PRINCIPAUX EMPLOIS DU TRÈFLE

Soit en vert, soit en sec, le trèfle offre à tous les bestiaux une nourriture saine et abondante ; ils le mangent tous avec beaucoup d'avidité , et il est essentiel de ne leur en donner qu'avec réserve , car l'excès , lorsqu'il est vert, les relâche souvent trop , ou les météorise, et l'on a remarqué qu'il produisait l'excès contraire , lorsqu'il était sec.

H engraisse très bien les bêles à laine, augmente beaucoup le lait des brebis nourrices, et contribue puissamment au développement des agneaux, auxquels il fournit un' aliment tendre très convenable. Sa précocité le rend encore très propre à achever l'engrais des bœufs et des moulons au printemps.

Il donne aussi aux vaches laitières un lait très abondant et de bonne qualité , auquel pourtant on a quelquefois reproché un goùl désagréable. On a cru

remarquer aussi que le beurre qui en provient Ie*cède en qualité à celui des vaches qui paissent dans les prairies naturelles à base de graminées.

On peut également le donner en vert, avec beaucoup d'avantage, aux chevaux qui ont besoin d'être soumis à cette nourriture relâchante et rafraîchissante; et lorsqu'on le leur donne en sec , il convient de lui intercaler quelque autre nourriture, parce qu'on a plusieurs fois remarqué 4 que seul il les échauffait trop.

« Quoi qu'en ait dit Tull , observe Gilbert, on ne peut nier qu'il n'engraisse et ne fortifie les chevaux. »

Mais le principal objet auquel on puisse employer avec beaucoup d'avantage le trèfle en vert, c'est la nourriture et même l'engrais des porcs, en le leur faisant pâturer dans une tréflière close, lorsqu'on veut la détruire, et dans laquelle il y ait de l'eau pour les abreuver.

Un grand nombre de faits attestent que cette nourriture est très analogue à leur constitution, et qu'au moyen de l'exercice qu'ils prennent ainsi en plein air, ils jouissent d'une excellente santé, se développent promplement , et finissent par engraisser. Ils détruisent encore une grande partie des racines nuisibles qui peuvant se trouver dans le champ , et ajoutent leur engrais à l'engrais végétal qui y reste.

a 11 faut seulement, observe Gilbert , avoir soin d'en écarter les truies pleines, auxquelles il cause des tranchées qui les font avorter; mais lorsqu'elles ont mis bas, il leur est aussi nécessaire qu'il leur aurait été nuisible avant le* part. »

Le même agronome, contre la météorisalion produite par le trèfle, indique un préservatif dont l'efficacité a été constatée ailleurs, et qui consiste à faire boire le bétail avant de lui faire prendre celte nourriture. Nous ajouterons qu'en la leur laissant prendre en petite quantité à la fois, surtout en commençant et lorsqu'elle n'est chargée

374 TRÈ

TRE

ni de rosée ni de pluie , on prévient encore très efficacement c#t inconvénient, résultat ordinaire des négligences à cet égard. {Vog. Météorisation.)

On peut faire consommer le trèfle en vert aux bestiaux de deux manières principales, ou sur le champ même en pâturant, ou à Pétable étant fauché.

La première manière» qui convient davantage pour l'exercice et la santé des bestiaux , et surtout pour les porcs , est moins avantageuse sous le double rapport de l'économie du fourrage et de son effet sur le sol. Le trèfle séparé trop tôt de sa racine produit plus d'un quart de moins que lorsque ce retranchement est fait à temps, et la différence du produit du trèfle pâturé comparé avec celui du trèfle fauché est souvent de moitié à l'avantage du dernier, indépendamment de son action défavorable sur le sol.

DU TREFLE SOfS LE RAPPORT DES ASSOLEMENTS.

Le trèfle est la plante par excellence pour alterner les récoltée sur les terres auxquelles il convient ; lorsqu'il est bien cultivé , toutes les céréales qui lui succèdent donnent des produits plus avantageux qu'ajtrès la jachère absolue. Ainsi s'exprime M. V.Yvart.

Celte incontestable vérité , ajoute ce grand agronome t est suffisamment reconnue, depuis longtemps , dans nos départements du Nord, du Haut et du Bas-Rhin , sur les rives de l'Eure , de la Sarthe , de l'Orne et de la Seine-Infé- Ticure, dans le Calvados , et dans d'autres parties de la France , comme elle l'est également dans les contrées qui nous avoisinent ; mais elle est encore ou ignorée ou méconnue dans un grand nombre de nos départements, et elle devrait être gravée partout en caractères ineffaçables , comme une maxime fondamentale de prospérité agricole nationale.

« Le trèfle que je sème sur un terrain

bien préparé, dit M. Lultin, est toujours très beau , très épais , absolument net de mauvaises herbes, donne un produit considérable , et le Me qui lui succède est toujours plus beau et mieux grené qu'après une jachère complète, d „ Cet agriculteur recommande pour les terres qu'il appelle légères l'assolement suivant, que M. Yvart a vu pratiquer dans plusieurs de nos départements septentrionaux , et qui a été substitué, avec le succès le plus complet , par M. de Rosnay , dans celui de la Seine- Inférieure, à l'antique routine triennale qui admet la jachère après deux récoltes consécutives de céréales. Première année , plantes sarclées et fumées ; seconde , orge ou avoine avec trèfle ; troisième, trèfle; quatrième, froment.

