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morin l'a tu durer deux années , tandis que le trèfle de Roussilton , semé le même jour et à côté , s'était entièrement éteint dans le premier été. Ce qui a engagé l'agronome que nous venons de citer à essayer la culture du molineri et à le comparer à son analogue , c'est que , l'ayant souvent rencontré sauvage aux environs de Paris, il pensa qu'accoutumé depuis une longue suite de générations à notre climat , il serait probablement plus rustique, et résisterait plus constamment au froid de nos hivers que la race méridionale, et que dès lors aussi ses récoltes seraient plus assurées. C'est ce qui n'est pas décidé jusqu'à présent. Nous avons cru néanmoins devoir mettre ces essais sous les yeux des cultivateurs, parce qu'ils ont un but d'utilité réel ; le trèfle incarnat est une plante si précieuse pour l'agriculture , qu'il serait d'un grand intérêt pour nos départements du nord d'en trouver une race qui ne fut point exposée à geler.

Une autre variété a été annoncée et recommandée par M. Juery de Toulouse : c'est le trèfle incarnat tardif.

Son nom indique sa qualité ; il se sème et se cultive comme l'autre, et lui succède dans son produit. De premiers essais en avaient donné à M. Vilmorin une opinion assez peu favorable; mais depuis , les semis faits avec de la graine plus franche lui ont donné de fort bons résultats, et lui ont fait signaler cette variété comme véritablement intéressante. Quelques autres essais ont aussi confirmé l'opinion de M. Juery sur ce trèfle.

Si l'on doit regarnir un trèfle trop clair avec du farouch, on doit donc préférer la variété tardive , qui s'accorde mieux avec le trèfle commun , pour l'époque de sa fouchaison, que l'incarnat ordinaire.

M. Raignac avait déjà indiqué cette variété tardive, sous le nom de Trèfle de la Saint-Jean y comme croissant aux environs d'Agen.

Le trèfle incarnat et ses variétés tardives présentent plusieurs faits importants sous le rapport des assolements.

M. de Père , qui le premier a cultivé ce trèfle dans le département de Lot-et- Garonne , où il s'est bientôt répandu avec rapidité , ainsi que dans les départements circonvoisins, s'exprime ainsi à son égard : « Sa précocité laisse le terrain libre d'assez bonne heure pour permettre une seconde récolte dans la seconde année , telle que raves , chanvre , maïs-fourrage, et il s'intercale parfaitement entre deux récolles de froment ou de seigle , en laissant la terre libre bien préparée pour une seconde récolte dans la même année, comme dans le cours suivant :

« 1» Fèves , vesces ou dragées sur terrain bien fumé ;

« 8° Froment ou seigle ;

« 3° Farouch, qu'on fauchera en mai; ensuite , en mai ou juin , chanvre , arachide ou haricots ; ou en iuin et juillet , du maïs-fourrage, ou bien en août des raves. »

M. Yvart a longtemps cultivé avec succès le trèfle incarnat pour la nourriture de printemps de ses troupeaux de bétes à laine superfine , comme récolte préparatoire et améliorante. Il indique en outre un moyen fort avantageux de tirer parti de cette espèce de trèfle, moyen dont il devait la connaissance à M. Charles Pictet. 11 consiste à semer en juillet, immédiatement après une première récolte, ce trèfle mélangé soit aveclePAmc milïack, panicum miliaeeum , soit avec la vescb , soit avec le maïs , soit avec P avoine. Ce mélange, qu'on peut faucher en septembre, fournit alors une excellente et abondante nourriture verte pour les bestiaux, tout en contribuant au nettoiement et à Pameublissement du sol.

Ces faits et beaucoup d'autres montrent avec quel succès cette précieuse espèce de trèfle peut être admise dans plusieurs combinaisons avantageuses de culture et d'assolement.

