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cmix du froment sont larges ; il arait une saveur agréable, qui est plus ou moins sensible dans 1rs pains dont le seigle fait partie, selon la proportion du seigle. Le pain de seigle est trop humide pour pouvoir être mangé au sortir du four; il n'est bon qu'après deux jours de cuisson ; il a l'avantage de se conserver long-temps frais. Les gens de la campagne, qui attendent souvent au moment où ils manquent de pain pour en faire de nouveau , parce qu'ils n'achètent le seigle qu'à mesure qu'ils ont de l'argent, mangent leur pain aussitôt qu'il est cuit, et ne le mangent pas bon.

On fait du pain de seigle pur dans la Belgique, en Hollande, en Suisse, en Allemagne, pour en faire manger de temps en temps aux chevaux qui voyagent. A peine ont-ils fait trois lieues qu'on leur en donne un morceau ; il parait que cet aliment leur convient. Les hommes ne se nourrissent de pain fait uniquement de seigle que dans les pays ou ce grain est le seul qui croisse, et quand ils ne peuvent s'en procurer d'autre.

Ordinairement on le môle avec le froment, en diverses proportions et avec d'autres grains. On allie avantageusement le seigle par tiers et par moiiié avec le froment, l'orge et le petit mil.

On fait de bon pain avec un tiers de seigle, un tiers de froment, un tiers de rix. On peut l'allier par tiers avec les pois, les féveroles, la gesse , la lentille, pourvu que le troisième tiers soit du froment ou de l'orge. Le seigle, ayant plus de goût que le froment , se combine par tiers avec ces légumineuses, tandis que le froment ne peut s'y combiner que dans la proportion des trois quarts.

L'humidité des farines d'avoine , de maïs, de sarrasin et de haricots, empêche qu'on ne puisse les mêler ni par moitié ni par tiers avec celle du seigle , également humide.

Les pains de seigle, ou ceux dans lesquels entre le seigle, ont besoin d'être au four plus long- temps que les autres; ce temps doit êlre proportionné a la

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i!ose du seigle. Une cuisson lente leur convenant mieux, il est nécessaire que le four ne soit pas trop chaud. ( Voy.

Tain.)

La farine de seigle , délayée dans de l'eau , et dont la fermentation est favorisée par du levain et de la chaleur, forme une boisson dont on ne fait usage que dans quelques pays, par exemple dans les environs de Calais.

Les usages de la paille de seigle sont nombreux , et dans beaucoup de lieux c'est un motif pour en augmenter la culture : elle sert à faire des liens pour le blé, le seigle, l'orge, l'avoine, le foin, etc. ; a attacher la vigne, à palissa der les arbres fruitiers. La consommation qu'on en fait sous ces rapports est fort considérable. Un autre emploi encore plus étendu , c'est pour couvrir les maisons des cultivateurs, ce à quoi elle est plus propre que toutes les autres , parce qu'elle se pourrit plus difficilement. {Voy. Chaume.) Les paillassons dont se servent les jardiniers, les nattes qui se placent à l'entrée des appartements , en sont également composés. On en remplit des paillasses. Elle sert à empailler les chaises, à faire des chapeaux communs , dits de paille. Ceux d'Italie, dits chapeaux fins, sont febriqués avec une variété de froment à chaume solide , qu'on cultive pour cet objet aux environs de Florence. Pour ces derniers usages, il faut de la paille très blanche et très fine, que certains terrains sablonneux seuls fournissent.

( Voy. au mot Paille. )

La paille de seigle fait aussi une bonne litière et de bon fumier.

11 y a des cantons où la paille de seigle est d'un meilleur produit que le grain. Là , on est déterminé à en faire la récolte avant la maturité complète , parce qu'on veut obtenir la paille dans certain état conforme au besoin qu'on en a. Par celte pratique, le grain dégénère; il faut alors semer du seigle, qu'on laisse mûrir pour avoir de bonne semence.

