DE LA CONVENANCE

La convenance en élocution n'est autre chose que raccord du style avec les matières que Pon traite. Tout ce qui vient d'être dit touchant l'ornement, si l'on en fait un usage déplacé ; si on n'a pas soin de l'assortir et de le proportionner à l'exigence des matières ; si l'on traite les grands sujets d'un style humble et doux, les petits magnifiquement, les pathétiques froidement ; si le style est gai dans un sujet triste, et triste dans celui qui demande de la gaieté ; fier et hautain lorsqu'il faut supplier, suppliant lorsque le ton menaçant convient à la chose ; tous les préceptes deviennent non seulement inutiles, mais encore nuisibles. Celui-là seul, dit Cicéron, doit être reconnu pour éloquent, qui sait dire les petites choses avec simplicité, les grandes avec mouvement et grandeur, et employer, pour celles qui tiennent le milieu, un style qui soit mitoyen luimême, plus relevé que le simple, moins animé et moins fort que le grand.

Ce n'est donc pas assez que l'orateur produise ses arguments et ses moyens d'une manière lu-

mineuse ; ce n'est pas assez que les mots dont il se sert soient élégants, purs et clairs, harmonieux même et figurés ; il faut aussi que son Btyle convienne au sujet qu'il traite ; il faut que ses expressions soient assorties aux pensées, qu'elles répondent aux choses qu'il veut persuader, qu'elles peignent les sentiments qu'il a des- »ein d'inspirer, en un mot qu'il prenne toujours le ton que demande le sujet ; et c'est ce qu'on appelle convenance en élocution.

Il suit de là qu'il y a autant de styles que de sujets que l'on traite, et même que d'individus qui écrivent, et qui chacun ont un style qui leur est propre. Mais, bien que le style puisse présenter un nombre prodigieux de nuances et de couleurs particulières qui varient encore avec les objets à peindre, cependant les rhéteurs ont réduit ce9 nuances et ces couleurs particulières à trois espèces principales, et, selon que le style se montre avec le caractère des unes ou le caractère des autres, ils le nomment style simple^ styU tempéré, style sublime.

Nous suivrons ici cette division donnée par Gicéron, et généralement adoptée en rhétorique. Mais avant que de parler de ces trois espèces générales de style, il est à propos de définir le style, et d'en remarquer les quiUités partie u-> lièrea.

ARTICLE PREMIER

Du Style et de ses Qualités.

Le mot style vient du latin stylus^ qui signifie d'abord un instrument dont on se servoit au lieu de plume, lorsque les tablettes enduites de cire tenoient lieu de papier. Cet instrument étoit pointu par le bout, et applati à l'autre. La pointe seivoit à tracer les caractères, et l'extrémité plate à les effacer. C'est de là que vient l'expression stylum vertere, pour dire corriger ce que, l'on a écrit.

Mais dans la suite on étendit la signification de ce mot à la manière dont l'écrivain rend ses idées ; et cette acception devint l'unique, lorsque l'usage des plumes, de l'encre et du papier eut fait oublier les poinçons et les tablettes dont se servoient les anciens. On dit d'un homme, qui exprime bien ses pensées, qu'il a un bon style, et d'un autre, qui les rend mal, qu'il a un mauvais style. * Ainsi le style est la manière dont récrivain rend ses idées. Il résulte du choix des

pensées et des mots, de leur ordre et de leur arrangement, des liaisons et des tours, selon le ton

des matières que l'on traite^ Car il y a le ton

de l'école, le ton de la chaire, le ton du barreau,

etc

Le style est périodique ou coupé. Le style |}é-

riodiqtie est celui dout les propositions ou les

t22r caim» mu rhetork^vb.

phrases sont liées les unes aux autres, soit par le sens même, soit par des conjonctions.

Le style coupé est celui dont toutes les parties sont indépendantes et sans liaisons réciproques. Un exemple suffira pour les deux espèces :

" Si M. de Turenne n'avoit su que combattre " et vaincre ; s'il ne s'étoît élevé au dessus des " vertus humaines ; si sa valeur et sa prudence "n'a voient été animées d'un esprit de foi et de " charité, je le mettrois au rang des Fabius et *' des Scipions."

