CHAPITRE XL.VII

Le socialisme de la chaire sacrée. — La réforme sociale de M. Le Play,

L'inégale répartition de la richesse, inégalité qui va de l'opulence à la misère, est le phénomène économique, je ne dis pas le mieux connu, mais le plus connu, celui qui attire l'attention des observateurs les plus superficiels. La science recherche les causes de cette inégalité des conditions, causes qui sont d'ordre économique, d'ordre moral et, pourrait-on dire, d'ordre fatal, en désignant par ce mot l'inégalité dans la force physique ou intellectuelle, dans la bonne ou la mauvaise fortune. Elle reconnaît que cette inégalité est un fait inéluctable, mais elle enseigne en même temps que c'est un droit et un devoir pour l'homme de chercher à l'atténuer, et que le plus sûr moyen d'y parvenir, c'est de respecter les lois économiques, ce qui n'exclut nullement l'observation des préceptes de la morale *.

Les socialistes déclarent que cette inégale répartition de la richesse est un mal qu'il faut supprimer en établissapt le communisme. Tous ne

4. J'ai déjà touché à cette question dans les chapitres IV et VII ; je devrai y revenir dans le livre V où la question est véritablement à sa place à propos du meilleur emploi de la richesse.