CHAPITRE LXXXIV

Les doctrines dissidentes sur l'emploi de la richesse. — Théories économiques erronées sur l'épargne. Confusion de l'épargne avec l'avarice, raecumnlation» la thésaurisation . — Les doctrines philosophiques et rdigieuses du mépris des richesses, du retranchement des besoins et du renoncement.

Je réunis dans ce chapitre des doctrines qai tendent à amoindrir les enseignements de l'économie politique relatifs à l'emploi de la richesse, mais qui n'ont d'ailleurs rien de commun entre elles ; car tandis que les unes ont la prétention de se tenir sur le terrain scientifique, les autres se réduisent à de pures prédications morales. Je serai bref sur tout cela ; car il s'agit de notions erronées ou de malentendus, et l'erreur est aussi évidente que les malentendus faciles à éclaircir.

Nous voici tout d'abord en présence de gens qui disent : Non, le capital ne se forme pas par l'épargne ; car : « s'il en était ainsi, les pays c où l'épargne est le plus pratiquée devraient nous présenter le plus raf pide accroissement du capital, et pourtant, c'est précisément là qu'il € met le plus de temps à croître... Dans Tlnde, les princes épargnent « des sommes énormes en espèces qu'ils entassent dans leur trésor... € Remontons à Thistoire sainte, nous voyons l'épargne pratiquée sur f une si large échelle, qu'une nation est nourrie pendant sept ans avec c l'épargne réalisée pendant sept précédentes années d'abondance... Le i sauvage de l'Ouest dépose le surplus de son gibier dans une cache ^ i Évidemment, Carey a confondu ici l'épargne avec la simple accumulation des produits et avec la thésaurisation. Le blé amassé par Pharaon pendant les années d'abondance n'est pas encore l'épargne : tout dépend du travail qu'ont accompli, pendant les sept années de disette, les hommes qui ont consommé ce blé. S'ils ont été employés à élever des pyramides, il est certain qu'il n'y a pas eu épargne, capitalisation. Mais est-il bien vrai que Carey soit tombé dans cette confusion grossière ? Non, car il affirme que « la tendance au progrès est en raison « de la proportion croissante du capital fixe par rapport au capital « mobile '... », ce qui veut dire qu'il y a épargne, capitalisation, lorsque les produits soustraits aux consommations personnelles ont reçu un emploi utile. Nous n'enseignons pas autre chose, et ce n'était vraiment pas la peine de dire de gros mots aux économistes *.

d. Carey, Principes de la science sociale, tome III, page 46. Il vient de citer J. Stuart Mil!, Principes, livre 1er, chap. II, { i, sur la formation du capital par l'épargne.