CHAPITRE IX

Complexité dos phénomènes économiques. — Raisons d'en commencer rélude par la production. — Nomcnciature économique. — Notion de la production et de la consommation.

L'activité économique présente des phénomènes complexes. Lorsqu'un ouvrier travaille dans une usine à fabriquer du fer, moyennant un salaire, nous avons sous les yeux : 1» un fait de production; 2* un fait de consommation^ car on ne peut produire du fer sans consommer du minerai et du charbon; 3® lui fait de répartition, car l'ouvrier reçoit sa part dans la richesse créée ; 4" enfin un fait d'échange ou de circulation, car il reçoit ce salaire en échange des services qu'il rend. Mais l'investigation scientifique, aussi bien que l'exposition méthodique, exigent qu'on se place successivement à ces différents points de vue, en faisant plus ou moins abstraction des autres. Or, bien que, en économie politique comme dans toutes les sciences morales, il n^^ ait pas précisément un ordre essentiel, il y a un ordre naturel : il paraît naturel de commencer par la production. La logique des mots l'indique : avant de répartir et d'échanger la richesse, il faut l'avoir produite. Sa production est la partie de l'économie politique qui prête le moins à l'abstraction et à la controverse. C'est Vécole primaire de la science ; il n'y a qu'à conduire quelqu'un dans l'usine et à lui dire : regardez ! La puissance du travail et du capital ne sont pas contestables. Enfin on peut dire qu'historiquement la production vient en première ligne, et cela à un diMible point de vue. En face du dénûment qui fut le lot de l'humanilé à son berceau, la première préoccupation fut de produire; et on éleva des autels aux premiers inventeurs des arts utiles. Plus