RECHERCHE ANALYTIQUE DE LA NOTION D'ÉCONOMIE POLITIQUE

vente et un achat, pour réaliser un échange ! Qu'est-ce que cette monnaie^ ce merveilleux instrument d'échange qui sert d'intermédiaire entre tous les individus et tous les peuples de l'univers, qui, comme le langage humain et mieux que lui, est compris, accepté partout ? Les choses s'échangent les unes contre les autres, sur le pied de leur valeur respective; ou plutôt elles se vendent et s'achètent moyennant un frix^ et ce prix n'est que leur évaluation en monnaie. Toute marchandise peut, à la rigueur, servir de monnaie. La monnaie n'est qu'un évaluabeur et un équivalent généralement adopté.

Qui fixera cette valeur, ce prix ? Ne dites pas que les choses ont d'autant plus de valeur, de prix, qu'elles sont plus propres à satisfaire un besoin plus impérieux : les choses les plus indispensables à l'existence valent moins que des objets qui ne sont propres qu'à satisfaire la vanité. Ne dites pas que le prix d'une chose est déterminé par ses frais de production : qu'importe à l'acheteur que vous n'ayez produit qu'à grands frais ce qu'un autre a produit à moindres frais? En somme, le prix est déterminé par la rareté ou V abondance relatives, soit de V offre ^ soit de la demande ; par la concurrence que se font les vendeurs d'une part et les acheteurs de l'autre. De là résulte \Qprix courant ou prix du marché. En vertu de cette loi de la concurrence, tous les producteurs sont tenus de faire le mieux possible et de vendre au meilleur marché possible. De là une émulation, une lutte pacifique, des perfectionnements incessants dans les procédés industriels, au grand avantage de la société tout entière.

Quelle masse de monnaie il va falloir pour solder tous ces achats I Non, on peut acheter sans argent, en s'engageant à payer le prix à une époque déterminée et remettant au vendeur une promesse écrite que celui-ci pourra lui-même donner en paiement et qui, faisant office de monnaie, passera de main en main jusqu'au jour de l'échéance où le détenteur actuel en recevra effectivement le montant en monnaie des mains du souscripteur originaire. Ainsi, à côté de la monnaie métallique qui tire sa valeur de la valeur même du métal dont elle est faite, voilà une monnaie de papier, une monnaie fiduciaire , c'est-à-dire qui tire toute sa valeur de la confiance qu'on a dans la solvabilité des signataires. Tel est le grand phénomène du crédit, grâce auquel la richesse circule plus rapidement, passant des mains de ceux qui l'ont produite aux mains de ceux qui doivent la consommer et notamment la faire servir à la production de richesses nouvelles. L'homme civilisé, en effet, n'agit pas comme le sauvage qui, dans son dénûment et son imprévoyance, consomme chaque jour le produit de sa chasse et de sa pêche, sauf à mourir de faim le lendemain, s'il est moins heureux que la veille. L'homme civilisé, qui a plus de ressources et de prévoyance, qui veut améliorer son sort, dont la production est plus régulière et plus assurée, mettra en réserve une portion de la richesse