DES FORMES ET DIMENSIONS DE LA CULTURE

Dans tout le reste de l'Europe, nous trouvons la coexistence de la grande et de la petite culture, et généralement avec un avantage marqué au profit de la dernière. Gomment ces cultures sont-elles distribuées ? En Belgique et dans les Flandres, c'est sur les sables fertilisés qui entourent les grandes villes, Gand, Anvers, Bruges, que se sont développées les cultures industrielles, légumes, plantes oléagineuses, plantes textiles, par exploitations plus ou moins restreintes. Dans le pays wallon, au contraire, les terres lourdes et compactes sont divisées en grandes fermes. — En France, dans la Brie, la Beauce, le Vexin, les terrains de composition argileuse présentent le même aspect. Dans notre midi, avec du soleil et de l'eau, nous retrouvons la petite culture. — En Italie, comme en Belgique, les grandes villes, enrichies par l'industrie et le commerce, encouragecaient la culture sur une petite échelle des produits les plus délicats. En Italie encore, tandis que les immenses fermes de l'État romain étaient envahies par l'insalubrité, la fainéantise et la misère, les métairies toscanes de deux à trois hectares, les fermes lombardes de quinze à vingt hectares, présentaient le spectacle d'une activité florissante. — En Espagne, dans la Basse- Catalogne, dans la province de Valence surtout, la petite culture atteint les proportions microscopiques. Les terres sèches et chaudes, au contraire, comme l'Estramadure, ne sont que d'immenses et maigres pâturages.

Voilà des faits certains, desquels il est permis de tirer une conclusion, une loi relative à la distribution de la grande et de la petite culture. Cette loi peut se formuler ainsi : « La prédominance de telle ou € telle forme de culture est déterminée par l'état des populations, I l'abondance des capitaux, par le climat et le sol, par la nature des I produits réclamés par la consommation. » Reprenons en effet.

i** En Angleterre, des capitaux fortement concentrés voulaient s'appliquer à de grandes entreprises, tant agricoles que manufacturières. En Allemagne, faute de capitaux concentrés, c'est à la pauvre épargne du paysan qu'il fallut s'adresser : de là la moyenne ou la petite culture et le colonat héréditaire.

2** C'est la nature des produits qu'il s'agit d'obtenir, qui exerce l'influence la plus décisive. Que produisent les grandes fermes d'Angleterre ? des grains et du bétail. Mais quand il s'agit de tirer de la terre une grande variété de produits : des textiles, du vin, de l'huile, des fruits, des légumes, des fleurs, on ne trouve plus de grandes fermes* Un entrepreneur de culture s'y ruinerait à payer des ouvriers pour une foule de menus travaux qui sont, au contraire, exécutés utilement par les membres de la famille, grands et petits, à temps perdu, comme on dit*

30 C'est le sol et le climat qui imposent tel ou tel genre de produits.

Nous n'avons fait jusqu'ici que plaider les circonstances atténuantes en faveur de tel ou tel genre de culture : chacun fait ce qu'il peut. Mais il