LIVRE III. — PREMIÈRE PARTIE. - SECTION VI. — CHAP. XXXVIII

€ monde est dispensé de traiter le même sujet. Personne avant lui n'a- « vait complètement prouvé cette loi de la providence » ;

o^ On a dit que la densité de la population est une condition de prospérité économique, car là seulement où il y aune population nombreuse on peut produire sur une grande échelle et par conséquent à bon marché, — Je réponds qu'autre chose est une population nombreuse, autre chose une population surabondante. C'est passer à côté de la question. Oui, sans doute, chaque homme qui naît a des besoins à satisfaire, constitue un débouché pour la production et réciproquement trouve un débouché dans la consommation des autres. Mais cela n'est absolument vrai que de l'industrie manufacturière. Quoi qu'on pense de la théorie de Ricardo, il est certain que la loi de la rente est, dans sa tendance, restrictive de la population ;

6**^ Après l'argument économique vient l'argument politique, également tiré de la densité de la population ; qui serait une condition de puissance pour un Etat. — Mais ce serait la condamnation des petits Etats qui, même en ayant une population très dense, n'auraient pas une population nombreuse. Il est d'ailleurs permis à lëconomiste de faire, dans une certaine mesure, abstraction de pareilles considérations ;

7" On a imputé à Malthus, comme conséquence de sa doctrine, la proposition, faite par de trop fervents disciples, de substituer la contrainte légale à la contrainte morale par l'interdiction plus ou moins rigoureuse du mariage, à raison de l'âge ou du défaut de ressource des futurs époux. Le premier point est, dans tous les pays, matière à législation ; il n'en est pas de même du second qui ne se comprend jusqu'à un certain point que dans les pays où existe la charité légale, la taxe des pauvres;

8° Je ferai grâce au lecteur des injures et des grossièretés à l'adresse de Malthus. Il s'est passé ici quelque chose, je dirais de piquant si ce n'était pas si triste. Quelques auteurs plus ou moins authentiques, car quelques-uns se cachent sous le voile de l'anonyme, ont publié sur la question de la population les plus étranges élucubrations. Un M. Weinhold, dans son livre De V excès de 'population dam V Europe centrale ^ publié en 1827, a tout simplement proposé de mutiler une partie des enfants du sexe masculin. Le pseudonyme anglais Marcus propose l'infanticide méthodique pratiqué par l'asphyxie sans douleur des nouveauxnés, painless extinction. J'en passe ; on tombe dans l'ordure : or, qu'est-il arrivé ? on a mis tout cela sur le compte de Malthus; on a fait croire que son livre contenait les moyens de se défaire d'une partie de la population I C'est l'antipode de sa doctrine^ si toutefois on peut donner le nom de doctrine à ces infamies anonymes qui ont tout l'air d'être une mystification, une plaisanterie du goût le plus détestable. C'est Malthus indignement travesti.