SECTION PREMIÈRE
Du Style simple.
Le Style simple consiste dans l'expression nue claire et précise de la pensée. Il n'admet point tout ce qui est trop saillant en figures et en tours, tout ce qui ressent les ornements d'éclat et la parure, tout ce qui frappe par la vigueur des mouvements, tout ce qui s'élève par la grandeur des idées. Sa marche libre et sans contrainte s'affranchit volontiers des lois de l'harmonie : un choix de termes propres, une phrase nette, coulante et débarrassée de toute superfluité, une élégance modeste, une négligence même qui lui donne un faux air du langage familier de la conversation, voilà les caractères qui le congti-
tuent, et qui l'assortissent et avec les sujets pour les quels il est fait, qui sont les sujets non susceptibles de mouvement, et avec son objet qui est d'instruire. Du reste, il n'est point ennemi de toutes sortes d'ornements ; il reçoit le sel de l'enjouement et de la plaisanterie, et toutes les grâces de la simple nature. C'est une bergère qui se couronne de mille fleurs, mais qui n*a jamais connu l'usage des diamants et des pierreries. Quoique le style simple soit dépouillé de l'ornement et du sublime qui règne dans les autres, il faut bien se garder de croire que, pour cela, il soit plus aisé à imiter. Ce qui le fait paroUre tel, c'est que les mots sont propres et les tours naturels et naïfs, c'est-à-dire que le terme unique est emploie, et que la phrase paroît s'être arrangée d'elle-même ; mais quand on en fait l'essai, on sent que la chose est plus difficile qu'on ne se l'imaginoit. Les fables de La Fontaine sont un modèle achevé de ce genre de style.
Pline, le naturaliste, dans le récit qu'il fait d'un procès intenté à un paysan par ses voisins, qui l'accusoient d'user de magie pour attirer dans son champ les moissons des propriétés voisines, nous fournit un exemple remarquable du stylo simple :
Je ne puis m'empêcher, dit-il, de rapporter
ici un exemple pris dans l'antiquité, qui fait *' voir que les procès, concernant l'agriculture.
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" étoient portés devant le peuple, et qui nous ap- " prend en même temps comment les hommes " d'alors se défendoient en justice.
" Caiu^ Furius Crésinus, devenu libre, d'esclave qu'il avoit été, retiroit d'un très-petit fonds beaucoup plus que ses voisins ne faisaient de leurs grands domaines. Ils' conçurent une telle jalousie contre lui, qu'ils l'accu- *' sèrent d'user d'enchantements pour attirer dans son champ les grains des possessions voisines. Cité devant le peuple par Spurius Al- " binus, édile curule, et craignant d'être condamné lorsque les tribus iroient aux opinions, il amena sur la place publique tout son attirail de " laboureur ; il fit remarquer à l'assemblée des " outils bien faits, de forts hoyaux, un soc pe- " sant, des bœufs bien nourris, une famille nombreuse, robuste, et, comme dit Pison, bien pansée et bien vêtue ; puis il s'écria : voilh^ Ro- " mains^ mes sortilèges, voilà la magie que f emploie ** pour rendre mon champ fertile : et que lie puis-je " vote* montrer aussi mes sueurs, mes veilles, mes ira- " vaux de jour et de nuit ! Sur cela, il fut absous " d'une voix unanime. Ah ! certes, c'est du *' travail, et non de la dépense, que dépend la ** bonne agriculture. Aussi nos ancêtres di- ** soient-ils que le meilleur engrais d'un champ, " c'est l'œil du maître."
Le style simple s'emploie dans les entretiens familiers, dans les lettres, dans les fables, dans
ce ce
l'histoire. Il convient aussi à plusieurs sortes d'ouvrages sérieux : Il est d'usage dans les mémoires des avocats, dans les consultations, et dans les parties du plaidoyer où il s'agit de raconter, de discuter les faits, d'instruire, et de préparer les esprits, ainsi que dans les causes peu importantes. Il règne encore dans les ouvrages didactiques, dans les dissertations académiques, et dans les journaux.
