éter- " nelles de la foi : la nature est pour vous un " mystère, et vous voudriez une religion qui " n'en eut point : vous ignorez les seciets de " l'homme, et vous voudriez connoljre les se- " crets de Dieu : vous ne vous connoissez pas " vous-mêmes, et vous voudriez approfondir ce " qui est si fort au dessus de vous.......ô égare-

" ment !"

3°- apostrophe. L'apostrophe est une figure par laquelle Torateui détourne tout à coup la parole de ceux à qui il l'adressoit pour la porter à d'autres. On fait des apostrophes aux vivants, aux morts, aux présents, aux absents, aux choses animées ou inanimées. Cette figure, qui convient surtout aux passions ardentes, est 4'un très-grand usage dans les langues orientales» dans la Sainte Ecriture, et notamment dans lea écrits des prophètes. On la trouve souvent dana Cicéron.

•* O épée vengeresse, dit Dieu dans Ezéchiel, " sors de ton fouiTeau pour briller aux yeux des ** coupables, et leur percer la cœur!"

" O nation incrédule et méchante ! dit Jésus- " Christ aux Juifs, jusques à quand serai-je au- *^ près de. vous ! Jusques à quand aurai*je à " vous souffrir V

Pléchier dans l'oraison funèbre du Vicomte dd TuT«nne s'écrie :

** Villes que nos ennemis s'étoient déjà parta- •^ gée«, vous êtes encore dans l'enceinte de notic " empire ! Provinces qu'ils a voient déjà rava- ** gécs dans le désir et la pensée, vous avez en- •* core recueilli vos moissons ! Vous durez en- " core, places que l'art et la nature ont fortifiées, " et qu'ils avoient dessein de démolir ; vous ". n'avez tremblé que sous des projets frivoles " d'un vainqueur en idée, qui comptoit le nom- " bre de nos soldats, et qui ne songeoit pas à la " sagesse de leur capitaine."

4** Concession. La concession est une figure par la quelle l'orateur accorde à son auditeur ou à son adversaire ce qu'il pourroit lui refuser, afin de mieux insister sur ce qu'il ne veut pas lui accorder.

Cette figure peut être fort bien employée lorsqu'on veut rappeler à la raison une personne préoccupée d'une passion violente. Choquer de front ses sentiments, faire une guerre ouverte k son erreur, seroit le moyen de l'y engager d'à-

rantagè. Il faut, dans ces occasions, accorder quelque chose pour lout gagner.

La concession mise dans la bouche du foible opprimé est tout à fait propre à exciter l'indignation contre l'oppresseur. C'est le cas où se trouvoit Sextus Roscius à qui Chrysogonus affranchi de Sylla avoit déjà ôté les biens, et qu'il fai- Boit poursuivre comme coupable de parricide pour lui ôter encore la vie. Cicéron le fait ainsi parler k son adversaire. *^ Vous possédez mes *' terres, et moi je suis réduit à implorer la com- " passion d'autrui pour pouvoir vivre ; j'y consens. Ma rnaison vous est ouverte, et l'entrée m^en est interdite : je prends patience. Meg " esclaves en grand nombre sont employés à " faire vos volontés, et moi je n'en ai pas un " pour me servir ; je ne m'en plains point.

*' Mais que voulez- vous de plus 1 Pourquoi " me poursuivez-vous encore ? . Pourquoi vous " acharnez- vous contre moi ? Quel est le hri- " gand si féroce, le corsaire si barbare, qt^^wdlr.^, '* le ensanglanter sa proie, lorsqu'il

" tout entière sans verser le sang ]" ' W

5" Correction, La correction est une ùgnw par laquelle l'orateur corrige les mots ou les pensées qu'il vient de proférer, et leur en substitue d'autres ou plus convenables ou plus fortes.

Fléchier, après avoir vanf é la noblesse du sang dont M. de Turenne étoit sorti, revient sur sa pensée et la corrige ainsi : " Mais que dis-je 1

COURM DE RHETORIQUE. 191

** Il ne faut pas l'en louer ici, il faut Pen plain- " dre. Quelque glorieuse que fut la source *^ dont il sortoit, l'hérésie des , derniers temps " l'avoit infectée."

