LIVRE PREMIER. — INTRODUCTION. — CHAP. III

elles. La science constate des phénomènes d'un même ordre et en recherche Texplication. Expliquer un phénomène, c'est déterminer les circonstances dans lesquelles il se produit. La science vous dit : lorsque tel phénomène se produit, c'est qu'il y a eu un concours de telles et telles circonstances et réciproquement lorsque ces circonstances se trouveront réunies, le phénomène ne manquera pas de se produire. C'est ce qu'on démontre par l'observation et par l'expérimentation qui reproduit les conditions du phénomène ; et la science aboutit ainsi à une vaste synthèse qui nous montre, d'une part, une série de phénomènes du même ordre et de même nature, et, d'autre part, leurs explications ou leurs lois, c'est-à-dire, comme dit Montesquieu, les rapports nécessaires qui dérivent de la Ttature des choses. Et le résultat de tout ce travail d'observation, d'expérimentation, d'analyse et de synthèse, est que nous arrivons à avoir la vue nette, Tintelligence complète d'un grand phénomène qui est la raison d'être, la cause finale de tous les phénomènes particuliers : Quand l'anatomie et la physiologie ont analysé, décrit, les différents organes du corps humain^ expliqué leurs fonctions diverses et leurs mutuels rapports, quand nous savons comment l'homme se nourrit, entre en relation avec le monde extérieur, se reproduit, nous embrassons dans son ensemble le grand phénomène de la vie.

Revenons maintenant à la série des phénomènes économiques qui se sont déroulés spus nos yeux dans le chapitre précédent. Tous ces faits ne se rattachent-ils pas à un objet commun et de la plus haute importance ? Le monde du travail, de l'échange et de l'épargne, le cède-t-il en intérêt à la ruche et à la fourmillière ? Tous ces faits ne forment-ils pas une série de phénomènes s'enchaînant étroitement les uns aux autres ? Ne les avons-nous pas vu sortir forcément de ce fait primitif et évident : l'homme a des besoins et travaille pour les satisfaire ? Le désir de rendre le travail plus productif ne conduit-il pas à la division du travail, et la division du travail à l'échange? Une plus ou moins grande division du travail n'est-elle pas en rapport avec la nature des diverses industries, l'emploi des machines, la plus ou moins grande étendue du marché ? La multiplicité des échanges et Textension du marché n'imposent-elles pas l'usage de la monnaie ? Le développement de rindustrie,les grands approvisionnements de matières premières,rintervention des intermédiaires pour mettre les produits à la portée des consommateurs, la solidarité des diverses industries qui élaborent successivement un même produit, tout cela ne fait-il pas du crédit une condition de la vie économique?

Ne reconnatt-on pas IkVunité d'objet, la coordination des phénomènes, les rapports nécessaires qui dérivent de leur nature, leur explication, leurs lois ? Enfin, comme l'anatomie et la physiologie décrivent les organes du corps humain et leurs fonctions, l'économie politique ne dé-

L'ÉCJONOMIE POLITIQUE EST tJNE SCIENCE. Il

crit-elle pas les organes de l'activité économique et leur fonctionnement? Et, comme Tanatomie et la physiologie aboutissent à cette grande synthèse qui nous fait embrasser dans son ensemble le grand phénomène de la vie dans l'individu, de môme l'économie politique n'a-t-elle pas pour résultat de nous offrir le spectacle de la vie économique, de ce grand mouvement de l'industrie et des échanges, de cette immense circulation de la richesse, qui est à la vie sociale ce que la circulation du sang est à la vie individuelle, l'une et l'autre ayant en effet pour but de faire parvenir les éléments de la vie à toutes les parties du corps humain et du corps social ? Nous aurons ainsi à constater de saisissantes analogies entre la science de la vie individuelle et celle delà vie collective, entre la biologie et la sociologie.

J'insiste sur cet étroit enchaînement, sur cette coordination des phénomènes qui constitue Vunité i* objets caractère essentiel de toute science. Cette unité d'objet se manifeste notamment en ceci, que tous les faits économiques se laissent facilement ramener à quelques phénomènes fondamentaux que l'on considère sous des aspects divers. Evidemment, les quatre termes principaux de l'évolution économique, production, répartition, circulation et consommation de la richesse, se rapportent bien à un même objet. Examinons-les séparément, nous verrons qu'on s'y occupe toujours des mêmes choses. A propos de la production nous en étudierons les divers éléments : agent naturel, travail, capital, la direction intelligente personnifiée dans l'entrepreneur d'indus* trie; nous mettrons en lumière leur puissance; nous rechercherons les moyens de Taccrottre. En passant au second terme de l'évolution économique, nous nous occuperons de ces mômes choses, de ces éléments delà production, mais au point de vue de la rémunération qui revient à chacun de ceux qui les ont fournis : salaire du travail, intérêt du capital, profit de l'entrepreneur. Et, en matière de circulation ou d'échange, quelle est la question fondamentale qui s'imposera à nous ? Celle de la valeur et des prix qui est la base de l'échange. Or, le prix d'une chose dépend de son coût de production, c'est-à-dire des conditions plus ou moins favorables auxquelles on obtient le concours du propriétaire foncier, du travailleur, du capitaliste, de l'entrepreneur. Enfin, si nous abordons lé dernier terme, la consommation, alors plus que jamais il sera permis de dire qu'on s'occupe toujours de la môme chose. Ce dernier terme nous ramène forcément au premier, car on ne peut produire sans consommer, et toute production aboutit à une consommation.

L'unité de la science économique éclate encore en ceci que, quel que soit celui des phénomènes économiques qui attire d'abord l'attention, il vous conduit forcément à tous les autres. Dans notre recherche analytique, nous sommes partis de l'idée de besoin, et nous avons vu se dérouler tous les phénomènes économiques. Mais nous aurions pu être