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Parmi les espèces vivacesde trèfle non cultivées, et qui pourraient mériter de l'être , on peut citer le trèfle des alpes, T. alpinum, dont la tige est garnie de feuilles à folioles linéaires, lancéolées, et de fleurs rouneàlres; il pourrait peut-être utiliser quelques terrains ingrats, semblables à ceux sur lesquels il croit spontanément sur nos Alpes ; le trèfle rouge ou à longs épis, T. rubens, dont la tige assez élevée est garnie de folioles étroites , striées, dentées et de fleurs d'un rouge foncé , en épis très allongés et assez gros : il est originaire de l'Europe méridionale et parait très productif et d'une excellente nature : le trèfle étoilê , T. tteUatutn , dont les liges nombreuses et diffuses sont garnies de folioles velues , et de fleurs rougeâlres en épis denses et velus: il est originaire de nos contrées méridionales; le trèfle de Hongrie, T. pannonieum , dont la tige velue , très élevée , est garnie de feuilles très velues et très entières , et de fleurs en longs épis d'un blanc jaunâtre.

Il existe en outreun assez grand nombre de trèfles annuels indigènes, dans cette classe de trèfles incultes, dont plusieurs assez élevés seraient peut-être susceptibles de donner des résultats assez avantageux: on pourrait essayer de les soumettre à la culture dans les cantons où ils croissent spontanément, et nous les recommandons aux cultivateurs zélés pour la multiplication de nos ressources , pour la nourriture de nos bestiaux et la variété de nos assolements.

culture.

Le trèfle, Tune des plantes les plus importantes de l'agriculture française , et dont beaucoup d'espèces, comme nous l'avons dit, croissent spontanément dans un très grand nombre de nos prairies naturelles, où elles sont si inférieures à celles qui se trouvent cultivées en grand qu'on les prendrait à peine pour la même plante, ce qui nous fournit

une nouvelle preuve frappante de l'heureuse influence d'une culture soignée et prolongée, le trèfle ne parait pas avoir été tiré de son état naturel longtemps avant le seizième siècle. Olivier de Serres n'en parle pas plus que ses contemporains. Du temps même de Duhamel , sa culture était bien peu répandue, et les moyens d'en tirer le parti le plus avantageux pour les assolements étaient peu connus.

Nous allons parcourir les diverses périodes de cette culture.

Qualité et préparation du toi. — On a dit et répété que le trèfle prospérait sur les terres sablonneuses et légères : cela peut être , et cela est en effet en Angleterre comme en Hollande , à cause de l'humidité du climat et du sol ; mais comme ces deux circonstances se rencontrent beaucoup plus rarement en France et en Italie que dans ces contrées, si l'on excepte quelquesuoes de nos régions septentrionales , ces terres conviennent généralement peu à celte production parmi nous ( il faut toutefois excepter le trèfle blanc), à moins qu'elles nesoientabreuvéesd'une grande humidité , ce qui est assez rare.

Les terres argileuses , marneuses et humides surtout , rendues moins compactes par l'effet des amendements convenables , par la chaux ou autres substances calcaires , par des fumiers longs et abondants, et par de profonds labours d'automne, lorsqu'ils sont praticables, sont particulièrement, convenables au trèfle ; il vaut mieux consacrer les terres légères au sainfoin.

Procédé» particulier» de culture el de récolte. — D'après les détails généraux dans lesquels nous sommes entrés, relativement à la préparation du sol, à la semaille, à l'établissement et à l'entretien des prairies artificielles [voy. leur article), détails auxquels nous renvoyons , afin d'éviter ici des répétitions inutiles , il nous suffit de considérer quelques objets particuliers de la culture et de la récolte du trèfle.

Gtest surtout M. V. Yvart qué va nous ' fournir ces considérations.