6®* Dialogisme, Le dialogisme a lieu lorsqu'on fait parler deux personnages ensemble. Tel est cet entretien qu'on lit dans l'essai sur le beau, discours sur le décorum :

" Vous aspirez à une charge : on vous le per- " met ; mais à quel titre .y prétendez-vous ? — " J'en ai la finance tout prête — C'est un mérite " pour l'acheter : en est-ce un pour la remplir 1 — Mon père l'a possédée avec honne»r. — Mais avez-vous lieu d'y espérer le même succès ? — Pourquoi non ? Il m'en a obtenu la survi- " vance. — Je le veux ; mais en vous obtenant la " survivance de sa charge, vous a-t-il aussi ob- *' tenu la survivance de son mérite et de ses " talents 1 — J'y porterai du moins son nom — " C'est un peu plus que rien. Mais quand on " fera companaison du nom avec la chose, que ** devîendrez-vous î — J'aurai toujours dans le ^1^ monde un rang honorable — Mais comment ^^ honorable, si vous n'avez pas la capacité re- ** quise pour le soutenir ? — ^En un mot, la charge *^ me convient — Je vous entends : mais je vous " demande si vous convenez à la charge ? — ^Voilà ce qu'un nom ne donne pas ; et par conséquent, quelle indécence d'y aspirer sans autre mérite 1 7®' Dubitatioti, La dubitation est une figure

ce

par laquelle l'orateur paroit incertain de ce qu'il doit dire, ou de ce qu'il doit faire.

Germanicus, haranguant ses soldats révoltés, 8'cxprime ainsi dans Tacite : ^* Quel nom donnerai-je à cette assemblée ] Vous appellerai-je Eoldats 1 Vous qui avez assiégé à main année le fils de votre empereur: Citoyens î Vous qui foulez aux pieds l'autorité du sénat» qui avez violé le droit des gens, des ambassadeurs et des ennemis.

8"- Hyperbole. L'hyperbole est une figure qui exagère les choses soit en dhninuant, Boit en augmentant. Elle emploie des mots qui, pris à la lettre, vont au-delà de la vérité, et représentent le moins ou le plus, pour faire entendre quelqu'excès en petit ou en grand. Ainsi c'est ub« espèce de synecdoque.

La confession de l'âne dans la fable des animaux malades de la peste est un trait fin d'hyperbole en diminuant :

L^àne vint à son tour, et dit : j'ai souvenaoc*

Clu'cn un pré de moines passant, La faim, l'occasion, Therbe tendre, ot je pense, *

Cluelque diable aussi me poussant, Je tondis de ce pré la largeur de ma langue.

Virgile fait un hyperbole en augmentant, lorsqu'il dit de l'amazone Camille :

Elle étoit endutcie aux fati<;ue8 de Mars ; Et légère,, à la course eut de? ancé Borde.

COURS DE UUETORIQUE. 198

Passoit-elle à travers une plaine dorée 7 A peine les épis se coiirboient bous ses pàé \' '. Elle terabloit voler, et ne les toucher pas :

Et sans niouilier ses pieds, sur les flots suspendue, Elle eût des vastes mers pu franchir Pétendue.

{Deloyne d*jiutroche,) (Lib. vii.)

Comme l'hyperbole est un excès, il est facile de voir qu'elle doit avoir ses bornes: c'est au bon goût à ne les jamais franchir,

9**- Hypothèse, L'hypothèse ou supposition est très-famiUère aux grands orateurs. Elle consiste à supposer une chose possible ou impossible, de la quelle on tire des conséquences»

Cicéron, dans son discours pour Milon, fait la supposition suivante : " Imaginez-vous pour un " moment, feomains, que je puisse faire absou- " dre Milon, en ressuscitant Clodius. Mais " quoi ! l'idée seule vous glace d'effroi ! Quelle " impression feroit-il donc sur vous, s'il étoit vi- " vant, puisque, tout mort qu'il est, sa vaine " image vous épouvante."

