LIVRE III. — PREMIÈRE PARTIE. — SECTION II. — CHAP. XXYII

de naître une rente de 2 fr. 50 pour le second capital, et une rente de 4 fr. 50 pour le premier.

Complétons cette théorie de la rente par quelques remarques, empruntées à Ricardo lui-inéme, et destinées à en faire ressortir le caractère, le principe et les conséquences.

1<> C'est le renchérissement des produits agricoles qui fait naître et augmenter la rente ;

2» Tout ce qui diminue l'inégalité entre les produits obtenus aumoyen de portions successives de capital employées sur le même fonds ou sur de nouveaux fonds de terre, tend à faire baisser la rente, tandis que tout ce qui augmente cette inégalité produit l'efTet opposé et tend à la faire hausser ;

3<> La rente étant le prix payé par le fermier pour utiliser les facultés naturelles productives et impérissables du sol, il en résulte que les terres de la plus mauvaise qualité quand on n'en a pas besoin, les terres de la meilleure qualité quand elles sont suffisantes, ne produisent pas de rente ; car il n'y a pas de demande des premières et l'offre des secondes est infinie. Mais dès que les meilleures sont épuisées, il y a les éléments d'un prix pour le droit d'appliquer le capital aux meilleures terres ;

4» Cette rente, ce prix payé par le fermier, ne saurait se soustraire au suprême régulateur du prix, le rapport de l'offre et de la demande. De quoi dépend ici la demande? Du besoin du fermier qui représente le besoin du consommateur, le besoin du marché, besoin impérieux, inéluctable. Mais l'offre ? En général l'offre est soumise à un minimum au-dessous duquel elle ne saurait descendre^ à savoir les frais de production. Or, ici les frais de production sont nuls : le propriétaire n'a rien fait pour créer, pour produire la puissance végétative naturelle de la terre ;

5» Les capitaux irrévocablement confondus avec le sol prennent un Caractère territorial et leur produit obéit à la loi de la rente. Ricardo fait cette remarque pour prévenir l'objection que l'hypothèse d'une rente pure, d'une terre dénuée de toute espèce d'améliorations, est plus ou moins chimérique:

6° Les circonstances qui font naître et croître la rente ne sont pas propres seulement à l'industrie agricole. « La valeur échangeable « d'une denrée quelconque, qu'elle soit le produit d'une manufacture, f d'une mineou de la terre, n'estjamaisrégléeparlaplus petite somme • de travail nécessaire pour sa production dans des circonstances « extrêmement favorables, et qui constituent une sorte de privilège. « Cette valeur dépend au contraire de la plus grande quantité de tra- « vail industriel que sont forcés d'employer ceux qui n'ont point de « pareilles facilités, et ceux qui, pour produire, ont à lutter contre « les circonstances les plus défavorables. Nous entendons par circons-