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Comme les antres céréales , le seigle <*t sujet à différentes maladies ; quelquefois ses fonctions sont altérées sans qu'on sache par quelle cause. J'ai vit dans quelques champs tous les épis de diverses souches se courber en forme de crosse, s'écarter les uns des autres pour se jeter de tous côtés, croître et mûrir plus rapidement. Us étaient de quelques pouces plus longs que ceux des tiges saines; les fleurs sortaient des balles, mais les étamines n'étaient pas jaunes comme dans les autres épis, et elles contenaient peu de poussière fécondante ; les grains étaient ridés et étroits, quoique plus longs que les grains de seigle ordinaire. C'est particulièrement sur les bords des chemins et dans les champs où la herse avait passé au mois d'avril, que j'ai vu des épis en cet état ; ce qui fait croire que la cause en est le froissement excité par les pieds des hommes et des chevaux.

Il arrive souvent que les épis de seigle n'étant pas suffisamment mûrs, ils restent pales et ne croissent plus. Il n'y a pas moyen d'apporter remède à cet accident, qui survient brusquement

La rouille attaque le seigle , ainsi qu'elle attaque le froment, l'orge, l'avoine , etc. Comme cette plante transpire moins , et que cette maladie est l'effet d'une transpiration arrêtée , le seigle s'y trouve plus rarement exposé.

Il n'est pas exempt du charbon , qui ne se manifeste pas sur les épis , mais dans l'intérieur de la tige.

Je n'ai jamais trouvé un seul épi de seigle carib.

La maladie qui lui est particulière est I'ergot , si dangereux pour ceux qui en mangent une certaine quantité. Nous renvoyons le lecteur à l'article particulier que nous avons consacré à cette dangereuse affection.

Les oiseaux en général font peu de cas des grains de seigle; ils n'en mangent que quand ils n'en ont pas d'autres.

Plusieurs insectes vivent aux dépens du seigle sur pied. Le seul des ravages

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duquel on se plaigne est la phalène du seigle, qui vit dans le chaume, et ne parait commune que dans le nord de l'Europe. Ceux qui nuisent à son grain, lorsqu'il est séparé de l'épi , sont les charançons et les alucites {voy. ces mots); cependant ces insectes lui nuisent moins qu'au froment.

On voit quelquefois sur les épis du seigle des taches rouges qui se montrent certaines années, et en diminuent beaucoup le produit. Cette altération s'appelle rougeole. M. Rougier la Bergerie croit qu'elle est due au défaut de chaleur au moment de la floraison : il est possible qu'il ait raison.

En Sibérie, où l'été est souvent trop court pour la complète maturité du seigle , on est obligé de le couper à moitié mûr, et alors il donne un pain sucré très agréable au goût, au rapport du voyageur Patrin. On produit le meme effet lorsqu'on le mouille après sa maturité complète, et que par là on développe un petit commencement de fermentation. (Tessibr.)

Il y a long-temps qu'on a parlé d'une variété de seigle d'automne , nommée Seigle de la Saint-Jean. M. Tessier , dont on vient de lire l'excellent article sur le seigle , n'a pas connu personnellement cette variété, et il s'est cru fondé à révoquer en doute les qualités qui lui avaient été attribuées. Ces qualités cependant méritent réellement quelque attention. Voici ce qu'en dit M. Vilmorin dans le Bon Jardinier : a Le seigle de la Saint-Jean, ou seigle du Nord , est une variété du seigle d'automne qui se distingue par la longueur de sa paille et de ses épis , par son grain un peu plus court et plus mince , et en ce qu'il est plus tardif et qu'il talle davantage. En Saxe, on le cultive à la fois pour fourrage et pour grain ; on le sème vers la Saint-Jean (ce qui lui a fait donner son nom ) ; on le coupe en fourrage vert à l'automne , ou on le fait pâturer jusqu'à la fin de l'hiver, et l'été suivant on le récolte en grain. Cette époque de se-

maille n'est cependant pas de rigueur, le seigle de la Saint Jean pouvant être, aussi bien que notre espèce commune , semé à l'automne et donner sa récolle au temps ordinaire l'année suivante ; d'un autre côté , il est reconnu que notre sri^le commun d'automne peut, comme l'espèce du Nord, être semé au milieu de l'été , et donner des résultats analogues; la différence entre les deux races , sous ce rapport , n'a pas encore été parfaitement établie. Ce qui est quant h présent bien constaté, c'est que le seigle de la Saint-Jean constitue une variété intéressante par sa grande vigueur , et qui mérite d'être essayée comparativement avec notre espèce ordinaire et comme grain et comme fourrage. A raison de la petitesse de son grain et de la force de ses touffes, il demande environ un cinquième de semence de moins que le seigle commun.»

