OUVROIR

La plupart des congrégations religieuses qui se consacrent à Tédncation des filles pauvres ont annexé à leurs écoles des ateliers nommés ouvroirs, dans lesquels ces jeunes filles sont reçues^ pendant l'intervalle des leçons, jusqu'à l'âge de douze à treize ans. c L^ôxemple, dit M. de Gérando (i),en a été donné, dès le dix-septième siècle, par les sœurs de la charité qu'institua saint Vincent de Paul, et par les sœurs de Saint-Charles, instituées dans les diocèses de Belley et de Lyon par le vénérable abbé Oemia... En 1835, on comptait^ à Paris, environ quarante ouvroirs annexés aux écoles dirigées par les sœurs de la charité ou par celles de Sainte-Marthe. La plupart des villes de province, et même un grand nombre de bourgs possèdent des ouvroirs sous le même régime et la même forme.

€ L'atelier de travail, continue M. de Gérando, est ordinairement éta\>\i dans le même édifice que l'école, afin que les petites travailleuses ne perdent point de temps en passant de l'un à l'autre. Chaque ouvroir reçoit de quarante à cinquante jeunes filles. L'une des sœurs est préposée pour diriger et surveiller; des maîtresses séculières lui sont adjointes, et, sous ses. yeux, instruisent les enfants dans tous les travaux d'aiguille.... Le travail de ces jeunes ouvrières consiste à confectionner du linge et des vêtements pour les établissements de charité, et à exécuter des commandes que les sœurs se procurent au dehors. Les élèves sont occupées aussi quelquefois à travailler pour elles-mêmes ou pour leurs parents.

« Le produit du travail est en général employé à leur fournir du

(1) De la Bienfaisance publique, tome II, page 570.

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linge et des vêtements ; cependant on en réserve une partie pour être employée en prix et encouragements. On évalue à cmq cents francs par an les dépenses moyennes de chaque ouvroir, »

Gomme on le voit, les ouvroirs ont pour objet dMnitier de bonne heure les jeunes filles aux occupations de toute leur vie, de les habituer au travail et à Tordre.

Sans doute elles ne sortent pas des ouvroirs en état de se placer comme ouvrières, mais elles complètent leur apprentissage à des conditions beaucoup plus favorables, et parviennent plus vite à le rendre fructueux. Ainsi les ouvroirs sont au nombre des établissements que l'autorité municipale doit particulièrement encourager ; elle le fait en fournissant le local nécessaire ou en accordant ane subvention équivalente.

Soit que l'autorité municipale accorde ou non une subvention, Vouvroir ne peut se former sans une permission préalable de cette autorité qui, en outre, dit M. Durieu (1), a le droit et même le devoir, dans tous les cas, de le surveiller et de s^assurer que son régime n'offre rien de contraire ni à la morale ni aux lois.

Les ouvroirs ne sont pas reconnus légalement, on peut néanmoins leur faire des dons et legs par Tentremise de la commune ou du bureau de bienfaisance. Ainsi, par exemple, le legs suivant serait valable : « Je lègue au bureau de bienfaisance de N , la somme de deux cents francs pour Tœuvre des ouvroirs établie dans cette commune. »

Il serait utile, quand un ouvroir est convenablement établi, de le faire reconnaître comme établissement d'utilité publique, afin de lui procurer l'existence civile. Dans ce cas, ïouvroir pourrait obtenir sans difBculté des dons et legs. Mais nous croyons, qu'il est encore mieux de laisser les ouvroirs sous l'action pure et simple de la charité.

L'université, de sa nature toujours envahissante, avait voulu soumettre à sa domination les ouvroirs^ sous prétexte qu'on apprend à lire aux jeunes personnes pauvres qui y sont admises. Elle a publié, dans ce but, des règlements le 30 octobre 1838, le 21 mars 1840 et le 22 août 1845. Nous les croyons abolis par la loi du 15 mars 1850 sur l'instruction publique.

Le gouvernement s'intéresse à la propagation des ouvroirs.

Dans le rapport du budget de 1849 pour l'instruction publique, le rapporteur s'exprimait ainsi : « La commission appelle la sollicitude de M. le ministre sur un genre d'établissement charitable qai mérite de prendre part à ces libéralités de l'Etat. Dans plusieurs localités, il s'est établi des ouvroirs publics où les jeunes filles pauvres sont admises à apprendre gratuitement la couture et, en géné-

(1) Répertoire de r administration des établissements de bienfaisanee,uU,fi,tiiS.

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