TBANSITION A L^EXAMEN DES DOCTRINES DISSIDENTES

régalité civile et politique fut pendant longtemps la grande question sociale. Puis, ce fut radoucissement au droit rigoureux des créanciers sur les débiteurs. Plus tard vint la question agraire en vue de limiter les empiétements des patriciens sur le domaine public ; la guerre des esclaves ; la guerre sociale provoquée par les prétentions des peuples latins alliés qui ayant aidé Rome à conquérir le monde, voulaient participer aux fruits de la conquête. La substitution du servage à l'esclavage, raffranchissement des serfs, l'organisation du travail dans les corps de métiers et la constitution des communes ont été les grandes questions sociales et économiques du moyen âge. Au XVII» siècle, ce fut la réglementation de la grande industrie ; au XVIII« siècle, fut définitivement posée et résolue la question de la liberté du travail. Aujourd'hui on nous dit que la grande question est celle de la lutte entre le capital et le travail. On peut l'entendre de diverses manières ; et nous aurons à nous demander si c'est là une simple question sociale ou si on entend en faire la question sociale dans le sens absolu de ce mot.

La question sociale est en effet toute autre chose que telle ou telle question, qu'un ensemble même de questions, car il y en a toujours un plus ou moins grand nombre de posées. Ceux qui posent la question sociale, dans le sens propre du mot, entendent par là la question du renversement complet de 1 ordre social établi et son remplacement par un ordre social entièrement nouveau. Les plébéiens qui réclamaient l'égalité civile, le droit de s'unir en légitime mariage avec les praticiens, leur admissibilité aux fonctions publiques, ne demandaient pas le renversement de l'ordre social. On peut faire la même remarque pour toutes les autres questions sociales. Qu'est-ce donc que le renversement, le bouleversement de Tordre social? C'est quelque chose de très complexe et d'assez difficile à définir, comme l'ordre social lui-même. On peut dire que la société moderne repose sur les idées fondamentales suivantes : La notion de patrie, la famille, la liberté, la propriété, l'égalité civile et en général l'égalité politique, le travail, la foi des contrats librement consentis, l'obéissance due aux lois et aux pouvoirs institués pour garantir à la société et à chacun de ses membres la sécurité, et enfin sur un ensemble de croyances morales ou religieuses qui élèvent et fortifient les âmes, et tempèrent par les inspirations de l'équité, du dévouement et de l'abnégation certaines suggestions de l'intérêt individuel. Eh bien! Il y aties gens qui ont nié, qui ont voulu supprimer tout cela : La famille n'est qu'une école d'égoïsme ; le mariage, qui fonde les familles, c'est la prostitution légale; la liberté, c'est l'individualisme, l'exploitation de l'homme par l'homme ; la propriété, c'est le vol ; il n'y a pas de Dieu ; la morale n'est qu'une invention des philosophes ; la patrie est un préjugé qui a fait son temps; il faut proscrire tout ce qui rappellerait à l'homme qu'il a une individualité distincte de l'humanité, etc.