1° La forme pivotante de la racine du trèfle, gui est assez longue, lorsqu'elle peut se développer complètement, et qui est fibreuse aussi , exige des labours profonds et bien faits, principalement avant les fortes gelées qui peuvent éviter bien des labours ; le développement de cette plante est ordinairement proportionné à la longueur , à l'enfoncement et à la grosseur de sa racine. ,

2° Les engrais, surtout ceux qui sont calcaires, sont indispensables à la prospérité du trèfle et à celle des récoltes '■ qui lui succèdent immédiatement. Lorsqu'on n'a pu fumer la terre avant son ensemencement , il convient de le faire au moins l'automne ou l'hiver suivant , en couvrant légèrement le trèfle d'engrais ; à défaut de fumier , le plâtre , la suie, la chaux , la poudrelte, l'unie, les cendres de tourbe, de charbon de terre et de bois , ou tout autre engrais pulvérulent analogue , semés le plus tôt possible , en petite quantité et par un temps calme et humide , y suppléent d'une manière très efficace et économique , particulièrement sur les terrains qui manquent de l'humidité nécessaire à la prospérité de cette végétation.

3* Le choix de la semence est un des objets les plus importants de cette culture. De même que, par des soins convenables et prolongés l'industrie du cultivateur est parvenue à élever l'humble irtoletde nos prairies (le trèfle rampant) jusqu'à la hauteur d'un mètre, elà rendre cette plante une des plus productives en fourrage, de même aussi on la voit insensiblement se rapprocher , par le défaut de soins , de son état primitif et naturel, vers lequel tendent toujours les êtres améliorés , dès qu'on leur refuse les soins constants et nécessaires qu'on leur avait prodigués jusqu'alors.

La Société d'Agriculture , du Commerce et des Arts de Bretagne, a constaté, il y a longtemps . la différence qui

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pouvait exister entre plusieurs sortes de graines de trèfle;elle a trouvé une grande supériorité, pour la multiplication et le produit , à celle qu'elle s'était procurée de la Hollande , qui la tire souvent de la Flandre, pays par excellence pour celle production dont elle parait avoir été le berceau , sur celle de Normandie, qui lui est généralement inférieure en poids et en qualité.

Gilbert répéta ces expériences comparatives, et reconnut qu'à volume égal la graine de Hollande pesait un septième environ de plus que l'attire; qu'après avoir été lavée, la première perdait un neuvième de son poids, et la seconde un cinquième. Une mémequantité de grains choisis de Tune et de l'autre ont donné des résultats très différents; en comparant la totalité des produits, il a été reconnu que ces deux sortes de graines avaient donné à peu près le même nombre de tiges; mais le trèfle de Hollande s'est élevé beaucoup plus vite, et il est parvenu à une plus grande hauteur ; ses feuilles plus longues ont beaucoup mieux garni le ternin, et ont donné beaucoup plus de fourraget\ue celui de Normandie.

M. Yvart ajoute à ces faits qu'ayant eeiné plusieurs fois comparativement, dans des circonstances parfaitement semblables, de la graine de trèfle récoltée sur son exploitation, dont les terres sont généralement peu convenables à cette production, et de la graine récollée dans les environs de Lille, il a constamment trouvé une différence remarquable dans les produits comme dans le poids respectif de ces deux sortes de graines, la dernière lui ayant donné des produits bien plus avantageux que la première.

On doit donc toujours se procurer , pour semer, la graine de trèfle la plus pesante, la plus nette et la mieux nourrie, et lorsqu'on ne peut l'obtenir sur sa propre exploitation, il est généralement avantageux d'en tirer des contrées les plus renommées pour celte

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prcnlucUoD, tt parUculièrement dans nos départements septentrionaux.

La graine de trèfle, provenue de celle plante à sa seconde année, vaut mieux que celle qu'elle produit quelquefois à l'automne de la première , et elle est encore préférable à celle de la troisièmè qu'elle n'atteint pas toujours, et où elle est moins vigoureuse et moins nette, toutes les fois qu'elle y parvient.