A ce qui précède , nous ajouterons les remarques suivantes de feu Victor Yvart , touchant la convenance particulière de la culture du seigle dans certains cas.

Il fait observer d'abord que cette graminée est très propre à être alternée , sur les terres peu fertiles , avec le sainfoin, qui les met quelquefois en état de porter du froment.

De plus, si la culture du seigle mérite d'être conservée sur un grand nombre de terres ingrates, elle n'est pas moins avantageuse sur celles de nos montagnes dont la froide température ne peut admettre ni le froment, ni l'orge, ni le maïs , et sur lesquelles l'avoine seule , parmi nos graminées annuelles cultivées , peut quelquefois partager avec le seigle le' droit de procurer aux cultivateurs alpicolcs des récoltes passables dans ce rigoureux domaine des neiges et des frimas prolongés.

La moyenne région de nos Alpes, celle des Vosges, ainsi que celle des Cévennes, et de plusieurs autres de nos montagnes subalpines, offrent un très grand nombre de preuves de cette vérité. Non 6eu-

lemeot la chaleur qui y règne Tété n'y est ni assez forte , ni assez constante, ni surtout assez prolongée pour procurer aux autres grains une maturité convenable , que le seigle y obtient ordinairement ; mais ce qui rend celui-ci très précieux , dans ces froides contrées , c'est qu'il résiste à une intensité de froid qu'aucun d'eux ne peut supporter. Il y résiste également, pendant très longtemps , aux amas considérables de neige produits par les avalanches.

SEIGLE FRAGILE ( Secale fragile ).

Celte espèce , qui est très glauque et vivace, ressemble beaucoup au seigle ; mais son grain est plus petit et ses épis très cassants. Comme elle réussit très bien en pleine terre, malgré son origine orientale de la Tauride et de la Podolie, on pourrait l'essayer comme fourrage en vert, à raison de ce qu'elle fournit beaucoup, et peut être coupée plusieurs fois avant de monter en graine.

Desvaux.

SEILLET. ( Voy. Sillet.)

SEIME. [Médec. vétérin. ) C'est une fente , une fissure ou division à la corne du pied, de haut en bas. Elle naît toujours de la partie supérieure du sabot ; quand elle n'existe pas près de la peau, c'est qu'elle se guérit et descend par avalure.

Elle vient quelquefois au devant du pied , quelquefois à l'un des cotés, mais surtout au quartier interne. 11 est des seimes qui n'ont guère plus que l'épaisseur d'un cheveu, qui n'intéressent pas l'ongle dans toute sa profondeur, et qui ne sont ni douloureuses, ni humides; mais quand elles font plus de progrès , le réseau vasculaire feuilleté se trouve lésé, les bords de la corne s'écartent; dans l'appui du membre, le mouvement froisse les parties sensibles, et par le pincement qui en résulte la boiterie est manifeste. Quelquefois , en outre , le bourrelet près de la peau se renverse, les bords sont rugueux , il existe à la couronne une forle tuméfaction , au dessous de laquelle l'ongle se dessèche

se rapetisse ; le mal offre un caractère plus marqué d'ulcère , de crapaudine ; Ton y voit des fongus et il en découle une humeur sauteuse. L'os du pied luiraéme participe quelquefois à l'altération , et il s'y forme une gouttière dans toute la longueur de la seime. Celte dépression longitudinale de l'os vient, dit M. Chabert , de ce que les vaisseaux étant comprimés par la corne, ne peuvent plus déposer les sucs réparateurs en proportion des molécules qui sont enlevées par l'absorption; l'os du pied peut être aussi carié. La seinie attaque plus communément le quartier du dedans des pieds antérieurs et la pince des pieds de derrière , surtout dans les mulets et dans les chevaux pinçards ou rampins. L'expérience apprend qu'elle est fréquente dans les chevaux qui ont la corne sèche, qui sont trop long-temps en repos, puis qui font tout à coup des marches fatigantes sur des terrains arides dans les temps de grande chaleur ou de gelée , qui ne travaillent pas assez dans la boue. Aussi observe-t-on les seitnes le plus ordinairement dans les chevaux de poste, dans ceux de manège, dans ceux de chasse et autres qui se trouvent dans des conditions pareilles.