Il indique pour les terres fortes celui-ci, qui se pratique également dans le nord de la France. Première année, fèves, fumées et sarclées ; seconde , blé, troisième , trèfle ; quatrième , blé.

Avec ces assolements , comme l'observe judicieusement M. Lullin , avec des soins de culture répétés, des engrais abondants, des sarclages fréquents et soigneusement faits, le fermier s'assurera de riches récolle de toute espèce , et une grande quantité d'excellents engrais.

Avec les précautions convenables, dit M. Pietf t , le trèfle est le plus puissant ameliorateur des terres que ron connaisse, et il cite plusieurs preuves de cette assertion.

« C'est en grande partie à l'introduction du trèfle dans les assolements du Haut et lias-Rhin , nous dit M. Girod- Chantrans, qu'est due l'étonnante révolution qui s'y est opérée en si peu de temps , et qui s'étend d'année en année dans les contrées limitrophes, partout où il est admissible, et notamment dans le Doubs et le Jura , où avec moins de frais de culture on récolte plus de froment qu'avec l'improductive jachère.

D'après des exemplesaussi concluants de la bienfaisante influence du trèfle

TRÈ 375

sur l'accroissement du produit du froment, exemples confirmés par ceux que lui avait fournis une longue expérience personnelle, M. Yvart pose en principe comme un axiome incontestable : Une belle révolte de trèfle assure une belle récolte de blé.

Cependant, malgré les grands avantages que nous avons reconnus au trèfle, on lui a fait plusieurs reproches que nous devons examiner ici.

On lui a reproché, comme l'observe Gilbert, d'alléger beaucoup trop le sol, et de le rendre creux, pour se sertir de l'expression consacrée; mais, outre que l'art offre différents moyens de remédier à cet inconvénient , qui n'a lieu que dans les terres légères, il devient une ressource très précieuse dans les terres argileuses et compactes, dans lesquelles U réussit assez bien lorsqu'elles sont convenablement préparées; ses racines, en rompant l'agrégation des molécules terreuses, corrigent, détruisent mèm* le vice qui s'oppose si puissamment à la fécondité de ces terres. Qu'on compare les effets de ce moyen si simple avec ceux des instruments aratoires auxquels on applique des forces- si considérables pour triompher de la résistance que ce sol rebelle leur oppose sans cesse , qu'on compare surtout les dépenses, et qu'on décide. L'emploi du rouleau et du parcage remédie, d'ailleurs, complètement à cet ameublissement , lorsqu'on croit devoir en redouter les effets.

Mous avons déjà répondu au reproche relatif aux météorisa lions que son fourrage vert occasionne quelquefois, et à la difficulté de le convertir en fourrage.

Ou lui a aussi reproché de laisser a près lui l'un xles plus grands fléaux des céréales, le chiendent.

Nous répondons à cela qu'il ne laisse après lui que ce qui existait sur le champ avant lui. soit en racines soit en semences nuisibles; nous n'assurerons pas, avec quelques auteurs, «Ju'il les détmit toujours efficacement, mais nous assu-

rons qu'il ne fait au plus que favoriser le développement des germes et des racines qu'il couvre de son ombrage et qui peuvent y résister ; toutes les fois que le champ est réellement purgé de ces ennemis , comme il doit toujours l'être avant qu'on l'y admette, il le laisse dans le même état après sa culture, indépendamment de l'amélioration que sa destruction y apporte.

« Le trèfle, dit avec raison l'abbé Rozier, enrichit ou appauvrit le sol, suivant que sa culture est bien ou mal dirigée. »

Enfin on lui a encore reproché de lasser promptement la terre qui lui fournissait une partie de sa nourriture, et de finir par ne donner que des produits faibles et peu abondants.

Un assez grand nombre de nos départements septentrionaux, où il est cultivé avec succès, sur les mêmes terres, à des retours périodiques, comme il l'est en Hollande, en Angleterre et ailleurs depuis des siècles, répondent victorieusement à cette inculpation. Cependant il ne faut pas croire que le trèfle fasse exception à ce principe qu'il est généralement avantageux de reculer, le plus possible, le retour des mêmes végétaux sur le même champ. Assurément s'il y revient trop fréquemment, s'il y revient surtout sans toutes les précautions convenables pour assurer son succès , ses produits iront en décroissant, et il n'y a là rien que de très naturel, rien qui ne soit conforme à la loi commune aux autres végétaux (voy. Assolement) ; mais un cultivateur instruit peut toujours prévenir cet effet, en variant ses cultures à propos.

M. de Chancey cita un assolement de vingt-cinq ans, qu'il a suivi, et dans lequel il est revenu tous les cinq ans .««ans inconvénient, étant plâtré.

« On doit, dit M. de Père que nous nous plaisons toujours à citer, éviter le retour fréquent de cette plante sur les terrains même qui lui conviennent le mieux : la terre ne s'en lassera jamais,