CHAPITRE XXVII

le fermage et la rente foncière. — Exposition de la théorie de Ricardo.

L'cutrepreneur s'assure ï emplacement de son industrie par un contrat de baiij bail à loyer ou bail à ferme y suivant qu'il s'agit d'un fonds urbain ou rural, moyennant un loyer dans le premier cas, un fermage (laii:? \\i second. Le fermage est le revenu du propriétaire, une part du produit, peu importe qu'il le reçoive en nature ou en argent. Dans le langïige usuel on dit quelquefois rente pour fermage. Mais ce mot rente ne signifie rien par lui-même : rente, rendita, reditus, ce que rapporte une chose, c'est un revenu ; si on veut spécifier le revenu, il faudra lijûuter un qualificatif. Le propriétaire entend parler peut-être d'unr rmte foncière'^ Mais alors la rente foncière, c'est le fermage? Non, 1m rente n'est qu'un des éléments du fermage. Comme nous avons (Icconiposé le produit brut, pour trouver le produit net, le revenu, le ffBrni.'ige, décomposons le fermage et nous saurons ce qu'est la rente fbnci^jrc. Un propriétaire reçoit un fermage de 1,000 francs pour un terrain à peine défriché, pour l'amélioration duquel il n'a rien fait. Il y dqjense un capital de 20,000 francs en améliorations qui en doublent ïe produit : il demandera un fermage double, 2,000 francs. Ce fermage comprendra 1,000 francs pour la rente de la terre et 1,000 francs pour intérêt du capital dépensé. La rente n'est plus qu un élément du fermage.

Les plus vives controverses se sont élevées sur la théorie de la rente fonciôre et l'ont^ en quelque sorte, rendue si célèbre que ce qualificatif est devenu superflu ; il suffit qu'on parle de la rente pour que tout le monde sache qu'il s'agit de la rente foncière. Quelle que soit la valeur se ion li tique ou l'importance pratique de cette théorie, elle tient une si grande place dans la controverse, dans la polémique, qu'il est nécessaire de l'étudier avec soin* et d'en suivre la filiation historique.

Lrs physiocrates n'ont pas distingué la rente du fermage. La rente est pour eux le produit net de l'industrie agricole ; c'est le profit du propriétaire après qu'il a remboursé tous les frais de culture ; c'est par conséquent ce qu'il pourrait demander au fermier, s'il n'exploitait pas

i. Liï Uiiiono de la rente se rattache à un ensemble de doctrines pessimistes sur lit iiû]Hjliition, les salaires. Il mo semble que bien souvent on la discute avant do J'iLVJilï' exposée.