M. Yvarta remarqué, ainsi que d'autres cultivateurs, que les graines produites par la première végétation du printemps étaient généralement moins bonnes que celles de la seconde, ce qu'il fout attribuer à ce que cette végétation est ordinairement trop vigoureuse pour cet objet, parce que la luxuriance des tiges et des feuilles est généralement aux dépens de la fructification, et qu'elles verseraient souvent, d'ailleurs, si on les laissait longtemps sur pied après la floraison. Il est donc plus avantageux , sous plusieurs rapports importants, de n'obtenir la graine que de la seconde pousse, qui est toujours plus nette, plus droite et plus modérée dans son essor ; mais il est essentiel que la première pousse soit récollée le plus tôt possible, afin de ne pas trop retarder la maturité de la semence produite par la seconde, et on la fait quelquefois, à cet elFet, pâturer de bonne heure au printemps.

Il est généralement avantageux de défricher le plus lot possible les iréflières dont on a obtenu de la graine.

On peut récolter la graine de trèfle de deui manières principales : la première; qui est la plus expéditive, consiste à moissonner les plantes portegraines, ou avec la faucille ou avec la raulx; à les étendre très minces sur le champ, jusqu'à ce qu'elles soient bien sèches, et à les lier ensuite pour les battre à la grange avec le fléau. La seconde, plus longue et plus coûteuse, à la vérité, mais qui sépare beaucoup plus sûrement la graine de cuscute et autres semences nuisibles, consiste à n'enle-

ver àia main que les télés qui, renfiw- .

ment la graine de t|#fle, lorsqu'elles f sont bien sèches, et à les battre sans délai, lorsque le temps est.chaud, avec de petites gaules qui en font assez facilement sortir les semences à cette. époque. Cette graine est, quelquefois dévorée par un petit inseple; mais lorsqu'elle est bien sèche et mise sèchement à couvert, elle en est exempte.

M. le comte*, de Lasteyrie a fait connaître, dans sa curieuse collection d'instruments aratoires, deux machines usitées en Amérique pour récolter les graines de trèfle; elles diffèrent peu entre elles; nous les reproduisons l'une et l'autre (pl.CCCXXXIV,/?^. 6 el 7). Il va sans dire que la graine, pour élre ainsi recueillie, doit être parfaitement mûre et sèche. Nous ne saurions dire quel est, en réalité, l'avantage de ces machines; mais on ne les verra pas, toutefois, sans intérêt. Nous renvoyons l'explication détaillée des figures à la légende, fin du volume.

On a cherché, depuis assez longtemps, à accélérer, par des moyens mécaniques, celle opération de l'égrenage du trèfle.

On n'avait d'abord trouvé d'autre moyen que celui de les faire piler par, des hommes, dans des auges en bois, avec des pilons de bois, procédé très long, dispendieux, et qui avait le grand inconvénient de, ne pas donner des résultats assez prompts pour pouvoir livrer au commerce les produits de 1* récolte, au moment où les demandes arrivaient de l'étranger. On a eu recours ensuite aux moulins à tan, mus par l'eau, qui diminuent la main-d'œuvre, mais qui ont aussi d'assez graves inconvénients.

Quelques agronomes avaient pensé qu'on pourrait briser les gousses du trèfle par le frottement, pour en retirer la graine, et ils ont même établi des machines destinées à produire cet effet.

On trouve la description, avec figure, d'une machine de ce genre, dans le troisième cahier des feuilles de Hofwil,

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concernai) I l'économie rurale, publiées en 1811 par Emmanuel de Fellemberg.

Cette machine a été établie en grand au Conservatoire des arts et métiers, et gravée par M. Leblanc, dans son recueil in-folio d'instruments d'agriculture (nous reproduisons le dessin de cette machine, pl. CCCXXX1 V, fig. 1 etS) ; mais il parait que les résultats qu'on en obtient sont encore loin d'atteindre le but désiré.

La Société royale et centrale d'Agriculture, considérant que des machines peu dispendieuses, d'un facile entretien, et remplissant bien leur objet arec économie de main-d'œuvre, seraient un grand bienfait pour l'agriculture, avait fondé en 1880 deux prix pour cet objet; ce concours, qui cependant a provoqué l'envoi d'un nouveau modèle, n'a pas eu jusqu'ici de résultat définitif.

La Société exigeait que le nouveau procédé offrit sur le procédé ordinaire une économie au moins des deux tiers.