lOo- Hypotypose. Ce mot signifie image, portrait, récit frappé, et comme mis sous les yeux. Cette figure consiste dans une description des objets si vive, si animée, qu'on s'imagine les voir. Elle raconte un fait particulier, un grand événement, peint une tempête, une bataille, un

incendie mais si vivement qu'on n'est déjà

plus auditeur, mais témoin, spectateur de toutes

ces choses. Dans Athalie, Josabet raconte au

194 COtJRS DE RHETORK^Ofi.

grand prêtre comment elle avoit anaché Joas tout sanglant des mains de ses meurtriers. C'est une superbe hypotypose :

Hélas ! l'état horrible où le ciel me Pofirit

ReTÎent à tout moment effrayer mon esprit.

De princes égorgés la chambre étoit remplie :

Un poignard à la main l'implacable Athalie

Au carnage animoit ses barbares soldats.

Et poursuivoit le cours de ses assassinats.

Joas, laissé pour mort, frappa soudain ma Yue i

Je me figure encor sa nourrice éperdue,

Ctui devant les bourreaux s'étoit jetée en ysid,

Et, foible, le tenoit renversé sur son sein. «

Je le pris tout sanglant En baignant son visage,

Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage;

Et soit frayeur encor, ou pour me caresser,

De ses bras innocents je me sentis presser.

On rapporte à l'hypotypose plusieurs autrei figures, telles que la description^ Véthopée^ la pro^ sopographiej et la topographie.

La description est im discours par le quel on dépeint un objet quelconque, en détaillant les traits qui le caractérisent. Boilcau a dit en peu de vers comment il falloit décrire :

Soyez riche et pompeux dans vos descriptions : C'est là qu'il faut des vers étaler l'élégance ; N'y présentez jamais de basse circonstance.

Il n'est rien dans la nature qui ne puisse fournir matière à une description, soit parmi les êtres inanimés» soit parmi les animés. Quand on dé-

COimS DE RHETORIQUE. 195

crU des choses inanimées, cette figure garde ic nota de description ; quand on décrit des choses, animées, raisonnables ou non raisonnables, eUe s'appelle conamunément portrait. Voici la des-, cription ou le portrait du cheval par BufiTon :

" La plus noble conquête que l'homme ait ja- " mais faite, est celle de ce fier et fouqueux ani- " mal, qui partage avec lui les fatigues de la " guerre et la gloire des combats. Aussi intré-^ •* pide que son maître, le cheval voit le péril et " l'affronte ; il se fait au bruit des armes, il " l'aime, il le cherche, et s'anime de la même " ardeur ; il partage aussi ses plaisirs à la chasse, aux tournois, à là course ; il brille, il étincelle ; mais docile autant que courageux, il ne se laisse point emportei à son feu, il sait réprimer " ses mouvements ; non seulement il fléchit sous " la main de celui qui le guide, mais il semble •* consulter ses désirs ; et obéissant toujours aux •* impressions qu'il en reçoit, il se précipite, se " modère ou s'arrête, et n'agit que pour y satisfaire. C'est une créature qui renonce è^ Bon être pour n'exister que par la volonté d'un autre, qui sait même la prévenir, qui par la promptitude et la précision de ses mouvementi l'exprime et l'exécute, qui sent autant qu'on le •* désire et ne rend qu'autant qu'on veut, qui se ^ livrant sans réserve ne se refuse à rien, sert de ** toutes ses forces, s'excède et même meurt pour •* mieux obéir."

