CHAPITRE XVU

Idée générale du capital.

Réduit à sa force musculaire, à son intelligence native, l'homme aurait succombé dans sa lutte contre la nature, c'est-à-dire serait demeuré à l'état sauvage, s'il n'avait appelé à son aide le capital, auxiliaire qu'il s'est créé par le travail ^ par sa prévoyance. C'est moins que jamais le cas de débuter par une définition : car si vous posez la question : qu'est-ce que le capital, vous n'obtiendrez que des réponses assez peu satisfaisantes. Les économistes les plus autorisés vous donneront des définitions qui ne s'accorderont pas ; les gens simples vous diront : Le capital, c'est l'argent ; d'autres enfin s'écrieront : Le capital

^ . Afin de contester la légitimité de la rémunération due au capitaliste, on a tiré de cette idée si simple, que le capital est le fruit d'un travail antérieur, une phraséologie ridicule et barbare, des définitions du capital qui n'en élucident nullement la notion. Le capital serait du travail cristallisé; une condensation de travail ; un précipité de travail ; du travail coagulé ; du travail mis en tablettes, en gélatine. J*ai à peine besoin de dire que cette terminologie est d'origine allemande.