CHAPITRE LXX
Du change. — Comment s'opôre, dans le commerce international, le règlement des importations et des exportations. — Des opérations de change auxquelles a donné lieu le payement de Tindemnité de guerre à l'AUemagne.
Ge chapitre se rattache étroitement à celui (çii précède, car il s'agit d'étudier le mécanisme à l'aide duquel s'opère, dans le commerce international, la compensation entre les importations çt les exportations. C'est l'ohget du commerce de change^ qui est une branche du commerce de banque.
La monnaie est une marchandise, mais elle n'est pas destinée à satisfaire directement tel ou tel besoin ; aussi les nation» les plus riches, celles qui ont la plus grande puissance productive, qui consomment abondamment toutes sortes de produits, n'emplQient-^elles proportionnellement qu'une faible quantité de monnaie, La monnaie est une richesse dont nous jouissons sans la voir, sans la toucher, pourvu qu'elle soit quelque part à notre disposition. Il faut encore considérer que, les monnaies de tous les pays étant fabriquée^ avec les mêmes métaux, sont facilement réductibles entre elles. Avec cela nous avons tous les éléments du problème qu'il s'agit de résoudre.
Un négociant français vend du vin en Angleterre ; vin autre y achète du charbon. Le vin de Bordeaux doit être bu à Londres ; le charbon anglais doit être consommé dans les usines de Bordeaux : il faudra donc nécessairen^ent que les deux marchandises soient effectivement transportées, le vin en Angleterre, le charbon en France : le seul arrangement qu'on pourra prendre afin de réduire les frais de transport, c'est que le même navire qui aura porté le vin en Angleterre, en rap porte le charbon en France. Il en sera autrement des deux sommes d'argent qui représentent les deux prix de vente : il n'y aura aucun transport à faire. Si la double vente est intervenue entre les deux mêmes personnes, il y aura une compensation directe : le Français retiendra le prix du charbon qu'il doit en payement du vin qui lui est dû. Si ces deux marchés ont été conclus entre quatre personnes, au lieu de
