NÉCESSITÉ D'UNE ÉTUDE APPROFONDIE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE

par le goût des études de critique et d'histoire, et voici venir en même temps la science nouvelle, l'économie politique qui a, il est vrai, des racines dans le xviii® siècle, mais aujourd'hui son complet épanouissement.

Il y a, en effet, dans l'ordre d'idées qui nous occupe, une étroite solidarité entre ces deux siècles. G*est dans la seconde moitié du xviii® siècle qu'ont été posés les fondements de la grande transformation industrielle dont nous sommes les témoins. Quel étonnant concours de circonstances tendant au même but ! Les grandes catastrophes financières qui marquèrent la première moitié du siècle avaient attiré l'attention publique sur les questions de finances^ de monnaie, de crédit. Quesnay et ses disciples, les premiers économistes français, venaient de débarrasser la science de quelques erreurs grossières qui en obstruaient les avenues et avaient proclamé le principe de la liberté commerciale. Turgot affranchissait le travail par les édits de 1776, et, en même temps qu'Adam Smith établissait les vrais principes sur la nature de la richesse et les moyens de la développer, Lavoisier posait les bases des découvertes qui allaient régénérer la chimie ; Watt perfectionnait la machine à vapeur et Arkwright introduisait la filature et le tissage mécaniques. Tels étaient les préludes du grand mouvement économique dans lequel nous sommes engagés et au milieu duquel la société moderne cherche sa voie. On ne doit donc pas s'étonner si l'économie pohtique est destinée à marquer le xix« siècle d'un signe particulier ; les uns disent : à sa gloire ; les autres : à sa honte. Pour le moment je me borne à constater le fait ; mais quoi qu'on en pense, qu'on blâme ou qu'on loue, nul ne saurait rester étranger à ce grand débat. L'économie politique s'impose comme étant réeUemenilB, science nouvellcyk côté de laquelle le socialisme n'est qu'une vieillerie renouvelée des rêveurs de tous les temps.