M. le Comte Louis de Villeneuve , ( E$$ai dun manuel d'agriculture ) a donné la description succiocte et le dessin d'une râpe de son invention , dont il a , dit-il , obtenu de très-bons résultats ; nous reproduisons aussi le dessin de cette rape. (Pl. CCCXXX1V, fig. 3 à 5. Voy. la légende explicative, fin du vol. )

On dislingue ordinairement deux nuances particulières dans la graine de trèfle dégagée de son enveloppe , la jaune et la brune, ou plutôt la violette.

C'est à tort, selon M. Yvart, que Gilbert a regardé la dernière comme infiniment moins bonne que la première; il considère sa nuance comme étant , au contraire, un indice certain du perfectionnement de sa maturité, et elle lui a toujours paru la meilleure , ainsi qu'à d'autres cultivateurs. C'est bien à tort aussi , selon le même agronome, qu'on a présenté la graine de 2 à 3 ans comme meilleure que celle d'une année.

On peut , à la rigueur , serrer cette graine enveloppée dans sa gousse : elle *

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n'en est que plus à l'abri des ravages des insectes et ne s'en conserre que mieux jusqu'au moment de sa germination ; mais on l'en débarrasse ordinairement, surtout pour la vente, cela étant beaucoup plus commode; c'est ce qu'on appelle en plusieurs endroits éhouper, et plus généralemente^r^/i^r.

Nous avons parlé tout à l'heure de cette opération.

Lorsqu'on soupçonne que la graine de trèfle est infectée de semences nuisibles ou imparfaites, il est avantageux de la plonger dans l'eau ; la plupart de ces semences surnagent , et on peut aisément les en séparer avec une écumoire, ou en faisant déborder l'eau.

On a quelquefois semé cette graine en automne avec succès , seule ou sur des champs ensemencés en grains; mais cette méthode convient rarement. La meilleure manière nous parait consister à la semer au printemps, sur les champs ensemencés en céréales ou autres productions printanières , ou immédiatement après la semaille principale, ou après la levée , ce qui doit toujours dépendre de l'état de la terre , de la nature des productions et de plusieurs autres circonstances que le cultivateur doit prendre en considération *.

On la sème aussi assez souvent au printemps, sur les champs ensemencés, dès l'automne , en grains ou autres productions; et tantôt on la recouvre aveç la herse, tantôt avec le rouleau, tantôt avec des épines, tantôt avec le châssis appelé ploutre {voy. Traîneau ); quelquefois même on ne la recouvre pas du tout. Elle a généralement, ainsi, des chances moins favorables pour.

• M. le comte Chaptal a semé avec succès, en automne, du trèfle avec du seigle ; celle méthode se pratiquait en quelques autres endroits. Thaër recommande , pour être semés avec le trèfle pour la première année, le lin et le blé noir ou sarraskinCes deux plantes, dit-il, favorisent la germination du trèfle et sa première pousse, et lui permettent, beaucoup mieux que les céréales, d* s'épaissir et do s'établir dans If sol d une manière uniforme. »

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son succès ) et dans ce cas, comme dans tout autre, plus tôt on la sème, mieux cela vaut; on la répand quelquefois avec beaucoup d'avantage, lorsque la terre est légèrement couverte de neige; elle s'enfonce en terre lors de la fonte , n'a pas besoin d'élre recouverte, et germe aux premières chaleurs.

La quantité de graine employée pour un hectare ( nous entendons principalement parler du trèfle rouge) est singulièrement variable selon les lieux; dans certaines localités on ne met que 3 à 4 livres à l'arpent, dans d'autres 30 livres et au delà. Gilbert a pris le terme moyen d'un grand nombre de cantons, qui s'est trouvé être de i5 livres et demie pour l'arpent repondant à un demi-hectare. M. Vilmorin regarde aussi la quantité de 30 à 39 livres ( 15 à 16 kilogrammes ) par hectare, comme la plus généralement convenable. Au reste, on sème plus épais sur les terres légères que sur les terres fortes , parce que sur celles-ci les plantes talent davantage.

