CHAPITRE LXXXir
Riche et pauvre. De l'emploi. De la richesse suivant les diverses conditions de fortune.
A qui donc 8* adressent les enseignements de l'économie politique sur la consommation de la richesse, enseignements que nous pouvons, après l'analyse que nous en avons faite^ résumer dans ce mot : épargner ? Le pauvre ne peut pas épargner, dit-on, et le riche n*a pas besoin d'épargner. Il faut montrer que l'économie politique adresse avec raison à tous la même recommandation : travail, économie, épargne. Les mots richesseet pauvreténesignifientrienpareux-mômes. Une honnête aisance est la pauvreté pour celui qui a connu l'opulence; c'est la richesse pour celui qui a vécu dans la gêne. Les mots indigence etdénûment expriment une idée assez nette, la privation des choses nécessaires à la vie. En somme, tous ces mots indiquent des degrés dans le bien-être ou la gêne, mais il est impossible, et dailleurssans grande utilité de les évaluer d'une manière rigoureuse. J'appelle pauvre celui qui tire de son fonds productif, quel qu'il soit, terre, capital ou travail juste de quoi subvenir aux besoins de première nécessité. C'est moins que l'aisance ; ce n'est pas encore la souffrance. Pour apprécier cette situation économique, il ne faut pas seulement considérer le chiffre du revenu, mais encore tenir compte de sa source. Un revenu modique donne plus ou moins de sécurité, suivant qu'il est l'intérêt d'un capital ou le salaire du travail.
L'économie politique conseille donc au pauvre de consacrer à l'épargne une portion de son revenu, si minime qu elle soit, et elle l'y convie par une double considération, la perspective d'un accroissement de bien-être, la crainte d'une déchéance, de la misère. La misère n'est pas simplement un degré inférieur dans l'échelle décroissante du bien-être ; ce qui domine, dans la misère comparée à la pauvreté,, c'est un élément moral, l'abbatement, le découragement. La pauvre lutte ; le misérable est celui qui, dans le combat de la vie, se recnnnaît vaincu ; aussi le mot misérable est-il pris dans un sens général pour désigner tous ceux que le malheur accable. Cela est si vrai que deux individus, deux familles peuvent être dans des conditions matérielles identiques, même industrie, mêmes salaires, mêmes charges, mais dans des dispositions morales différentes : là on est gai, on travaille avec entrain, on se dit que la fortune peut changer, le salaire augmenter : on espère ; ici l'on accomplit tristement la tâche de chaque jour, et on se dit que ce sera toujours la même, toujours à recommencer, toujours à remonter la pierre qui retombe sans cesse : on désespère, en un mot... Là c'est la pauvreté, ici c'est la misère*.
1. La morale et la médecine ne se bornent pas à faire valoir les charmes de la