Le travail répété tous les jours avec modération , continué une grande partie de la journée, exécuté souvent dans la boue, est le meilleur moyen d'empêcher la seime de naître : on n'y supplée qu'imparfaitement en frottant l'ongle avec de l'onguent de pied ou des graisses, et en appliquant dessous et autour de la fiente mouillée, de la terre argileuse bien humectée; il faut avoir aussi l'attention de ne pas laisser trop de longueur au sabot. ( Yoy. Encastellurb et Abattre du pied.)

On dit que les Espagnols traitent les scimes par une suture faite avec du fil de fer ou de laiton passé dans les bords de la seime au moyen d'un poinçon de fer rouge qui n'atteint pas le vif; mais il n'y a point de moyens capables de faire renaître la cohésion entre deux

parties dont le tissu est aussi dense et aussi sec que l'est celui de la corne.

Quand la seime est sans boiterie , c'est le cas de faire à la peau d'où natt le mal , une cautérisation d'une forme quelconque, qui y excite une tuméfaction , un changement d'action qui fasse pousser la corne sans se diviser par la suite. Cette cautérisation n'empêche pas l'animal de continuer de travailler , et la fente disparaît par avalure; mais souvent on attend que le mal soit beaucoup plus avancé pour chercher les moyens d'y apporter remède.

Quand la boiterie existe sans grande ulcération ni suintement, la cautérisation peut suffire encore. Solleysel et Garsault préfèrent au cautère potentiel l'application d'un S de feu à la naissance de la corne , sans percer le cuir, et d'un second S ou d'un C un peu au dessous; PS et le C n'ont pas tout à fait la hauteur d'un travers de doigt. Si vous pénétriez la peau , disent-ils, vous verriez pousser des chairs que vous auriez de la peine à réprimer. On facilite l'avalure en frottant souvent l'ongle avec de la cire jaune, du miel, de la térébenthine et du saindoux mêlés en parties égales. Le mal se guérit peu à peu après que l'escarre s'est détachée.

Si la seime descend jusqu'à la sole, ils veulent qu'on taille la paroi dans une hauteur d'un demi-doigt au moins de chaque côté près du fer, pour empêcher qu'il ne refoule les bords de celle division. On fait les pansements comme ceux d'une plaie simple, et l'on applique la bande du pied.

Quand il y a ulcération, fongus, il faut tailler au moins près de la peau avec une feuille de sauge les bords de la corne et toute l'épaisseur des lissus altérés en cet endroit. Une compression exacte sur des plumasseaux couverts d'onguent égyptiac, entretenue pendant quinze ou vingt jours, suffit ordinairement pour déterminer une nouvelle végétation , d'où l'ongle renaîtra sans être divisé , et l'animal pourra travailler au

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l»out d'un mois. D'autre* praticiens extirpent avec la rénette une portion de la corne en V , d'un bon travers de doigt de hauteur près de la peau , bien entendu que le sommet de ce triangle est dérivé vers la sole. S'il y a douleur violente et ulcération extrême, il fout extirper une portion d'ongle de haut en bas dans toute la hauteur du sabot. 11 suffit ordinairement d'en extirper en pince une largeur d'un travers de doigt ; on en ôterait davantage si le réseau feuilleté était altéré dans une plus grande étendue. Quand la seime existe è l'un tics quartiers, on peut extirper toute la portion de paroi depuis la seime jusqu'au talon. Si la carie existe, on la traite comme il convient. {Voy. Carie.) La portion de paroi repousse raboteuse après la guérison de la seime.

On fait ordinairement les pansements avec la teinture d'aloès. Quelquefois il se forme des exfoliations; mais le secret de la cure consiste dans une compression égale, suffisante et modérée, laite aussi sur la peau du bourrelet d'où naît la nouvelle corne.

On est sûr du succès quand le nouveau bourrelet est consolidé. A la tin de la cure, pour mettre au travail le cheval opéré de seime en talons, on applique un fer à demi-lunette , c'est à dire dont on a tronqué une branche.

SEL. ( Eeonom. rurale. ) Muriate de soude ou hydrochlôrale de soude des chimistes; soude muriatée ou hydrochloratée des minéralogistes.