êi

Véthopée est la peiature du caractère et dea mœurs d'une personne. Bossuet dépeint ainsi Cromwell avec une vigueur de pinceau qui sera toujours admirée : " Un homme s^est rencon- " tré d'une profondeur d'esprit incroyable, hypo- " crite raffiné autant qu'habile politique, capa- " ble de tout entreprendre et de tout cachei, " également actif et infatigable dans la paix et " dans la guerre, qui ne laissoit rien à la fortune, de ce qu'il pouvoit lui ôter par conseil et par prévoyance ; mais au reste si Wgilant et si prêt à. tout, qu'il n'a jamais manqué les occasioiui qu'elle lui a présentées ; enfin un de ces es- " prits remuants et audacieux, qui semblent être ** nés pour changer le monde. Que le sort de " tels esprits est hazardeux, et qu'il en paroît " dans l'histoire à qui leur audace a été funeste ! " Mais aussi que nfe font-ils pas, quand il plait " à Dieu de s'en servir ? Il fut donné à celui-ci " de tromper les peuples, et de prévaloir contre "les rois." (Oraison funèbre de la reine d*^n^ gkterre.)

La prosopo graphie est la description de l'extérieur d'une personne. Tel est le portrait du Messager du Mans tracé par Ducerceau.

Trapu, courtaut, mais bien pris dans sa taille, Lt teint luisant, les cheveux longs et droits. Un nez haut en couleur, et dont, raille que ¥ailie, Jo croif qu*en un besoin on en feroit bien trois ;

CEil hagtrd, front étroit, la tète un peu pointue, ^ . Lu gueule noire, large, et Dieu sait quelles dents, Le dos si rond qu'on croit qu^on voit une tortue, Lorsque Ton voit le Messager du Man^^

La topographie est la description d'un lieu particulier, comme d'un paysa,ge, d'un bois, d'un

temple, d'une ville Fénélon décrit ainsi la

grotte de Calypso :

On arriva à la porte de la grotte de Calypso, où Télémaque fut surpris de voir, avec une apparence de simplicité rustique, des objets •* propres à charmer les yeux. Il est* vrai qu'on <« n'y voyoit ni or, ni argent, ni marbre, ni co- ** lonnes, ni tableaux, ni statues : mais cette ** grotte étoit taillée dans le roc, en voûte pleine ** de rocailles et de coquilles ; elle étoit tapissée d'une jeune vigne qui étendoit ses branches souples également de tous côtés. Les doux zéphirs conservoient en ce lieu, malgré les ar- ** deurs du soleil, une délicieuse fraicheur ; des " fontaines, coulant avec un doux murmure sur *' des prés semés d'amaranthes et de violettes, " formoient en divers lieux des bains aussi purs ** et aussi clairs que le cristal : mille fleurs nais^ ** santés émailloient les tapis verts dont la grotte " étoit environnée. Là on trouvoit un bois de CCS arbres touffus qui portent des pommes d'or, et dont la fleur, qui se renouvelle dans toutes les saisons, répand le plus doux de tous lea

parfuma ; ce boi^ sembloit couronner ces.

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1S9 G^OQftB tm itSETORiqtrc.

^belles prairièfs, et foitnmt une ttoit qm les " rayons du soleil ne pouvoient perceîf. Là od '^ n'entenddit jamais que le chant des oiseaux,, ^^ ou le bruit d^un ruisseau qui, se précipitant '^ du harUt d'im rocher, tombmt à gros bouiilidns ^ plein» d'écume, et s'enfuyoit au tiaveis de la " prairie.**

11®- Ironie. L'ironie est une figure par la*quelle aa veut faire entendre le cootraira de ce que Voa dit. Elle est presque toujours ixh trait de sat}^!^ qm n'est prtçre q\fh exciter le sourira de ia medignité, ou le mépris de la personne dont on parle. C'est ordinairement par le geste, par le Uaa de ia voix, par la façon de penser de celui qui parie, ou encore par la connoissance du mé^. rite ou du dém^ite de quelqu'un, que Von eon*noit l'ironie.

Il y a deux s(Mte» d'ironies : l'une enjouée, lé<gère, qui plaisante avec finesse ; l'autre aigre,, mordante, qui répand l'amertume et le fiel, et qu'on appelle sarcasme.