Voilà une période à quatre membres dont le sens est suspendu et lié par la conjonction si; ainsi le style est périodique. Le veut-on coupé î Il suflSt d'ôter la conjonction : " M. de Turenne " a su autre chose que combattre et vaincre : il " s*est élevé au dessus des vertus humaines : sa valeur et sa prudence étoient animées d'un esprit de foi et de charité ; il est bien au • dessus des Fabius et des Scipions." Le style périodique a deux avantages sur le style coupé : Le premier, qu'il est plus harmonieux ; le second qu'il tient l'esprit en suspens. La période commencée, l'esprit de l'auditeur s'engage çtestobUgéde suivre l'orateur jusqu'au bout ; sans quoi il perdroit le fruit de l'attention qu'il a donnée aux premiers mots. Cette suspension est très-agréable à l'auditeur ; elle le tient toujours éveillé et en haleine.

Le 9t jle coupé a. plus, de vivacité et plu» d^é-

ce

COURS DE RHETORIQUE. * 2lM

clat. On les emploie tous deux tour k tour s^ Ion que la matière l'exige. La variété, nécessaire en tout, Pest dans le discours plus que partout ailleurs.

On donne encore au style une foule d'autres qualités, détaillées et expliquées dans les auteurs qui ont travaillé sur cette matière. Nous ne ferons ici qu'indiquer celles dont la connoissance est la plus nécessaire, et qui ont plus de rapport aux différents sujets qu'un orateur peut avoir à traiter. En effet les sujets que l'on a à traiter peuvent se rapporter en général ou à la mémoire^ ou à la raismi, ou au sentiment, ou à rimagination. On sent bien que, dans tous ces cas, le style ne sauroit être le même, et qu'il exige un ton et des couleurs très-différentes.

Dans les sujets qui appartiennent à la mémoire^ l'orateur expose et raconte. Il lui faut alors un style «m, où l'on ne voie ni expressions, ni tours, ni pensées bien remarquables : un style facile^ où le travail et la gêne ne paroissent point : un style naturel, d'où la recherche et l'affectation soient bannies : enfin un style rapide^ qui attache et qui entraîne.

Dans les sujets qui appartiennent à la raison^ l'orateur se propose d'instruire. Son style doit être grave, c'est-à-dire éviter les saillies, les plaisanteries, les épigrammes, les pointes : méthodique^ c'est-à-dire marcher avec ordre et ne se permettre aucun écart ; prédsy c'est-à-dire rendre

les idées avec le moins de mots qu'il est possi* ble ; enfin ferme et énergigtie^ c'est-à-dire tel que la justesse des expressions réponde à la solidité des pensées. -

Dans les sujets qui appartiennent au sentiment^ l'orateur veut toucher^ Qu'il ait un style doux et insinuanty qui aille au cœur en faisant concevoir et sentir les choses sans efforts : vif et animiy dont les idées se succèdent avec rapidité : paihé-' tique, qui remue, agite, transporte et subjugue.

Enfin dans les sujets qui appartiennent à l'tmog^ination, Torateur cherche à plaire. Pour arriver à ce but, tous les ornements sont bons ; mais l'imagination préfère les plus brillants, et elle demande principalement un style fin, qui montre, sous des termes simples, des idées choisies : gradeux, qui renferme des pensées délicates et des descriptions riantes : élégant, dont les expressions soient polies et bien arrangées j varié, qui soit remarquable par la multiplicité des tours et des ornements : brillant et fleuri qui abonde en images ; nombreux, qui flatte agréablement l'oreille : enfin pittoresqtke, qui représente vivement les objets^

ARTICLE SECOND

Des Trois Espèces de Style.

Le style, considéré relativement à l'élévation OU à la simplicité du sujet que l'on traite, se divise en trois espèces générales que les rhéteurs appellent le simple^ le tempéré^ le sublime. Ces trois espèces de style répondent visiblement aux trois devoirs de l'orateur, instruire^ plaire^ toucher. Le simple instruit, l'orné plait, le sublime frappe et touche.