L'ÉCONOMIE POLITIQUE EST UNE SCIENCE

rechercherons quelles ont été sur tout cela les opinions, les doctrines, les théories : c'est la méthode critique.

Je veux essayer de répondre d'une autre manière à la question quf fait l'objet de ce chapitre : Qu'est-ce que l'économie politique ?

Considérons une grande cité maritime, industrielle et commerciale. Qu'est-ce qui nous frappe ? En quoi se résume la prodigieuse activité dont nous sommes témoins? En ces deux mots vendre et acheter. On ne vend pas seulement des produits, des matières premières ou des marchandises fabriquées ; on vend ou on loue ses services : le portefaix, le matelot, le capitaine, le banquier, l'agent de change, le courtier, le commissionnaire, vous proposent leurs services. Quel réseau infini de rapports, d'intérêts, d'obligations réciproques! Eh bien! tout cela c'est la matière de l'économie politique, tout cela a trait à la production, à la circulation, à la consommation de la richesse.

Vous n'auriez avec cela qu'une idée confuse de la science économique et de son objet. Si en effet vous posez au jurisconsulte la question : Qu'est-ce que le droit? Il pourrait aussi, et vous mettant sous les yeux ce même tableau de l'activité industrielle et commerciale, vous dire : Voilà l'objet du droit ! Tous ces contrats de vente, de louage, d'affrètement, d'assurance; tous ces rapports entre assureurs, armateurs, chargeurs, entrepreneurs de transports; entre marchands, commissionnaires, courtiers et banquiers ; tout cela c'est la matière du droit. Mais voici la différence : le droit, qui a pour objet l'ensemhle des règles et des prescriptions destinées à maintenir l'ordre dans la société ; le droit, qui est une condition indispensable de cette féconde activité industrielle et commerciale, n'en est pas la causey le principe et le but. Or, c'est à quoi il faut remonter pour saisir la véritable notion de l'économie politique; et c'est ce que nous avons fait quand nous avons pris ce point de départ de nos méditations économiques : « L'homme a, des besoins; pour les satisfaire, il travaille; « pour rendre son travail plus fécond, il a recours à divers arrangea ments, coopération, division du travail, emploi du capital, etc. »

Nous avons constaté là un trait d'union entre l'économie politique et le droit.