CARACTÈRE MILITANT DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE

certaines lois naturelles qui régissent les sociétés humaines. Il n'en est rien ; il n y a point de lois naturelles en économie politique, si ce n'est celle-ci, que l'homme pour vivre doit se nourrir. L'objet propre de l'économie politique, c'est Tinfluence que les lois faites librement par le législateur exercent sur le développement de la richesse. Ce qui le prouve, c'est que les économistes, partout où ils ne s'adressent pas à des élèves, ne parlent que de lois à réformer et non des prétendues lois naturelles qu'on laisse dans les manuels. — Je réponds qu'il est difficile d'accumuler en aussi peu de mots autant d'assertions étranges et déraisonnables. La nécessité de se nourrir pour vivre n'est pas une loi économique, mais une loi physiologique commune aux hommes, aux animaux et aux plantes. L'objet de l'économie politique n'est pas l'influence des lois sur la richesse ; seulement le législateur en faisant des lois s'inspire des principes de l'économie politique, de la morale, de la justice. Les lois ne sont pas faites librement par le législateur ; les peuples se donnent des lois conformes à leur état économique, en harmonie avec le degré de développement intellectuel et moral auquel ils sont parvenus. Si les économistes s'entretiennent des réformes à introduire dans les lois et ne dissertent pas uniquement sur les lois naturelles, sur les principes de l'économie politique, c'est qu'ils sont généralement d'accord sur ces lois et ces principes. Ils les laissent dans les manuels, dites-vous : encore faut-il, à ce qu'il paraît, qu'il y lait des manuels pour ceux qui veulent apprendre les principes de l'économie politique. Tout cela est aussi judicieux que si on disait : Il n'y a ni science physique^ ni mécanique, ni algèbre, et la preuve c'est que lorsque des ingénieurs sont réunis, ils discutent des projets de chemins de fer, de canaux, de ponts, de machines, et ne parlent pas de théorèmes d'algèbre ni de mécanique, toutes choses qu'ils laissent dans les manuels pour les élèves.

Les trois noms par lesquels on désigne le groupe d'écrivains dont je m'occupe,, résument bien la singulière situation qu'ils ont prise sur le terrain économique. Il s'agit du titre qu'ils se donnent <\ eux-mêmes et des qualifications ironiques que leur ont appliquées les économistes et les socialistes entre lesquels ils prétendent se poser en conciliateurs. Il faut savoir que les principaux représentants de cette école sont des professeurs des universités allemandes. Les économistes leur ont dit : « Vous n'êtes que les socialistes de la chaire ! » Les socialistes leur ont dit : « Vous des socialistes? vous êtes les socialistes de sa majesté le roi de Prusse ! » Quant à eux, ils s'intitulent Vécole de la politique sociale. Ils enseignent en effet qu'il n'y a pas de science économique distincte de la politique, laquelle a principalement pour objet de remanier incessamment la société pour l'élever à un plus haut degré de justice, de moralité et de bonheur, les membres de cette société étant individuellement incapables de rien faire pour atteindre ce but. C'est