LIVRE III. — PREMIÈRE PARTIE. — SECTION II. — CHAP. XXX

laboure, sème, moissonne, et dépique le blé. Il reçoit pour cela le cinquième de la récolte. Le mot khammes signifie cultivateur au cinquième . Voilà le type du colon partiaire qui ne fournit strictement que son travail. Notez que le produit brut sur lequel il prend un cinquième est misérable ; on ne révalue en moyenne qu'à 15 francs par hectare. C'est l'image exacte du premier âge historique : occupation vague et incertaine du sol ; rareté du capital d'exploitation; un produit brut misérable ; çà et là enfin la propriété privée qui commence à se constituer : c'est la terre melk ou appropriée en vertu d'un titre, par opposition à la terre aixh qui n'est occupée que collectivement par la tribu. *

Ainsi la part du cultivateur, la portion qu'il prélève sur le produit brut suit une progression croissante à laquelle correspond naturellement une progression décroissante de la part du propriétaire foncier. Dans la condition la plus misérable, le colon partiaire n'obtient que le cinquième du produit brut. S'il a quelques provisions, quelques instruments aratoires, un petit attelage, il a le tiers. Fournit-il tout le capital d'exploitation, il partage par moitié, il devient métayer. Dans certains pays où le métayer concourt pour une part plus large à la production, la situation sera le rebours du colon partiaire * ; le métayer prendra un peu plus que le maître. Sous le régime du fermage, lorsque la jachère a fait place à la culture alterne, le fermier garde les 3/4 du produit et n'en donne que le quart au propriétaire, en argent, bien entendu, sous forme de fermage. Dans la culture industrielle du département du Nord où le revenu brut est en moyenne de 600 francs par hectare, le fermage est d'environ 120 fr., c'est-à-dire 1/6 du produit brut. En Belgique et dans la Flandre orientale où, grâce à l'abondance des engrais et des cultures, le produit brut dépasse 1,000 francs, la rente s'élève à 150 ; elle n'est plus que le septième du produit brut. Enfin, dans cette même Flandre, on arrive, dans la culture du tabac, jusqu'à un produit brut de 2,600 francs par hectare. Quelle va donc être ici la rente du propriétaire ? Pas plus forte que là où le produit brut n'était que de 1,000 francs, car cet énorme produit brut de 2,600 francs n'a été obtenu que grâce aux énormes frais de culture du fermier qui n'a pas craint d'accumuler sur un hectare pour plus de 2,000 francs de fumure et de main-d'œuvre.

1. Encore UQ trait essentiel de cette première époque delà culture intermittente et nomade, où la propriété encore incertaine se rapproche de cet heureux état rêvé par Rousseau, où la terre n'est à personne et les fruits à tout le monde ; où on ignore clôtures, fossés, pieux et palissades.. . Ce sont les famines qui déciment périodiquement les populations. Voilà qui complète l'analogie entre certaines parties de l'Algérie et le premier âge agricole. On sait quelles terribles famines, notamment en d866, ont désolé ce pays, là où la terre abonde, et n'a pas encore été complètement usurpée.

2. Dans les Landes, le métayer a souvent les 3/5 du produit. En Provence, le cultivateur qui défriche prend jusqu'aux 6/7 du produit.