CHAPITRE XXm
Du rôle de l'État en matière de production de la richesse.
Nous avons vu, au chapitre X, comment les physiocrates qualifiaient de stériles toutes les industries autres que l'industrie agricole. Il devait en être, à plus forte raison, ainsi des services rendus par les fonctionnaires publics et par les personnes exerçant les professicms dites libérales. Rien de plus faux ou du moins rien deplusétroit qu'une pareille conception, surtout quand on l'applique à l'industrie manufacturière ou à l'industrie commerciale qui, au temps des physiocrates, était considérée comme comprenant l'industrie des transports : nous savons, en effet, que ces industries sont, et souvent dans une très large mesure, directement productives d'utilité et de valeur. La doctrine physiocratique eût été évidemment moins choquante si elle se fût bornée à exclure du domaine économique, du nombre des industries productives, les services rendus par les fonctionnaires publics et les professions dites libérales. C'est un peu ce que nous avons fait dans notre tableau économique de la production, tout en n'adoptant pas la terminologie physiocratique.
Il y a une certaine analogie entre les services non industriels rendus à la société par l'État et ceux que lui rendent des particuliers ; mais voici la grande différence : les services rendus par de simples particuliers sont soumis plus ou moins à la libre concurrence, comme toutes les autres industries ; ils doivent répondre à des besoins réels, et il n'est pas à craindre que l'offre de ces services excède d'une façon permanente la demande ; les avocats sans causes et les médecins sans malades ne sont en réalité ni des avocats ni des médecins, et ce qui est ^essentiel, au point de vue économique, ils ne prélèvent rien sur l'ensemble du revenu de la nation. Il en est autrement des services rendus par des fonctionnaires publics. Qu'ils soient ou non utiles, il sont assurés d'une rémunération ; ils peuvent être funestes* Les dépositaires du pouvoir peuvent se laisser entraîner à multiplier outre mesure des
