CHAPITRE XV

La division du travail.

Dès qu'on parle des circonstances qui augmentent la productivité du travail^ on songe à la division du travail. Elle est une des expressions

les plus saisissantes de la sociabilité, de la solidarité humaine. L'homme a l'instinct de la coopération, qui consiste à réunir les efforts de plusieurs à un moment et sur un point donnés, ou à agir séparément dans un même but : c'est la distinction entre la coopération simple et la coopération complexe. Il y a coopération simple quand plusieurs personnes soulèvent un fardeau trop lourd pour un seul : ici la succession des efforts eût été inutile. La division du travail est la forme la plus parfaite de la coopération complexe: elle consiste en ce que, en vertu d'un accord exprès ou tacite, plusieurs comptent les uns sur les autres pour concourir à l'œuvre de la production. Les divers peuples comptent les uns sur les autres ; chacun produira ce qu'il est le plus apte à produire à raison du sol et du climat. Les diverses industries comptent les unes sur les autres ; le filateur et le tisseur comptent l'un sur l'autre. Dans la même usine, différents groupes d'ouvriers comptent les uns sur les autres pour accomplir les opérations distinctes nécessaires à la confection d'un même produit. Quant à la séparation des diverses industries, si chaque individu voulait fabriquer tous les objets dont il a besoin, ce serait le retour à la vie sauvage. Considérons maintenant chaque industrie à part. Du temps d'Adam Smith, il fallait dix ouvriers et dix opérations distinctes pour faire une épingle, et ces dix ouvriers en fabriquaient 48,000 dans une journée, soit 4,800 par ouvrier. Il faut plus de cent opérations pour faire une montre. On a calculé que si le même ouvrier voulait faire à lui seul l'épingle, il aurait de la peine à en faire 20 : il n'arriverait jamais à faire une montre.

A quoi tient cet accroissement de la puissance du travail ?

1« Faisant toujours la même chose, on arrive à la faire plus facilement, plus vite et mieux.

2^ On évite la perte de temps inévitable quand on passe fréquemment d'un genre d'occupation h un autre. Les travailleurs de toutes les catégories savent ce que c'est que la mise en train. C'est surtout la fréquence des temps d'arrêt qui fait la différence entre la rapidité des trains de chemins de fer. L'ouvrier isolé, à ce point de vue, pratique la division du travail. Le menuisier qui a plusieurs portes ou fenêtres à faire, n'en achèvera pas d'abord une, puis une seconde et ainsi de suite : le premier jour il débitera tout son bois; le jour suivant, il le dégrossit, puis il le dresse, il fait les mortaises et les tenons ; il assemble, il colle, il polit.

3<* La division du travail réduit à un acte uniforme et simple la fonction de chaque ouvrier : traction, pression, rotation. Toute action de l'homme sur la matière consiste en effet à imprimer un mouvement : Homini in naturam nulla alia potestas quarà tnotus. C'est de cette incessante concentration de l'esprit sur un même acte que procède l'invention des machines, et surtout les perfectionnements successifs qui y sont introduits : rien ne ressemble plus à une machine que ce mouve-