Ce n'est que du sel commun , sel marin quand il est extrait des eaux de la mer, sel gemme quand il est extrait sous forme concrète des entrailles de la terre, ou sel des sources quand il provient des sources salées, que nous traiterons dans cet arlicle; et nons n'en traiterons que sous le rapport de ses utilités agricoles, qui sont beaucoup moins étendues et surtout beaucoup moins importantes que les partisans de la réduction de l'impôt sur le sel le prétendent. Nous allons les indiquer, en

faisant abstraction de l'utilité du sel comme aliment de l'homme, comme médicament , comme matière conservatrice des substances animales et végétales, comme matière première de plusieurs arts, notamment de ceux qui ont pour but l'extraction de la soude et celle de l'acide hydrochlorique : ce ne sera ici que de l'emploi du sel commun en agriculture que nous nous occuperons , et cet emploi se réduit à son usage poulies bestiaux et a son usage comme engrais ou plutôt comme amendement propre à faciliter la croissance de certaines plantes. Nous nous mettrons en cela au dessus des questions purement politiques que l'esprit de parti a soulevées à propos de l'impôt sur le sel , impôt qui , selon nous, est l'un des moins onéreux, l'un des plus insensibles, et l'un des plus faciles a prélever; c'est aussi celui dont la perception est une'des moins coûteuses, et on est tellement accoutumé à le payer, que selon nous, ce serait une faute grave que de le supprimer ou même que de le réduire , tout déficit sur sa recette devant entraîner le fisc à prélever ou à conserver des impôts dont nul ne pouvait être moins nuisible à ceux qui seraient chargés de les acquitter. Ceci admis, nous allons examiner l'utilité du sel en agriculture sous les trois rapports su i va uts :

1° Du sel employé pour les bestiaux;

3° Du sel proposé pour conserver les fourrages ;

3° Du sel proposé comme engrais des ici ies.

Du tel employé pour les bestiaux.

Le sel produit sur les bestiaux les mêmes effets que sur l'homme; il stimule leur appétit , et il a quelques propriétés médico-vétérinaires. Considéré sous le premier de ces rapports , il est employé utilement pour favoriser l'engraissement des animaux domestiques, pour les exciter à manger davantage et à consommer des aliments pour lesquels ils auraient du dégoût si le mélange du

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sel ne leur donnait une tuteur plus agréable , qui d'abord les détermine à y goûter et qui ensuite les habitue à les manger et même à les consommer à l'ordinaire sans qu'il soit encore besoin de mêler le sel dont on a peu à peu réduit l'emploi.

C'est ainsi que j'ai accoutumé en trois ou quatre jours mes chevaux de labour à consommer en hiver des pommes de terre crues au lieu d'avoine, en commençant par les couperà l'nidedu couperacines et en les saupoudrant avec un peu de sel dans la mangeoire où on les leur donnait; quefques jours après on ne salait plus lés pommes de terre , et ensuite on ne se donnait pas même la peine de les couper : on ne faisait que les laver et on les leur donnait tout entières. Tous mes chevaux de labour se sont constamment bien trouvés de cette nourriture économique en hiver, et tous ceux qui depuis ont refusé un fourrage auquel j'ai voulu les habituer, y ont pris goût à l'aide du sel.

Il en a été de même de toutes mes bêtes bovines et ovines : le sel m'a constamment réussi pour stimuler leur appétit, Faciliter leur engrais et les accoutumer à manger les racines et autres alimentsquejevoulaisleur donner, pour lesquels ils avaient d'abord de la répugnance ; j'ai aussi employé le sel comme médicament pour mes bestiaux, dans toutes les circonstances où l'art vétérinaire me l'a conseillé, et pourtant je dois dire que dans une exploitation agricole que j'ai dirigée pendant sept années, et qui comportait de dix-huit à vingt chevaux, de vingt à trente vaches avec leur suite, et de cinq à six cents mérinos de divers âges que j'engraissais ordinairement avant que de les vendre, je n'ai jamais consommé pour tous ce* bestiaux pour plus de cent francs de sel par année, à raison de quarante francs le quintal métrique , bien que la valeur de la nourriture consommée par mes bestiaux surpassât vingt mille francs chaque année. Si on eût aboli l'impôt sur le sel,

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cela m'eût procuré une légère économie de cinquante francs, qui n'eût pas été la cinq centième partie de la dépense que m'occasionnaient mes bestiaux.

