CHAPITRE XXIV
Position du problème de la répartition. — Organisation du principe de justice : propriété et liberté des conventions. — Aperçu des solution» contraires.
La richesse doit ôtre répartie entre ceux qui ont concouru à sa production. Produire, c'est créer une valeur. Cette valeur doit naturellement appartenir à celui qui Ta créée. Voilà la justice, la base de la répartition. L'application de ce principe serait très simple si quelqu'un, en montrant une chose, un produit, pouvait dire : c'est moi qui ai fait cela ! Mais personne n'est autorisé à parler ainsi, et il faut rechercher ce que chacun de ceux qui ont concouru à la fabrication d'un produit y a mis de valeur.
Avant d'aller plus loin, je mentionne ici deux solutions qui sont en opposition directe avec le principe de justice que nous venons de formuler. Ces solutions naïves sont la spoliation et la bienfaisance.
La spoliation affecte différentes formes : les deux types sont le brigandage proprement dit, et l'esclavage. Ils ont été plus ou moins élevés au rang d'institutions sociales. Cela n'est pas douteux pour l'esclavage qu'on a très bien qualifié de spoliation préventive. Quant au brigandage, on a vu et on voit encore des tribus guerrières vivre de rapine; mais, au lieu de piller les caravanes, elles lèvent en quelque sorte sur elles un tribut et leur délivrent un laissez-passer qui les garantit contre une agression ultérieure. Ce qu'on appelle société léonine n'est qu'une variété de l'esclavage ; comme la guerre n'est souvent qu'un brigandage collectif. Plus d'un gouvernement barbare n'est, à rencontre de ses sujets, qu'une entreprise de spoliation permanente analogue à celle des tribus guerrières et pillardes.
La bienfaisance est le contraire de la spoliation en ce sens qu'elle est un dépouillement volontaire, mais, au point de vue économique, c'est toujours l'attribution d'une valeur à ceux qui ne l'ont pas créée. C'est une question sur laquelle nous reviendrons au Livre V, en trai-
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des faibles, des incapables, des déshérités ; elle aura des crèches, des asiles, des hospices; mais la règle n'en subsistera pas moins, et si on essayait d'introduire dans la famille la loi de la société, ou dans la société la loi de la famille, quanta la répartition des richesses, ce serait la ruine de la société et de la famille, lesquelles sont solidaires Tune de l'autre.
Ainsi, dès qu'on tente de faire régler par l'autorité la répartition de la richesse, on est forcément amené à faire régler de même la production : c'est le communisme. Ce régime communiste, en dehors de la famille, pourra subsister pendant un temps dans des conditions exceptionnelles, dans une armée, sur un navire, dans un couvent; mais il y a là des mobiles particuliers, une nécessité suprême, l'enthousiasme guerrier ou religieux. Ajoutez une discipline de fer, des châtiments terribles qui viennent, au besoin, soutenir l'enthousiasme défaillant. Mais la trame de la vie n'est pas faite d'abnégation et d'enthousiasme. Tout système, tout arrangement humain, peut durer un temps grâce au génie ou à la vertu des chefs, à l'enthousiasme de quelques disciples, mais ne saurait être imposé à la société entière et durer toujours, en faisant une continuelle violence à tous les instincts de l'homme. Si quelques groupes d'individus peuvent s'organiser d'après le principe communiste, c'est qu'ils ne sont qu'un infiniment petit eu égard à la grande société humaine, qui les soutient, dont ils vivent, dans laquelle ils se recrutent. S'il y a des couvents d'hommes et de femmes dont les membres sont uniquement occupés de prières et vivent d'aumônes, et si ces couvents sont là depuis des siècles, c'est qu'apparremment ils comptent, pour vivre et se recruter, sur la société dans laquelle on travaille, on produit, on se marie et on a des enfants.
C'est surtout à propos de la répartition de la richesse que les systèmes socialistes croient pouvoir se donner carrière ; et l'examen critique de ces systèmes est une partie essentielle de notre tâche. Mais nous ne saurions évidemment commencer par là; il faut à nos études un base plus solide. Une première partie sera donc consacrée à étudier la solution du problème de la répartition que la raison, le bon sens, l'utilité sociale ont fait prévaloir chez toutes les nations civilisées. Dans une seconde partie nous examinerons les principales doctrines dissidentes .
