I.c seigle germe et lève promplement

Si la saison a encore un peu de chaleur et si la terre est humide, au bout de huit jours on le voit percer et marquer les sillons; on le sème plus dru que le froment, parce qu'il netalle pas autant.

C'est d'ailleurs un moyen d'en rendre la paille plus fine. On ne lui fait subir aucune préparation avant de le semer, même dans les pays où il est sujet à l'ergot. Il est étonnant que les cultivateurs, qui passent à la chaux ou à quelque autre lessive le froment destiné à être remé, n'aient pas imaginé de préparer de la même manière le seigle, l'orge, l'avoine, sujets à des maladies également préjudiciables.

Avant l'hiver, le seigle se dislingue à sa feuille pointue, à la couleur rougeâtre de sa jeune tige ; il monte de 3 à 4 pouces et garnit bien le champ quand il est en bon état. 11 parait plus vigoureux dans les terres qui ont du fond.

La gelée fait tomber ses premières feuilles, qui repoussent au printemps; toute la plante végète alors avec plus de rapidité que le froment. Les racines en sont

plus fines et moins pivotantes, la tige plus grêle , et les feuilles n'ont pas autant de largeur ni de longueur. Cette différence est sensible dans un champ de méteil , où le froment, qui ne s'élève pas si haut que le seigle, a sa tige du double plus grosse, et les feuilles du double plus longues et plus larges. Le seigle parvient à une hauteur qui varie selon les terrains; quelquefois il va jusqu'à 6 pieds et au delà. Sa transpiration est peu abondante , comme on l'observe dans la saison des rosées; ce qui n'est pas étonnant , ses feuilles étant étroites, courtes et d'un vert pâle, indice d'un tempérament faible. Cependant quand il a été semé de bonne heure et que l'hiver a été doux , le seigle serait si touffu qu'il verserait, si au printemps on ne coupait pas les sommités des feuilles, ce qu'on appelle Effarer.

( Voyez ce mot. )

Si le printemps est suffisamment chaud, les seigles commencent à épier peu après le 30 avril ; mais on ne voit les premiers épis que vers le 9 mai , quand le printemps est froid ; ce qui fait une différence d'environ trois semaines. De ce moment a celui de leur floraison , il s'écoule encore un certain temps; car les épis de seigle , en sortant de leurs enveloppes appelées fourreaux, sont petits et ont besoin de croître et de s'étendre avant d'avoir atteint l'âge de puberté, c'est à dire avant de fleurir:

car on sait que la floraison est la puberté des plantes. Les épis de froment fleurissent dès qu'ils se montrent, parce qu'ils sont alors dans un état plus parfait.

Selon le climat, le sol, la température de l'air , les seigles fleurissent plus tôt ou plus tard. Les diverses époques où ils ont été semés établissent peu de différence dans l'accélération ou le retardement de leur floraison , puisqu'ils se rapprochent pour mûrir ensuite presque en même temps. Mais cette floraison, qui est tardive dans les déparlements septentrionaux de la France , sur

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les lieux élevés et découverte, et quand le mois de mai se trouve frais , est hâtive dans les départements méridionaux, dans les positions basses et abritées du nord, dans les terres légères, sablonneuses, el lorsqu'il fait chaud. Elle varie du commencement de mai au commencement de juin , à peu près aussi dans un espace de trois semaines. Quand l'épi du seigle fleurit, la plante n'a pas encore acquis toute sa hauteur ; car elle continue de croître pendant et après sa floraison , comme on voit des personnes de l'un et de l'autre sexe grandir et se fortifier encore après être parvenues à l'âge de puberté. On peut assurer cependant que dans ce temps-là le plus fort de l'accroissement est fait. Les épis du seigle sont longs : il y en a qui ont plus de 4 pouces et demi ; ils peuvent porter jusqu'à soixante fleurs. Chaque calice en contient deux ; les premières paraissent au milieu ou a l'extrémité ; celles des balles inférieures ne sortent que les dernières ; quelques unes de celles-ci , soit par un défaut de sève, soit par quelque antre cause , restent enfermées et périssent.

On reconnaît qu'un épi de seigle n'a pas encore fleuri , quand il est serré , opaque et d'un vert foncé ; car après la floraison il est moins vert , el on voit le jour par les espaces qui séparent les balles, alors écartées les unes des autres; l'embryon même se distingue à travers la balle qui le recouvre.

Il en est de l'époque de la maturité du seigle comme de celle de sa floraison :

l'une et l'autre dépendent de plusieurs circonstances qui l'accélèrent ou la retardent. Des moissonneurs, après avoir coupé les seigles, se transportent dans des pays un peu plus septentrionaux, et arrivent encore à temps pour y couper les seigles. C'est au nord de la France , dans tout le cours du mois de juillet, que cette maturité s'accomplit pour les seigles semés en automne ; car ceux qu'on sème en mars ne mùrissentqu'environ quinte jours après les autres , et

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même plus tard. Leur végétation est plus rapide ; mais il est rare qu'ils soient aussi beaux, aussi garnis, et qu'ils produisent autant. Les grains de seigle parvenus à maturité adhèrent peu dans leurs balles , qui sont minces et transparentes. Aussi en sortent-ils avec la plus grande facilité ; car , dans bien des endroits, on se contente de battre le seigle poignée a poignée sur un tonneau , et il se nettoie aisément à la grange. Si , pour le récolter t on attend qu'il soit parfaitement mûr et très sec , il s'en égrène beaucoup sur le champ. Un fermier qui, en 1777, en avait semé sous mes yeux dans une terre nouvellement défrichée , en fit une belle récolte au mois de juillet ; il faisait sec , il s'en égrena beaucoup. Au mois d'août suivant, il fil labourer sa pièce de terre pour y mettre de la sanve ; mais s'étant aperçu ensuite qu'il levait une aussi grande quantité de seigle que s'il en eût semé de nouveau , il le laissa croître, et se procura une récolte non moins abondante que celle d'auparavant, sans qu'il lui en eût coûté ni labour ni semence.

