CHAPITRE LXXIX

Terminologie : consommation, dépense ; emploi, usage de la fortune. — Epargne. — Economie. —Thésaurisation. — Prodigalité. — Avarice.

J'ai déjà fait remarquer ce que la terminologie économique en ma-

tière de consommation a d'imparfait*. C'est encore sur une question de terminologie que je dois tout d'abord m'expliquer ici. Après avoir décrit et qualifié les différentes consommations, il faut conclure et dire comment la richesse doit être consommée : c'est en cela que consiste, à proprement parler, la théorie de la consommation. Mais, dans le langage usuel, ce n'est point en ces termes que la question se pose ; on se demande : comment doit-on dépenser son revenu ? Quel usage, quel emploi doit-on faire de son revenu ? On considère que chacun reçoit sa part de richesse, son revenu en argent, fermage, intérêt, salaire, et emploie cet argent à se procurer tout ce qu'il doit consommer, en sorte que toute consommation a pour prélude une dépense. Dépenser, c'est employer son argent à acheter des produits ou des services ; et tout dépend de remploi ultérieur de ces produits, de la nature de ces services. Dans la langue usuelle néanmoins on donne au mot dépense un sens plus étroit, celui de consommation non industrielUy non reproductive. Quand on dit d'une personne qu'elle dépense beaucoup, qu'elle fait beaucoup de dépenses, on entend par là qu'elle consomme beaucoup pour la satisfaction de ses besoins personnels ; il y a môme dans cette manière de parler une nuance de blâme. On ne dira pas decelui qui a employé une partie de son revenu à acheter des actions de chemins de fer, qu'il a dépensé tout son revenu. D'un industriel qui achète pour des sommes considérables des matières premières nécessaires à son industrie, on ne dira pas qu'il dépense beaucoup.

Quoi qu'il en soit, la réponse de l'économie politique à la question dont il s'agit ne saurait être douteuse ; elle résulte de l'analyse sommaire que nous avons faite de l'épargne *. La richesse doit être consommée de manière à conserver et à accroître le capital sous toutes ses formes, capital matériel, moral, intellectuel, capital privé et capital public. Traduisant ce précepte dans le langage économique dont nous sommes convenus, nous dirons qu'il faut modérer ses dépenses personnelles ou improductives afin d'accroître la portion du revenu qui recevra une destination industrielle ou reproductive. Épargner, c*est à la fois augmenter ses revenus, et accroître la puissance productive de la société. Nous n'avons pas de terme propre pour désigner l'homme qui épargne ; on dit, faute de mieux, qu'il est économe ; mais épargne et économie sont deux choses distinctes, bien que reliées par une étroite corrélation. Ce n'est point là une vaine question de mots, et, en analysant cette distinction, nous allons pénétrer plus avant dans la Dature de l'épargne.

Économiser, c'est tirer le meilleur parti d'une quantité de richesse,