PRODUIT SPONTANÉ

Il est un genre de casuel dont les fabriques des villes n'ont pas sa profiter; c'est celui de la fourniture des billets d'enterrement; 1« droit de les fournir appartient exclusivement aux fabriques, (fbjf^

BILLETS d'enterrement.)

Les décrets du 23 prairial an XII et du 18 mai 4806 accordent des droits casuels aux fabriques. ( Voyez ciketière.)

§ in. Réflexions sur le casuel.

Nous empruntons ces sages réflexions au Guide des curés , i^ M. l'abbé Dieulin.

« Le prêtre, dit-il, doit sans doute se montrer constamment désintéressé aans toute sa conduite : mais c'est particulièrement à l'égard des exigences du casuel qu'il doit s'attacher à éviter jusqu'au moindre soupçon de cupidité et d'avarice. Pour être aimée, la religion a besoin,

surtout aujourd'hui, de ne rien coûter au peuple, qui ne manquerait pas de lui retirer son affection et son dévouement, dès qu'elle lui imposerait des sacrifices pécuniaires trop onéreux. Sans le désintéressement, rhonorable état du prêtre ne semblerait bientôt plus qu'un vil métier, et un trafic sordide qui donnerait lieu de penser au public que le clergé spécule sur les sacrements et les messes. Le prêtre qui montre de râpreté à exiger ses droits, a l'air d'un avide exacteur ou d'un mercenaire qui exploite sa paroisse comme une branche de revenus. Qu'un curé n'aille donc jamais capituler pour le casuel, avec une pauvre veuve et des orphelins qui pleurent un mari ou un père. Qu'il ne se félicite pas de l'abondance de ses recettes ; qu'il se plaigne encore moins de leur médiocrité. Qu'il reçoive ses honoraires comme des dons de la piété des fidèles ou comme des offrandes de leur reconnaissance ; mais qu'il ne les exige pas comme une taxe des bénédictions qu'il leur donne ou des grâces qu'il leur confère. Qu'il aime à relâcher souvent de ses droits et à compatir au malaise de ses paroissiens. Qu'il ondoie le nouveau-né, qu'il bénisse l'alliance de l'homme et enfin sa tombe, sans laisser croire qu'il exerce une industrie et qu'il gagne«iin salaire. En se montrant noble et désintéressé, le bon curé, il est vrai, n'amassera point d'argent, mais il conquerra du moins le cœur de ses paroissiens »

Nous ne saurions mieux terminer ces réflexions, qu'en citant ce passage de M. de Lamartine. « Recevez le casuel du riche qui insiste pour vous le faire accepter ; refusez-le du pauvre qui rougit de ne pas vous l'offrir, ou chez qui se mêle à la joie du mariage, au bonheur de la paternité, au deuil des funérailles, la pensée importune de chercher au fond de sa bourse quelques rares pièces de monnaie pour payer vos bénédictions, vos larmes et vos prières. Souvenez-vous que si nous nous devons gratis le pain de la vie matérielle, à plus forte raison nous devons-nous gratis le pain céleste, - et rejetez loin de vous le reproche de faire payer aux enfants les grâces sans prix du Père commun, et de mettre un tarif à la prière. »

Les réflexions de MM. Dieulin et de Lamartine , quelque sages qu'elles soient, ne doivent pas être prises trop à la lettre. Un curé prudent, désintéressé, charitable, recevra toujours le casuel qui lui sera offert, même d'une pauvre veuve. Mais sa charité douce et prévenante saura l'employer a'une manière fort utile, soit en le remettant en temps opportun à ceux mêmes de qui il l'a reçu, soit en le donnant à des personnes plus à plaindre. Nous avons remarqué, dans l'exercice de notre long ministère, que nous avions souvent agi imprudemment en refusant le casuel qui nous était dû, et que nous eussions mieux fait de le recevoir, même dans l'intérêt de ceux à qui nous en faisions la remise. Un pasteur, quand il est charitable, et celui qui ne l'est pas est un vrai mercenaire, ne scandalisera jamais, en recevant ses honoraires ou son casueU parce qu'on saura que c'est un dépôt qu'on met entre ses mains et dont les pauvres profiteront en grande partie. Nous avons connu une paroisse dont le pasteur avait, par générosité, aboli le

casuel. Son successeur, peu fortuné, eût beaucoup à souffrir de ce maiiyais précédent. Il ne faut donc jamais séparer la prudence de la charité.

S IV. Légitimité du casuel.

La légitimité du casuel se trouve dans TEvangile. C*est pour ainsi dire Jésus-Christ lui-môme qui l'a établi, lorsqu^il dit en parlant de SCS Apôtres : L ouvrier est digne de sa nourriture, (S. Matth,, x, V. 4 0.) Saint Paul a commenté ainsi ces divines paroles : < Qui porte les armes à ses dépens?... Si nous vous distribuons les choses Sfir rituelles, est-ce une grande récompense de recevoir de vous quelque rétribution temporelle? Ceux qui servent à l'autel ont leur part de Tau tel; ainsi le Seigneur a réglé que ceux qui annoncent l*Evangile vivent de l'Evangile. » (/ Cor. ix, v. 7-4 3.)

On a beaucoup parlé contre le casuel ; on a cherché à le rendre odieux; on en demande encore aujourd'hui la suppression. Plusieurs pétitions ont même été présentées dans cette vue aux Chambres. Mais en connatt-on bien l'origine? Réfléchit-on bien quelle date de la promulgation de TEvangilc? Aussi, tous les monuments ecclésiastiques témoignent que dans les premiers siècles de TEglise, ses ministres ne vivaient que des oblations volontaires des fidèles ; ainsi tout, à proprement parler, était casîieî. (Foy es oblations.)

Si les pasteurs étaient les maîtres de choisir, ils préféreraient, sans hésiter, une subsistance assurée sur des fonds ou sur une dotation convenable, à la triste et dure nécessité de recevoir des honoraires pour leurs fonctions. Mais si TEglise autorisait ses ministres à recevoir une rétribution quelconque pour les fonctions de leur ministère, dans le temps même qu elle possédait des biens fonds, est-il étonnant qu'au* jourd'hui, que la loi du 2 novembre 1790 a spolié tous les biens ecclésiastiques, le clergé qui ne reçoit du trésor public qu'une indemnité fort médiocre et généralement reconnue comme insuffisante, ait recours aux rétributions casuelles. Aussi, dans tous les diocèses, les évéques, autorisés par Tarticle 69 de la loi organique du 8 avril 4 802, ont établi des tarifs afin de régler les rétributions à payer au clergé pour les diverses fonctions du ministère.

Pour avilir le cOrSuel, on afi'ecle de se servir d'expressions indécentes; Ton dit qu'un ecclésiastique vend les choses saintes; mais un ecclésiastique ne vend pas plus les choses saintes, qu'un militaire ne vend sa vie, un médecin la santé, un professeur les sciences , etc. La malignité des censeurs n'a pas le pouvoir de rendre injuste et méprisa^ ble ce qui est conforme, dans le fond, à l'équité naturelle et à la raison.

Quelle que soit la force et l'évidence de ces principes, on crie contre le casuelj et tout récemment encore les protestants ont publié, sur ce sujet, une brochure pleine de faussetés et de mauvaise foi, intitulée la Religion d'argent. Voici la réponse d'un de nos plus pieux et plus savants prélats (1 } à cet ignoble pamphlet :

<1) Mgr Reigner, tSréquc d'Ângouléme, dans un mandement daté du 8 décembre 1S45*