Rousseau, dans son épitre à Racine le fik,.

raille finement les déistes et les prétendus es^ prits forts :

Tous ces objets de la crédulité,

Dont g'infatiw un mystique entêté,

Pouvoient jadis abtiser des Cyrilles,

Des Âugustins, des Léons, des Baziles :

Mais quant à vous, granfls hommes, grands esprits,

C'est par un noble et généreux mépris

CtuHI tous convient d'extirper ces chimères,

Ëpouvftntails d'enfants et de grand' mires»

COURS nS RHETORIQUE. 199

Le Prophète Elle se moque ainsi des prêtired du faut Dieu Haal qu'ils avoient iiivoqué une «rande partie de la journée, sans pouvoir obtenir de lui le miracle qu'ils lui demandoieilt : " Criez plus fort, leur dit le prophète; peut-être que votre Dieu est occupé à parler, ou qu'il est en route ; peut-être qu'il est endormi, ou qu'il est « à table.'*

On trouve dans les rhéteurs une autre figure qu'ils nomment anti-phrase ou contre-vérité. Mais comme cette figure n'est au fond qu'une ironie, et qu'elle n'en diffère pas, au moins d'une manière bien marquée, nous nous contenterons d'en indiquer ici le nom, sans nous étendre d'avantage sur sa signification.

12^' Ldtote, La litote ou diminution est une figure par laquelle on se sert de mots qui, à la lettre, paroissent affoiblir une pensée dont on sait bien que les idées accessoires feront sentir toute la force. On dit le moins par modestie, ou par égard ; mais on sait bien que ce moins réveillera l'idée du plus. Ainsi cette figure est une espèce de s)niecdoque. On dit d'un homme très-courageux, que ce n^est pas vn poltron ; d'Un homme de beaucoup d'esprit, que ce ri est pas un sot; d'un auteur estimable, qu'i7 riest pas à mépriser, Virgile fait dire à Alexis dans sa deuxième égloque : non sum adeà informis^ je ne suis pas si difforme ; ce qui est une manière de dire, je suis bten fait, ou du moins je le crois ainsi.

13<>' Monologue, Le monologue est une figure par laquelle on s'entretient avec soirinéme.

£nêe> apercevant Hélène cachée dans le tMu^ pie de Yesta, et pensant à lui percer le sein^ s'ex^ prime ainsi : '

Gtuoi ! disois-je : au milieu d^esclavcs phrygiens^ Parmi les cris de joie et les transports des siens, , Exempte de nos maux, cette reine insolente Dans Sparte et dans Argos rentrera triomphante ^ Reverra sa maison, ses foyers, ses parens, Ses nombreux serviteurs, et ses tendres enfans 1 Et le fer de Priam aura tranché la vie \ Les feux auront brûlé Pergame anéantie f Dix ans du sang Troyen ces bords auront fumé ! Ah ! bien que pour un cœur par l'honneur enflammé^ Au meurtre d'une femme il ne soit point do gloire ; On me louera pourtant, j*ose du moins le croire, d'avoir si justement de ce monstre pervers Puni les attentats et purgé l'univers.

{Deloyne d^Jlutroche.) {Lib2y

14». Parallelle. Le parallelle est la compa-^ raison de deux objets ou de deux personnes, par laquelle on examine et on explique continuelle-^ ment leurs rapports et leurs différences. Le plus beau parallelle que l'on connoisse est celui de Turenne et de Condé par Bossuet : {Oraù^ funèh, de Condé,)

" C'a été dans notre siècle un grand spec- " tacle, de voir dans le même temps et dans les mêmes campagnes, ces deux hommes que la voix commune de toute l'Europe égaloit aux:

ce

OOURS DE RHETORIQUE. 201

** plu8 grands capitaines des siècles passés ; " tantôt à la tête de corps séparés ; tantôt unis, *• plus encore par le concours des mêmes pen- •* 8ées,que par les ordres que l'inférieur recevoit de l'autre ; tantôt opposés front à fiont, et redoublant l'un dans l'autre l'activité iet la vigilance. " Que de campements, que de belles marches, " que de hardiesse, que de précautions, que de " périls, que de ressources ! Vit-on jamais en " deux hommes les mêmes vertus, avec des ca- " ractères si divers, pour ne pas dire si con- " traires î L'un paroit agir par des réflexions " profondes, et l'autre par de soudaines illumi- " nations : celui-ci par conséquent plus vif, mais sans que son feu eut rien de précipité ; celuilà d'un air plus froid, sans jamais rien avoir de lent, plus hardi à faire qu'à parler, résolu et déterminé au dedans, lors même qu'il parois- " soit embarassé au dehors. L'un, dès qu'il pa- *' rut dans les armées, donne une haute idée de " sa valeur, et fait attendre quelque chose d'ex- " traordinaire ; mais toutefois s'avance par or- •* dre, et vient comme par dégrés aux prodiges " qui ont fini le cours de sa vie : l'autre, comme " un homme inspiré, dès sa première bataille •* s'égale aux maîtres les plus consommés.

" L*un, par de vifs et continuels efforts, emporte " l'admiration du genre humain, et fait taire " l'envie : l'autre jette d'abord une si vive lû- " mière, qu'elle n'ose l'attaquer. L'im enfin,

" par la profondeur de son génie et les iDcr(^*n " blés ressources de son courage, s'élève au des-, " sus des plus grands périls, et sait même pro^ " fiter de toutes les infidélités de la fcNtune : " l'autre, et par l'avantage d'une si haute nais- " sance, et par ces grandes pensées que le ciel " envoie, et i)ar une espèce d'instinct admirabla " dont les hommes ne connoissent pas le secret^ "semble né pour entraîner la fortune daoïs ses " desseins, et forcer les destinées. Et afin quQ l'on vît toujours en ces deux honuues dc^ grands caractères, mais divers, l'un em|K)];t6 " d'un coup soudain meurt pour son pays^ " comme un Judas le Machabée ; l'armée le " pleure comme son père, et la Cour et tout le " peuple gémit ; sa piété est louée comme son "courage, et sa mémoire ne se flétrit , point par " le temps : l'autre élevé par les armes au com-< " ble de la gloire comme un David, comme lui " meurt dans son lit en publiant les louanges de " Dieu, et instruisant sa famille ; et laisse toua " les cœurs remplis tant de l'éclat de sa vie que " de la douceur de sa mort."

15®- Périphrase. La périphrase ou circonloctên tion est une figure qui énonce par un circuit dft paroles ce qu'on auroit pu dire en moins de mets^ mais d'une manière moins noble ou moins grar. cieuse. On emploie la périphrase, ou pouç adoucir des idées dures ou désagréables, ou poui[ orner le discours.

COtms DE RHETORIQUE. f0S

' Cibéron, ayant à avouer que les esclaves de MHioiy avoient tué Clodius^ emploie une périphrase» au moyen de la quelle il cache Phorreur de ce meurtre sous une idée qui ne pouvait déplaire aux jugesy et qui même devoit les intéresser. " Les esclaves de Milon, voyant qu'on les " empêchoit de donner du secours à leur maître, ** entendant même dire à Clodius que Milon **>avoit été tué et le croyant ainsi, firent en ** fidèles serviteurs, sans que Milon l'ordonnât, ♦* sans qu'il le sût, sans qu'il le vît, ce que cha- " ctin voudroit que ses esclaves fissent en pa- •* retlle occasion."

Marcaron, pour dire que Louis XIV fit placer les cendres de Turenne dans le tombeau des rois de France, emploie cette circonlocution: "Le roi, pour donner une marque immortelle de l'estime et de l'amitié dont il honoroit ce grand " capitaine, donne une place illustre à ses glo- ** rieuses cendres parmi ces maîtres de la terre, " qui conservent encore dans la magnificence de " leurs tombeaux l'image de celle de leurs «trônes."

A la périphrase se rattache une autre figure qn'on appelle euphémisme^ mot tiré du grec, et qui signifie 6i6nparZer.

Deuphémisme est une figure par la quelle on déguise des idées désagréables, odieuses où tristes, sous des noms qui ne sont point les noms propres de cesidées : ils leur servent comme de

£04 COURS DE RHETORIf^lji:.

