S2 LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. — SECTION IV. — OHAP. XLVII

exposées jusqu'à ce jour sont incompatibles avec les faits et ne sauraient être utilement appliquées. 11 parie habituellement des sophismes de Turgot et d'Adam Smith. On se demande naturellement ce qu'il entend mettre à la place de cette économie politique. Si nous cherchons dans ses livres Tidéal social qu'il rêve, en quoi se résument ses aspirations ? Voici, en somme, ce que nous trouvons :

Pour le passé, il nous renvoie à la féodalité, à la monarchie sacerdotale et patriarcale de saint Louis ; dans le présent, aux pasteurs nomades et païens des plateaux de la Haute-Asie, là oh, comme au temps d'Abraham, est encore la source du bien ; aux petits cantons suisses de Schwytz, Uri, Zug et Unterwalden ; aux provinces de Biscaye, Alava, Guipuzcoa, et aux traditions françaises qui se conservent au Canada.

Que si nous demandons à M. Le Play les moyens de restaurer ces traditions, il nous dira qu'il faut rétablir les anciennes coutumes des ateliers ; revenir au respect du Décalogue ; modifier le régime de la propriété et notre droit civil en matière de succession, afin de reconstituer la famille souche, seul gage de stabilité sociale. M. Le Play voudrait restaurer le respect de l'autorité compromis par la substitution de fonctionnaires sans autorité morale, sans racines dans les pays qu'ils administrent, à ces autorités sociales ' qui tiraient leur force et leur action bienfaisante non pas d'une nomination ministérielle^ mais de la vénération et de la reconnaissance des populations au milieu desquelles elles vivaient et sur lesquelles elles exerçaient un patronage héréditaire.

Il y a dans tout cela un mélange de socialisme, de la meilleure espèce, si on veut, de touchantes prédications morales et de généreuses illusions. Quand on se présente avec une doctrine qui se résume en des aspirations aussi difficiles à réaliser, est- on bien venu à traiter de sophismes, de choses irréalisables, les enseignements de l'économie politique fondés sur une étude attentive des faits ? La science s'accommode très bien des prédications morales de M. Le Play. Dans son livre Organisation du travail, au chapitre II, intitulé : La pratique du bien et la coutume, il recommande : 1° les habitudes d'épargne ; 2® l'entente complète touchant la fixation des salaires; suivent des préceptes de morale. Il n'y a rien à objecter contre de pareilles recommandations ; mais, pour amener les ouvriers à l'épargne, à l'entente sur les salaires, il ne faut pas commencer par dénigrer l'économie politique qui explique ce que c'est que l'épargne, le salaire, les lois auxquelles tout cela est soumis.

s. Mais c'est la tyrannie et l'incapacité de ces autoriiés sociales qui les ont fait remplacer par des fonctionnaires. Il y avait telle province de France où les autorités sociales n'étaient qu'un ramassis de brigands contre lesquels la royauté était impuisante. Qu'on songe aux Grands jours d* Auvergne ! Louis XIV fit, à cette occasion, frapper des médailles qui portent : Provinciœ ab injuriis potentiorum vindieatœ. — Salus provinciarum, repulsa potentiorum audacia, \o\r le livre de M. Louandre : la Noblesse frdnçaisei