THÉORIE GÉNÉRALE DE LA. MONNAIE MÉTALLIQUE. 30S
neiU, c'est-à-dire d'indiquer les circonstances qui influent sur la quantité de monnaie nécessaire aux transactions.
Il est évident que, dans Tétat économique primitif, il faut infiniment moins de monnaie que dans l'état économique perfectionnné qui se caractérise précisément par le développement du système monétaire substitué au troc., et dans lequel les payements en argent prennent partout la place des prestations en nature pour la rétribution des ouvriers, la solde des armées, le traitement des fonctionnaires. Mais, par contre, dans rétat économique avancé, il faut moins de monnaie que. ne pourrait le faire supposer le nombre des transactions, par la raison que la circulation de la monnaie y étant très active, la même pièce de monnaie qui passe rapidement de main en main etsert à opérer vingt payements, rend le même service que vingt pièces de monnaie qui ne serviraient chacune qu'à un seul payement. Il en est de la monnaie comme des moyens de transport, voitures ou navires, dont les services ne doivent pas s'estimer seulement par leur nombre, leur capacité et leur tonnage, mais encore parla quantité de voyages qu'ils effectuent.
J'ai dit que la valeur de la monnaie et, par conséquent, les prix des choses sont en raison de la quantité de monnaie qui existe dans un pays, cette quantité constituant l'offre de la monnaie, et les prix étant élevés ou bas suivant que le numéraire est plus ou moins abondant, plus ou moins offert. Mais je dois rappeler ici ce que j'ai dit, dans les chapitres précédents, à propos de la théorie générale des prix, en analysant la notion d'offre. Il ne faut pas confondre l'offre, qui élève ou abaisse les prix, avec les quantités existantes : l'offre peut être plus ou moins que cela. Ici nous ne devons tenir compte que de la quantité de monnaie qui est réellement portée sur le marché pour être effectivement échangée contre des marchandises. On dit qu'il y a beaucoup d'argent en Angleterre et peu en Turquie ; je n'en sais rien, mais ce qu'on peut affirmer c'est que tout l'argent anglais est sur le marché, Tor anglais est le plus emprutUable ; tandis que l'or turc se cache, se dissimule autant qu'il peut. Nous avons vu, de plus, dans le chapitre précédent, en analysant la loi de l'offre et de la demande, que, pour apprécier l'importance de l'offre, il ne faut pas seulement faire entrer en ligne de compte la quantité de produits existant réellement, mais encore tout ce qui peut être produit à bref délai. Eh bien ! il est certain qu'en Angleterre rien n'est plus facile que d'accroître la quantité de monnaie existante en convertissant en or une partie des marchandises et des titres dont le pays regorge. Ce n'est point ainsi toutefois que les Anglais procèdent. Bien que Londres soit le plus grand marché des mé ' taux précieux, on se contente en Angleterre d*une quantité relativement très faible de monnaie pour le besoin des échanges, et cela, grâce au développement des institutions de crédit. Vous verrons, au chapitre LXI ci-dessous, comment, dans un système de crédit, purement idéal
30& tîVBË IV. — SECTION lU. — CHAP. LVltl.
il est vrai, on pourrait se passer de monnaie. Il est certain que l'Angleterre est le pays qui se rapproche le plus de cet idéal.
L'usage du crédit a^ disons-nous, pour effet de diminuer la quantité de monnaie nécessaire aux échanges, il y a néanmoins aujourd'hui eu circulation infiniment plus de monnaie d'or et d'argent qu'autrefois, alors que le crédit était peu développé. La vérité est qu'il nous faut moins de monnaie relativemerU ; mais absolument il nous en faut davan^ tage : il nous en faut moins si nous considérons le nombre plus considérable de transactions commerciales auxquelles la monnaie doit suffire, et il faut tenir compte aussi de ce que des peuples nouveaux sont entrés dans le mouvement commercial et ont adopté l'usage de la monnaie.
La valeur de la monnaie^ sa puissance d'acquisition, varie comme celle de toute autre marchandise, suivant les temps et les lieux ; on a donc intérêt à l'importer dans les pays où elle est rare et chère et à l'exporter des pays où elle abonde et a, par conséquent, une moins grande puissance d'acquisition. Un pays n'a donc pas intérêt à accaparer le plus de monnaie possible au-delà de ce qui est nécessaire aux besoins de ses échanges : la monnaie qui surabonde perd de sa valeur. Nous reviendrons là-dessus dans la section VI ci-après, en parlant du commerce extérieur et du change.
