LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. — SECTION II. — CHAP. XLII
f que, qu'il doit porter intérêt. Mais il est vrai aussi, et cette vérité f subsiste à côté de la précédente, que celui qui prête dans les condi- « lions ordinaires du métier de prêteur ne se prive de rien. » — Mais le préteur a précisément créé cet objet qu'il vous prête en vue de le prêter à quelqu'un et d'en tirer un bénéfice. Vous pourriez dire aussi à un marchand qui a cinq cents chapeaux : « Mon ami, vous « n'avez pas besoin de tant de chapeaux ; vous ne vous privez de rien « en m'en cédant quelques-uns. » Ce prétendu argument n'est qu'une plaisanterie.
IL « Ce capital, stérile de sa nature, produit, par le prêt et par Tin- « térêt qui en résulte, un bénéfice qui permet au capitaliste de vivre « sans travailler. Or, vivre sans travailler, c'est, en économie politique « aussi bien qu'en morale, une proposition contradictoire, une chose « impossible. » — Oui, sans doute, il faut travailler ; mais si un ouvrier qui travaille trois cents jours par an arrive à fabriquer une machine avec laquelle il produise autant en deux cents soixante jours, quel tort fait-il à la société, en ne travaillant pas le reste du temps, pendant quarante jours ? C'est ainsi que l'humanité a progressé; parce que, grâce au capital, elle a pu s'adonner à des occupations d'un ordre plus élevé, lettres, sciences, arts. Ceux qui les cultivaient ont dû vivre d'un capital.
III. « Vous attribuez au capital le mérite du progrès opéré dans le « domaine de l'industrie et de la richesse, tandis que ce progrès a pour « cause, non le capital, mais la circulation. » — Mais pour que le capital circule, soit échangé, il faut qu'il existe. Pour cela commencez par assurer une rémunération à celui qui le fait naître par le travail et par l'épargne.
IV. « Le socialisme se demande si, pour provoquer cet équilibre du <c crédit et du revenu, il ne serait pas possible d'agir directement, non « sur les capitaux, remarquez-le bien, mais sur la circulation ; s'il ne « serait pas possible d'organiser cette circulation de manière à pro- « duire tout d'un coup entre les capitalistes et les producteurs deux « termes actuellement en opposition, mais que la théorie démontre « devoir être synonymes, l'équivalent des prestations, en d'autres terce mes, l'égalité des fortunes ? A cette question le socialisme répond « encore: Oui, cela est possible, et de plusieurs manières.... » Notamment à l'aide d'une banque prêtant à peu près gratuitement, à un demi pour cent. — Réponse : 1» L'équilibre du crédit et du revenu est quelque chose d'absolument inintelligible ; 2° Il n'y a ni opposition ni synonymie entre capitaliste et producteur ; 3<^ On ne peut produire tout d'un coup l'égalité des fortunes qu'en prenant aux uns pour donner aux autres, et cette égalité ne pourra être maintenue tant qu'on n'emploiera pas la violence ; car il faudrait pour cela que les hommes fussent égaux en intelligence, travail, moralité, prévoyance, épargne
