X PRÉFACE

la comptabilité des fabriques , parce que cette partie nous paraît d'une très-haute importance, aujourd'hui surtout que les conseils généraux des départements et certains députés demandent que cette comptabilité, qui est trop négligée dans beaucoup de paroisses, il faut bien en faire l'aveu, soit remise entre les mains des receveurs communaux. Ce serait là un nouvel empiétement du pouvoir civil qui serait infiniment funeste à l'Église et qu'on doit s'efforcer de prévenir en évitant tout ce qui pourrait en fournir le moindre prétexte. Déjà plusieurs de nos vénérés prélats , toujours attentifs à tout ce qui peut intéresser l'honneur de la religion , ont prescrit à cet égard des mesures pleines de sagesse , et qui , nous en avons l'espoir , finiront par être partout adoptées. Puissions-nous , par ce travail , contribuer à amener cet heureux résultat !

« Parmi les intérêts les plus chers et les plus importants de vos paroisses, dit à cet égard, dans une instruction sur l'administration temporelle des paroisses, un de nos plus éloquents prélats (1) , il en est peu qui méritent de notre part une sollicitude plus vigilante, et de la vôtre un zèle plus dévoué, que la bonne administration des biens de vos églises... llélas, ajoutet-il, vous avez perdu cette haute tutelle que vos prédécesseurs exerçaient autrefois sur les établissements de charité publique, fondés en grande partie par les libéralités de vos évoques ! Vous avez perdu , légalement du moins , la suprême direction des petites écoles, attribution si essentielle de votre mission divine d'enseigner ; ou, si quelque influence vous y est encore laissée , cette influence est souvent trop faible et vous donne une action trop bornée pour corriger les abus et les désordres qui demandent une prompte répression ! Quel surcroît de disgrâce si vous perdiez encore la part qui vous revient si légitimement dans l'économie des deniers de vos églises, si les oblations des fidèles et les fondations pieuses passaient à une administration purement civile , si vous étiez contraints d'aller mendier à la porte d'un bureau subalterne la matière des sacrements et du sacrifice! Quel opprobre imprimé au front des pasteurs et des

administrateurs des paroisses, qui seraient ainsi déclarés inca-

(1) MKr (airaud, évéque de Rode/, actuellement arrhcvéqur de Cambrai ei cardinal.

PREFACE. \l

pables de gérer couvenablcmeut leurs propres affaires, opprobre plus humiliant et plus cruel encore , si vous aviez la douleur de vous dire que vous l'avez encouru par votre faute , oui , faute d'un peu de cette vigilance que nous vous demandons et qui vous aurait épargné d'amers et d'inutiles regrets. »

c II est des fonctionnaires supérieurs, ajoute Mgr Parisis, évêque de Langres , qui verraient avec satisfaction les revenus des fabriques versés dans la main du receveur communal , les budgets du culte discutés par le conseil municipal , et ses comptes réglés par le conseil de préfecture. Chacun comprend que ces mesures seraient la ruine des églises, mais il est bien vrai qu'elles ne seraient que la conséquence des principes posés (1). »

Une longue expérience du ministère nous a fait comprendre que, dans ce siècle , où l'autorité séculière tend partout à empiéter sur les droits sacrés de l'Église , sous le spécieux et perfide prétexte qu'elle ne doit s'occuper que des choses purement spirituelles, le prêtre doit plus que jamais étudier la législation dans ses rapports avec l'autorité civile. Nous sommes convaincu, avec le prélat que nous venons de citer , que de là dépend , plus que l'on ne pense, l'avenir de la religion en France. Voilà pourquoi nous avons pris pour épigraphe de notre nouveau travail les paroles suivantes de ce savant évéque :

« L'administration régulière du tenrporel des églises non-seu- « lement prête un heureux secours à l'administration spirituelle « de chaque paroisse, mais tient aujourd'hui plus que jamais « aux destinées catholiques de la France. »

(1) De ta Ubcrlé de CÈglise, p. 101.

COURS

ALPHABÉnODE, HIÉORIQCE ET PMWE

DE