4° Soit qu'on veuille consommer le trèfle en fourrage vert, soit qu'on veuille le convertir en fourrage sec, il convient de le faucher lors du développement complet de la floraison ; plus tôt, il est trop aqueux , moins nourrissant et fane beaucoup plus difficilement ; plus tard, il épuise inutilement la terre.

Cependant, lorsque le temps ne parait pas assuré, il est loujours avantageux de relarder cette opération, et il ne l'est pas ordinairement de l'avaucer; car il a été éprouvé, comme l'observe M. de Père, sur deux espaces égaux d'une tréflière, que trois coupes d'une herbe trop tendre , faites sur l'un en six semaines , n'ont produit en tout que soixante-dix livres de fourrage ; tandis que sur l'autre, une seule coupe d'un trèfle parvenu à loute sa croissance a produit un quintal.

En fauchant le trèfle à l'époque indiquée, on peut ordinairement en faire trois coupes; la première est la plus nourrissante et la plus abondante, et

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la seconde l'est plus que la troisième, qu'il convient souvent d'enfouir comme engrais végétal , en défrichant la tréflière. On parvient quelquefois à augmenter le nombre de ces coupes par le moyen des engrais pulvérulents indiqués , ou par des engrais liquides.

Un des plus grands inconvénients du trèfle consiste dans la difficulté de son fanage : c'est la plus aqueuse de nos plantes cultivées communément en prairies artificielles ; il perd par la dessication les deux tiers environ de son poids. ( Vop l'article Plantes Fourragères. ) Pour peu qu'il soit mouillé après avoir été fauché , il noircit, et se moisit quelquefois, s'échauffe en Us, et s'altère au point de n'être plus propre qu'à être converti en fumier.

Lorsqu'on le remue beaucoup pour le faner , il perd la majeure partie de ses feuilles, qui se dessèchent longtemps avant les tiges, et qui se réduisent en poussière lorsqu'on y touche par un temps sec et chaud. Il convient donc d'éviter les moments de la plus forte chaleur pour le répandre et le remuer, et de ne jamais le faire brusquement ; il ne faut jamais l'amonceler non plus qu'il ne soit bien sec , car il s'échauffe très-promplement, et la pluie le pénètre aisément.

Lorsqu'on n'a pu le faner complètement, on peut le stratifler avec de la paille ou du foin sec ordinaire, et ils s'améliorent réciproquement.

Crelté le mêlait même quelquefois avec du vieux foin dans le champ, pour accélérer sa dessiccation, qu'on ne saurait trop avancer lorsqu'ou le peut, et ce moyen est infiniment préférable aux juchoir* à perroquets recommandés par quelques écrivains.

Au mot Fenaison , nous avons d'ailleur donné des détails de pratique que nous ne répéterons pas ici.

lorsqu'on moissonne le grain avec lequel il a élé semé , il esl avantageux d'en faire la récolte avec la faucille , " et de faucher ensuite le chaume mclc

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au trèfle, dont il facilite la dessiccation, et qui s'en trouve amélioré.

Un beau temps fixe est plus nécessaire pour opérer le fanage complet du trèfle que pour produire le même effet sur nos autres prairies artificielles ordinaires, et on doit l'attendre toutes les~ fuis que cela est praticable sans inconvénients graves.

Quoique la cuscute attaque plus rarement le trèfle que la luzerne , elle s'implante cependant aussi quelquefois sur ses tiges , et en rend le fanage plus difficile encore. 11 est toujours avantageux de faner et de mettre à part toutes les parties qui en sont attaquées , parce qu'elles peuvent gâter le bon foin en conservant très longtemps une humidité dangereuse.

Dans quelques cantons de nos départements septentrionaux , on a introduit l'excellente pratique de couvrir d'un chapiteau en paille les meules de trèfle, qui se trouvent ainsi préservées des dommages qu'occasionnent souvent les pluies abondantes et prolongées, lors de la récolte.