LIVRE III. — PREMIÈRE PARTIE. — SECTION II. — CHAP. XXX

Bemailles, épargnés sur la maigre récolle de l'année précédente. Celuilà est tout-puissant, soit qu'il emploie lui-môme ses instruments de travail^ soit qu'il en confie l'usage à un tiers. Mais quel sera dans ce dernier cas, larrangement qui interviendra entre ce capitaliste et le travailleur dénué de tout capital, en supposant que ce dernier ne soit pas purement et simplement esclave? ce cera le colonat partiaire : le cultivateur n'obtiendra qu'une faible portion du prodruit brut, un sixième, un cinquième au plus, juste de quoi vivre.

Une nouvelle période historique s'ouvre. La population a augmenté; il faut obtenir plus de produits ; on défrichera de plus vastes espaces ; mai^ il est facile de comprendre que la culture intermittente proprement dite va devenir insuffisante et qu'il faudra revenir bientôt sur les terrains déjà mis en culture, après les avoir laissés se reposer un peu de temps, et fait quelques travaux de nature à leur restituer les éléments de fécondité. C'est le commencement d'un nouveau système de culture, la jachère, dont le nom exprime qu'on divise une exploitation rurale en un certain nombre de champs qu'on ne cultive qu'à tour de rôle, après un temps de repos. Quelle est la signification de cette nouvelle forme de l'économie rurale ? Le capital social et privé s'est accru. Celui qui n'avait jusque-là consacré son épargne qu'à se procurer l'indispensable capital d'exploitation, en emploie désormais une partie à améliorer la terre, à lui donner ou à lui restituer par la culture des facultés productives. C'est la vraie conquête de la terre qui commence. L'agriculture devient une spéculation à long terme. On s'attache au sol ; la tente des nomades est remplacée par une construction fixe. Mais ce n'est encore qu'une faible partie du territoire commun qui est appropriée. Une grande partie demeure à l'état de terrains vagues, de communaux, bois et pâturages. De loin en loin seulement apparaissent les champs appropriés avec la maison au milieu, et encore ces champs appropriés n'ont-ils qu'une limite incertaine et restent soumis à une foule de droits dans l'intérêt de la communauté, droit de parcours, de vaine pâture.

Ainsi un double progrès s'est accompli. Le capitaliste a pu convertir une partie de ses épargnes en améliorations de culture, et, d'autre part, le pauvre cultivateur, le colon partiaire qui était naguère complètement à sa merci, a fait aussi quelques épargnes qu'il a tout d'abord converties en capitaux d'exploitation. Il a sa charrue, ses bœufs, quelques provisions ; il traitera dans des conditions plus avantageuses avec le capitaliste qui a pu s'approprier des terres et les améliorer. 11 ne se contentera plus du sixième ou du cinquième du produit : il en demandera le quart, le tiers. Dans le grand mouvement de TaiTranchissement des serfs, voici comment se passèrent généralement les choses : le serf devenu colon libre garda en toute propriété les attelages et instruments aratoires ; le gros bétail et les moulons restèrent comme cheptel, c'est-à-dire comme capital attaché à la ferme.