LIVRE PREMIER. — INTRODUCTION. - CHAP. II

acquise chaque jour et cette richesse épargnée lui facilitera une production de plus en plus abondante. Par Vépargne il constitue et accroît sans cesse le capital, c'est-à-dire sa -propre richesse, et la puissance productive de la société en général.

La société nous apparaît donc comme un vaste atelier dans lequel les hommes, armés de la science et du capital, combinent leurs efforts de mille manières en vue de la production de la richesse. Cette richesse est distribuée ou répartie entre tous ceux qui ont fourni quelqu'un des éléments nécessaires h sa production : un terrain ou emplacement appliqué aux divers genres d'industrie ; le capital, fruit d'un travail antérieur, consistant en instruments, machines, approvisionnements de matières premières, de denrées alimentaires; le travail actuel de l'homme, effort physique ou intellectuel. Cette richesse ainsi répartie est mise en circulation, échangée, suivant les convenances de chacun, pour aboutir à des consommations diverses : dans chaque demeure particulière, pour la satisfaction des besoins personnels des individus; dans l'atelier, la manufacture, l'usine, pour être transformée et reparaître sous la forme de richesses nouvelles.

C'est ainsi que, les regards fixés sur le monde du travail^ de l'échange et de l'épargne, nous arrêtant sur chaque phénomène, travail, échange, valeur, monnaie^ prix, crédit, pour en rechercher la nature, les causes et les effets, déterminer les conditions normales dans lesquelles il se produit, constater les perturbations qui peuvent l'affecter ; interrogeant à la fois les faits qui se passent sous nos yeux, autour de nous, et l'histoire qui nous montre la prospérité et la décadence des sociétés humaines étroitement liées aux conditions générales dans lesquelles s'exerce l'industrie ; nous pourrions pousser à l'infini ces méditations économiques. C'est bien un peu ce que nous allons faire, car je viens d'exposer ici à la fois l'objet, le plan et la méthode de ce cours : méthode analytique et synthétique ; méthode expérimentale ou historique ; méthode critique. Chacun des phénomènes que je viens d'énumérer sera la tête de quelque subdivision ou chapitre consacrés à une étude approfondie dans laquelle, après avoir décomposé ce phénomène dans ses éléments, nous le considérerons dans ses rapports avec ces autres phénomènes, avec l'ensemble de l'évolution économique : c'est la méthode analytique et synthétique. Nous étudierons les faits et les pratiques économiques aux divers âges : le régime du travail, esclavage, servage, corporation, liberté du travail, liberté commerciale, système protecteur, système colonial ; les formes et dimensions de l'industrie, l'atelier domestique, la manufacture et l'usine; le rôle de l'Etat dans l'ordre économique aux différentes époques de l'histoire : c'est la méthode historique ou expérimentale, la méthode d'observation appliquée aux sciences morales, pour lesquelles l'histoire est en effet un vaste champ d'expérimentations. Nous