LES DIVERS PROCÉDÉS DE CULTURE

Voilà donc le colon partiaire en train d'améliorer sa position. C'est la transition du colonat partiaire au métayage proprement dit, dans lequel le cultivateur partage par moitié avec le propriétaire. Dans certains pays, la part du métayer sera portée aux deux tiers. La rente du propriétaire est une quote-part de plus en plus faible du produit brut, mais d'un produit brut de plus en plus fort.

Nous voici arrivés au fermage. Le colon, le métayer, plus abondamment pourvu de capitaux, va se transformer en entrepreneur de culture. Il dira au propriétaire : Votre terre produit, bon an mal an, telle quantité de fruits dont vous prélevez la moitié ; évaluons cette moitié en argent; ce sera un fermage annuel que je vous payerai, — Voilà le propriétaire exonéré des risques ; cela doit se payer, et il aura certainement une part moindre du produit brut, car le fermier qui, une fois la rente pa^ée, garde tous les fruits, a intérêt à obtenir le produit brut le plus considérable. Ce n'est donc plus seulement un capital de culture qu'il apportera sur la terre ; il incorporera une portion de son capital au sol qu'il améliorera ; il perfectionnera les procédés de culture. A la culture intermittente, à la jacbère, va succéder la culture alterne qui permet de ne jamais laisser la terre se reposer, à la condition d'établir une rotation dans les cultures, à lui demander chaque année des produits nouveaux qui se nourrissent de sucs différents, de sorte que le même produit ne reparaît que lorsque la terre a réparé ses forces et reconquis les sues nourriciers nécessaires à ce genre de produit.

Ce n'est pas le dernier mot de l'art agricole. En accumulant sur le sol du travail et du capital, en forçant la nature, on arrive à obtenir de merveilleux résultats comme qualités et quantités. G*est la culture industrielle dont le dernier degré est la production artificielle dans les serres. Quels énormes capitaux le fermier doit exposer ici î A quels risques ils sont soumis! Gomment le propriétaire pourrait-il lui dire : Partageons ? Il sera réduit à l'intérêt courant des capitaux engagés dans une industrie quelconque ; la rente foncière tombera même audessous.

Douterait-on de l'exactitude de cet aperçu historique sur l'ordre dans lequel se sont succédé les différents modes de culture et les divers systèmes d'amodiation du sol ? Mais cette histoire nous l'avons sous nos yeux. Une grande partie du territoire de l'Algérie n'est soumis qu'à une culture intermittente. Le propriétaire arabe, le fellah, n'est en réalité que le détenteur des capitaux de culture. Le caïd fait annuellement la distribution de la terre, propriété de la tribu, aux fellahs, proportionnellement aux moyens de culture dont ils disposent. La possession de deux bœufs et d'une charrue donne droit à l'ensemencement d'une djabba^ surface variable de 10 à 15 hectares. A côté du fellah, il y a le cultivateur dénué de ressources, le kkammes, qui