CHAPITRE XXV

De la propriété.

/Lapropriétése retrouve dans tous les aspects de Taeti vite économique. En vue de la production, différentes personnes mettent en commun quelque chose qui leur appartient. La répartition s'opère en attribuant à chacun, en pleine propriété, une part de la richesse créée. L'échange consiste dans une acquisition et un transfert de propriété. Quelque effort d'imagination qu'on fasse, il est difficile de se représenter une société dans laquelle le droit de propriété serait complètement inconnu, oii personne ne pourrait dire de quoi que ce soit: Cela est à moi, cela m'appartient. C'est à la propriété de la terre, comme à celle qui a été le plus généralement contestée, que je m'attache dans la démonstration suivante, laquelle peut se ramener à quatre points principaux : démonstration historique, tirée de l'universalité et de la permanence du droit de propriété ; démonstration rationnelle, tirée de la nature même de l'homme et du but et de la destinée humaine ; démonstration économique, tirée de l'utilité sociale du droit de propriété, considéré comme phénomène économique ; enfin ce que j'appellerai démonstration par l'absurde, qui consiste à mettre en évidence les conséquences désastreuses qu'entraînerait la suppression d'ailleurs irréalisable du droit de propriété. Je terminerai par la réfutation directe de quelques objections.

L L'histoire atteste l'antiquité et l'universalité de la propriété. Dès que la société civile a commencé avec la vie sédentaire, elle s'est fondée sur la base de la propriété, sur l'énergique occupation de la terre. Mais, dit-on, l'esclavage aussi est vieux comme le monde : en résultet-il qu'il soit légitime ? Non sans doute, mais voyez la différence : la loi romaine tout en reconnaissant que l'esclavage est admis par tous> les peuples, le déclare contraire à la loi naturelle. Est-ce que la nais-