Les bestiaux n'ont pas autant de goût pour la longue paille de seigle que pour celle du froment, qui apparemment, étant moins desséchée , conserve plus de saveur; elle sert pour faire de la litière, et on l'emploie pour couvrir des bâtiments , empailler des chaises , et former des liens pour les gerbes de grains, dans différents pays.

11 y a beaucoup de cantons où on sème des seigles uniquement pour les couper ou les faire pâturer en vert par les bestiaux; cette pratique est d'autant plus dans le cas d'être approuvée, que souvent, à la sortie de l'hiver, les bestiaux manquent de nourriture fraîche , et que le fourrage du seigle en vert est de la meilleure qualité possible, qu'on peut le couper deux fois consécutives, le faire paître une troisième, et qu'il offre de plus une bonne préparation pour toute espèce de semis de la fin du printemps , tels que haricots, pommes de terre,

mes, etc. Aux environs de Paris, la culture du seigle pour fourrage est beaucoup plus productive que ctlle pour graine , parce qu'il est fort recherché par les propriétaires de chevaux de luxe, pour les purger, comme disent les palefreniers , c'est à dire les rafïalchir , et par les nourrisseurs de vaches laitières pour renouveler l'abondance de leurs produits.

Dans le nord de l'Allemagne, on applique à cet usage le petit seigle-lrémois, en le semant dans les derniers jours de juin ou au commencement de juillet, de manière qu'on le coupe une première fois en automne et une seconde au printemps , sans que cela nuise en rien a sa production en grain. Une expérience de ce genre a été faile aux environs de Saint-Germain en Laye eu 1785, et son résultat a été qu'un champ semé le 56 juin a donné une première coupe de 20 pouces, terme moyen, le 1 er septembre; une seconde, le 90 du même mois, un peu plus faible, et, l'année suivante, une récolte plus abondante qu'un champ de seigle ordinaire, voisin du premier et de même étendue , qui avait été semé en automne.

Quelques économes , parmi ceux des environs de Paris, qui cultivent le seigle pour le vendre en vert, ne vendent qu'une seule coupe, et laissent venir à maturité la seconde pousse, qui leur donne encore une quantité de grain égale à la semence.

Il est aussi des endroits où on sème le seigle pour l'enterrer avant qu'il soit arrivé à maturité. Un passage de Pline indique même que ce procédé était connu des anciens; cependant il existe d'autres plantes plus avantageuses à employer sous ce rapport. {Voy. Récoltes

EPfTERRÉES.)

La moisson du seigle, la mise en

MEULE OU en GRANGE, le BATTAGE, ne

différant pas des opérations correspondantes dans le froment, nous renvoyons le lecteur à cet article et à ceux de ces opérations mêmes.

On calcule que, toutes choses égales, le seigle rapporte un sixième de plus que le froment : il se bonifie lorsqu'on le laisse long-temps en meule ou en grange sans le bat Ire.

Le grain du seigle sert à faire de la bière, de Teau-de-vie, du cruau pour bouillies et potages, à nourrir les bestiaux et les volailles de toute espèce.

C'est principalement de lui qu'on tire l'eau-de-vie de grain dans le nord de l'Europe, en y mêlant la graine de genièvre, ce qui la fait nommer ou eaude-vie ou eau de genièvre ; en priver l'agriculture serait un mal incalculable.

L'emploi le plus intéressant du seigle est l'usage qu'on en fait, dans plus de la moitié de la France, pour nourrir les hommes , sous la forme de pain ; quoique moins substantiel que celui du froment, il est cependant très nourrissant.

Sa farine ne contient pas de matière végéto-animale ou glutineuse; mais, outre l'amidon , beaucoup de mucilage.

Moins blanche que celle du froment, elle est douce au toucher et extensible; l'écorce s'en sépare difficilement; il s'en atténue une partie au moulin. Si on met dans la bouche de la farine de seigle , elle se colle comme de la pâte, ce qui n'a pas lieu au même degré dans celk du froment; elle a une odeur qui lui est particulière. Le gruau a peu de rudesse.

Ce qui s'y trouve de blanc est d'un blanc mat; ce qui tient de l'écorce est d'un roux grisâtre, parce que c'est la couleur de beaucoup de grains de seigle, surtout quand ils ne sont pas de l'année.

Le son est en lames fines, et n'est pas rude sous les doigts.

Dans des expériences que j'ai faites pour comparer toutes les substances propres à faire du pain, 2 livres de farine de seigle absorbaient au pétrissage une livre et demie d'eau, et donnaient 3 livres d'un pain bien gonflé, qui avait la croûte pale et la raie pâteuse, de couleur bis-blanc. On y voyait beaucoup d'yeux, mais très petits, au lieu que