Yoile, et ils en expriment en apparence de fdo» agréables^ de moins choquantes, ou de. plus hoI|^ nêtes, selon le besoin. C'est ainsi que le bourreau est appelé par honneur, le maître des hautes œuvresj F exécuteur de la haute justice. Un ouvrier, qui a fait la besogne pour la quelle on Pa fait venir, et qui n'attend plus que son paiement pour se retirer, au lieu de dire payez-moi, dit par euphémisme, n^avez-vous plus rien h m^ordonner ? Nous disons aussi à un pauvre. Dieu vous assiste^ Dieu vous bénisse^ plutôt que de lui dire, je n'ai rien à vous donner. Souvent, pour congédier quelqu'un, on lui dit, voilà qui est bien, je vous remerde, plutôt que de lui dire, allez-vous-en.

Dans l'Ecriture Sainte, le mot bénir est mil quelquefois pour maudire, qui est le contraire. Comme il n'y a rien de plus affreux à concevoir, que d'imaginer quelqu'un qui s'emporte jusqu'à des imprécations sacrilèges contre Dieu même, au lieu du terme maudire, on a mis le contraire par euphémisme.

Nabotli n'ayant pas voulu vendre au roi Achab une vigne qu'il possédoit, et qui étoit l'héritage de ses pères, la reine Jézabel, femme d'Achab, suscita deux faux témoins qui déposèrent que Naboth avoit blasphémé contre Dieu et contre le roi : or l'écriture, pour exprimer ce blasphème, fait dire aux témoins, que J^aboth a béni Dieu et le Roi. (Reg. iii. cap. xxi. v. 10 et 13.)

Job dit dans le même sens : peut-être que mes

éoûits DE AHÊTOAIQVÉ. 205

enfants ont péchéy et qu^Us ont béni Dieu dans leurs coBurs, (Cap. 1. v. 5.)

Cette figure est très-favorable à l'honnêteté et à la, petitesse.

\6°' Prétention, La prétérition ou prétermisfiion est une figure par laquelle on feint de ne pas vouloir dire, ou de ne toucher que légèrement des choses sur les quelles on insiste néan* moins avec force.

Dans l'oraison funèbre de la duchesse d'Orléans, Bossue t fait un bel usa^e de cette figure : " Je pourrois vous faire remarquer qu'elle con- " noissoit si bien les ouvrages de l'esprit, que l'on " croyoit avoir atteint la perfection, quand on a- " voit su plaire à Madame. Je pourrois encore " ajouter que les plus sages et les plus expéri- " mentes admiroient cet esprit vif et perçant qui " embrassoit sans peine les plus grandes affaires, " et pénétroit avec tant de facilité dans les plus " secrets intérêts. Mais pourquoi m'étendre sur

une matière où je puis tout dire en un mot ?

Le roi, dont le jugement est une règle toujours *^ sûre, a estimé la capacité de cette Princesse, ** et l'a mise par son estime au dessus de nos *' éloges."

170. Prosopopée, La prosopopée est une figure qui prête de l'action et du mouvement aux choses insensibles ; elle fait parler les êtres présents, absents, animés, inanimés, réels, imaginaires,

les morts même&

tK)6 90VB8 BE B»ETO|li^£.

Bossuet, djans l'oraison funèbre de Ij» mue d'Angleterre épouse de Charles I, fait wtl0 furpflopopée : '^ Grande reine ! je satisfais |l tob plus *^ tendres désirs quand je célèbre ce mcttArque ; " et ce cœur, qui n'a jamais vécu que pour lui, " se réveille, tout poudre qu'il est, et devient ^^ sensible, même sous ce drap mortuaire, mi *' nom d'un époux si chéri."

Cicéron, dans sa première Catili&aire, fftit parler la patrie, l'Italie, la république entière :

* Çicéron, que fais-tu ? Quoi ! Celui que tu re-

* connois pour mon ennemi, celui qui va porter ^ la guerre dans mon sein, qu'on attend dans un ' camp de rebelles, l'auteur du crime, le chef de ^ la conjuration, le corrupteur des citoyens, tu ' le laisses sortir de Rome ! Tu l'envoies pren-

* dre les armes contre la république ! Tu ne le fais pas charger de fers, traîner à la mort ! Tu

< ne le livres pas aux plus affreux ^uf^Iices !

