CHAPITRE XXIX

Du taux de l'intérêt foncier. — Causes de ses variations.

Ce chapitre * est le complément des deux chapitres qui précèdent ; seulement ici nous abandonnons complètement le domaine des abstractions pour prendre pied sur le terrain des faits les plus positifs, et, par parenthèse, nous ne nous ferons pas scrupule de confondre la rente foncière et le fermage.

On entend par intérêt foncier ce que rend une somme d'argent qu'on a employée à acquérir une terre. Vous achetez une terre 100^000 fr., elle vous donne un fermage de 3, 4, 5,000 fr., ce fermage sera le 3, le Ay le 5 pour cent de votre capital : voilà le taux de l'intérêt foncier. Si au lieu d'affermer, vous exploitez vous-même, au lieu de fermage y on parlera d'un profit foncier. Qu'y a-t-il pour nous d'intéressant à rechercher ? Il s'agit d'étudier le rapport qui existe entre la valeur vénale, le prix d'acquisition de la terre et le revenu qu'elle donne. Le taux de l'intérêt foncier n'est pas dans une proportion constante avec la valeur vénale du terrain. Recherchons la loi de ces variations.

Faisons une enquête. Nul pays ne s'y prête mieux que la Belgique, qui, sur un espace de 3 millions d'hectares, offre les cultures les plus diverses et les mieux caractérisées : les cultures jardinières des Flandres ; les terres à blé du Brabant ; les polders de l'Escaut ; les plateaux arides du Coudroz ; les cimes sauvages des Ardennes. Rangeons ces

1. Voir l'inlcrcssant travail de M. Dubost, professeur d'économie rurale à Grignon : Bccherches sur la production agricole, la rente et la valeur du sol. Journal des Économistes, numéros de juin et de juillet 1870.