POSITION DE LA QUESTION DE LA POPULATION

la durée moyenne de la vie, est un des signes les plus certains des progrès de la civilisation. Cette durée moyenne était, à la fin du XVI* siècle, de vingt et-un ans deux mois, elle est aujourd'hui de trente-neuf ans quatre mois. Elle a donc presque doublé. Certes la vie n'est pas le premier des biens ; mais cette prolongation de la vie fait supposer une amélioration dans Tensemble des conditions de l'existence, et elle se résume en ceci : abondance de biens, sécurité, moralité, vitalité, D'autres pourront déplorer ce résultat, et regretter le temps où les dures conditions de l'existence condamnaient à une mort prématurée tous les être chétifs et mal venus, ne laissant survivre qu'une population moins nombreuse, mais plus robuste. De pareilles considérations ne sauraient toucher l'économiste. Quel est le médecin qui se laisserait détourner de donner des soins à un malade, sous prétexte qu'il ne parviendra qu'à conserver une existence condamnée à la souffrance et inutile à la société. L'économiste n'a en vue que les meilleures conditions économiques de la société. Pour le maintien et l'accroissement de la population, surtout pour la prolongation de la vie moyenne, les mauvaises conditions économiques équivalent à un état de guerre permanent, à ces temps funestes où, suivant l'expression du poète grec, on voit les vieillards suivre les funérailles des jeunes gens.