' Qui t'arrête î"

18o- Réticence, Interruptim. La réticence est une figure par laquelle on dit une chose, en ae« surant qu'on se gardera bien de la dire :

Je ne vous peindrai point le tumulte et les cris, Le sang de tous côtés ruisselant dans Paris, Le fils assassiné sur le corps de son père, \ji frère avec la sœur, la fille avec la mère, Les époux expirants sous leurs toits embrasés, Les enfants au berceau sous la pierre écrasés.

On confond quelquefois la réticence avm PiÊh

COÛltâ tm ItnBtORIQVB 207

Minptiôn. Mais Pinterruptioiï ent xme figure mystérieuse qui, par tin silence affecté, en dit plus que les paroles les plus fortes et les plus énergiques. Telles sont les menaces de Neptune à PEurus et à P Autan dans le premier livre de PEnéïde :

** Eurum ad se Zephyrum que vocat : dehinc talia fstuF :

** Tantane vos gencris tenuit fiducia vestri 7

" Jatti cœlum terrarti que, meo sine nurnine, venti

** Miscere, et tant&s audetis toll<!ro moles?

" duos ego. . . . sed motos prasstat componere fluctus.*'

M. Delo)me d'Autroche a ainsi rendu ces vers dans sa traduction de PEnéide:

Il mande les auteurs de cette hornble scène ; Sur l'Kurus et l'Aotan le Dieu tonne «n ees mot»: Glui vous rend si hardis d^oser troubler mes flots? Téméraires. . . .soudain tombant sur votre tête Mon bras. . . . mais avant tout réprimons la tempête.

19*'* SubjecHon. La subjection est une figure par laquelle Porateur répond lui-même aux questions qu'il fait à son adversaire ou à son audiieiu. Cette figure anime Pesprit de Pauditeur ;"** il cherche la réponse, du moins se fait-il un plai* sir de la prévoir. Fléchier emploie adroitement ce tour dans Poraison funèbre du président de Lamoignon : " Quelles pensez-vous que furent '* les voies qui conduisirent cet illustre magis-> *' trat à des fins si nobles ? La faveur 1 II n'a- *^ voit d'autres relations à la cour que celles que

" lui. donnoient ou ses affaires ou ses devoirs. " Le hazard ? On fut long temps à délibérer, " et dans une affaire si délicate, on crut qu'il " falloit tout donner au conseil, et ne rien laisser " à la fortune. La cabale ? Il étoit du nom- " bre de ceux qui n'avoient suivi que leur de-

" voir.**

20**- Suspension, La suspension est une figure par laquelle l'orateur tient l'esprit de ses auditeurs en suspens et dans l'incertitude sur ce qu'il va dire. Il y en a de deux sortes : l'une giave et sincère dans ses paroles tient toujours sa promesse, et surpasse même souvent l'attente de ce qu'elle a fait naître. Bossuet, parlant de la reine d'Angleterre, s'exprime ainsi : " Combien de " fois a-t-elle en ce lieu remercié Dieu humble- " ment de deux grandes grâces ; l'une, de l'a-

" voir fait chrétienne ; l'autre Messieurs,

" qu'attendez-vous ? Peut-être d'avoir rétabli " les affaires du roi son fils ] Non : c'est de l'a- " voir fait reine malheureuse."

L'autre badine se joue de l'attention de ses auditeurs, et les paie d'un trait plaisant après leur avoir fait attendre des choses fort importantes. En voici un exemple ;

Après le malheur effroyable Glui vient d'arriver à mes yeux, J'avouerai désormais, grands Dieux !

QrU'il n'est rien d'incroyable.

J'ai vu tani mourir de douleur, J*ai vu. . . . (siècles futurs vous ne pourrez le croire !) Ah ! j*en frémis encore de dépit et d'horreur ; J'ai vu mon verre plein. . . .et je n'ai pu le boire.

Pamard.