LIVRE III. ~ PREMIÈRE PARTIE. — SECTION II. — CHAP. XXXI

ture. Avant de répondre à la question ainsi posée, si toutefois il est possible d'y répondre, je ferai remarquer qu'on faisait de la grande et de la petite culture bien avant qu'on se fût posé la question qui nous occupe, et, encore aujourd'hui, un agronome ne se détermine pas pour tel ou tel genre d'exploitation par un examen théorique de la question. Ne serait-il donc pas sage de nous demander : Où, quand, dans quelles circonstances, a-t-on fait et fait-on encore aujourd'hui, soit de la grande, soit de la petite culture ? Un aperçu rapide de l'histoire et de la topographie de l'une et l'autre culture va en effet nous fournir de précieux enseignements. Cette enquête nous fera voir, en mênie temps, en quoi consiste la différence entre les deux modes de culture.

L'Angleterre est la terre classique à la fois de la grande propriété et de la grande culture. Là on a vu. par deux fois, la grande culture faire merveille au point de vue de la production. Une première fois, au XVIe siècle, lorsque les Anglais cessèrent d'exporter leurs laines en Flandre et commencèrent à s'adonner avec succès à la filature et au tissage. Les grands propriétaires du nord de l'Angleterre et de l'Ecosse expulsèrent leurs petits tenanciers afin de convertir leurs domaines en vastes pâturages destinés à l'élève des bètes à laine. Ce fut une désolation pour ces malheureux tenanciers dont quelques-uns restèrent comme serviteurs à gages sur les terres que leurs pères avaient défrichées et cultivées en qualité de petits fermiers. Les autres durent s'expatrier et aller grossir la population indigente des villes. Aussi Thomas Morus appelait-il les moutons « des animaux voraces, qui brou- « tent les hommes comme l'herbe et dévastent à la fois la campagne « et la ville ». La paix d'Utrecht qui, en 1713, mit fin à la guerre de la succession d'Espagne, fut le point de départ d'un mouvement analogue. C'est de ce moment que date la grande prospérité industrielle et. commerciale de l'Angleterre. Avec l'accroissement de la population, les produits de l'industrie agricole fureift de plus en plus demandés. Les capitaux se tournèrent vers l'agriculture ; de riches capitalistes se firent fermiers ; on expulsa les petits tenanciers. A côté des grandes fermes à pâturages s'élevèrent les grandes fermes à céréales. — En Allemagne, nous avons été témoins d'un tout autre spectacle. Certes, la grande propriété existait là, et dans des proportions colossales ! Mais où trouve-t-on une réelle prospérité agricole ? Dans les petites fermes des colons héréditaires. Pour les grands domaines, on ne trouve pas de fermiers ; ils sont exploités par le seigneur même, sous la direction d'un régisseur, exploitation qui n'a que les apparences de la grande culture sans en avoir les avantages. C'est par le colonat héréditaire que, après la guerre de Trenle ans, les princes et seigneurs rendirent la vie à l'agriculture. C'est ce régime que Frédéric de Prusse appliqua à des terres considérables détachées de ses domaines, Marie-Thérèse et Joseph en firent autant dans les provinces allemandes de la maison d'Autriche.