Je conclus de là que l'emploi du sel pour alimenter et médicamenter les bestiaux est d'une si faible dépense, que la réduction de l'impôt est d'un bien faible intérêt pour le cultivateur, surtout quand on le compare aux charges énormes dont la masse des autres impôts l'accable.

Ainsi, à un impôt foncier qui surpasse deux mille francs par an pour les dépendances démon exploitation agricole, il faut , pour l'entretien des chemins , joindre quarante-cinq journées de prestation d'hommes à 1 f. 50 c. pour quinze charretiers, bergers, bouviers, valets de ferme et batteurs en grange occupés à l'année, et 60 journées de chevaux à raison de 3 francs chaque pour vingt chevaux : c'est un impôt de 947 f. 50 c, auquel il convient encore d'ajouter les impôt personnels et mobiliers , ceux des portes et fenêtres et les autres impôts indirects payés sur la consommation. Voilà 9,500 fr. d'impôts directs , somme dont l'impôt indirect payé par le sel consommé pour les bestiaux ne forme pas la cinquantième partie ; c'est donc un dégrèvement sur l'impôt foncier et non un dégrèvement sur l'impôt du sel qu'il importe aux cultivateurs d'obtenir.

Il suffit, pour se convaincre de celte vérité , de se rappeler que la consommation du sel n'est guère chaque année par individu dans un ménage que de sept kilogrammes; c'était donc pour trente individus, hommes, femmes et enfants, nourris toute l'année sur mon exploitation , 910 kilogrammes. Ajoutez-y pour seize ouvriers , hommes , femmes et enfants, nourris pendant trots mois lors des récoltes , 40 kilogrammes : c'était en tout pour le ménage 950 kilogrammes , qui, joints à 950 autres kilogrammes consommés pour les bestiaux, formaient en tout 500 kilogrammes représentant, à 40

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centimes chaque, une somme de deux cents francs dont l'impôt ne faisait pas la moitié. Qu'est-ce que cette faible somme de cent francs comparée à toutes les dépenses d'une exploitation agricole telles que celles que je viens de désigner, qui s'établissaient telles qu'il suit :

Loyer de la terre 15,000 f.

Entretien des bâtiments, ponts, fossés, etc 1,500

Impôt direct 9,t<»0

Prestations en nature. . . . 950

Impôts indirects , sel compris 150

Gages des gens à Tannée . . 6,000

Salaires des journaliers. . . 3,000

Entretien du mobilier aratoire 4,500

Pertes de chevaux et de bestiaux 9,500

Intérêts de 60,000 f. d'avances à faire pour achat de mobilier, de fumier et d'instruments aratoires, pour nourriture des hommes et bestiaux pendant un an, pour achat de chevaux et de bestiaux, pour gages et pour salaires des gens de service pendant la première année 3,000

Nourriture des bestiaux prélevée sur la récolte pendant un

an 90,000

Nourriture des gens de srr-.

vice et ouvriers pendant le' même temps 7,500

Total des dépenses annuelles de l'exploitation , compris la valeur des objets récoltés, consommés et autres 65,500

Les 100 fr. d'impôt sur le sel ne représentent donc pas la 655 e partie de cette dépense.

Du sel, proposé pour conserver les fourrages.

On a proposé quelquefois de mélanger du sel avec les fourrages pour les

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conserver mieux et pour les rendre plus appétissants pour les bestiaux. Cet emploi du sel, fort peu répandu, présente peu d'utilité; il n'aurait quelque avantage que dans les lieux où les frais de transport du sel ne lui donneraient qu'une faible valeur, et seulement dans les années fort humides où les fourrages ne pourraient être suffisamment séchés avant d'être mis en meules; encore, dans ce cas, la formation du foin brun, usitée dans quelques parties de l'Allemagne, nous semblerait préférable à la salaison du foin en meule , qui n'a été proposée que sur les bords de la mer, dans les lieux où le sel est sans valeur et ne coûte que peu de frais de transport.

On aurait voulu par là donner à la chair des bestiaux à l'engrais et au lait des vaches la qualité qu'ils acquièrent par le pacage des prés salés ou herbages salés qui se trouvent sur les bords de la mer, et dont on apprécie la bonté sur les côtes de France, de Hollande, d'Angleterre, etc. Mais c'est une erreur : les herbes marines qui croissent dans ces pacages sont toutes de nature différente des herbes qui croissent loin des côtes; elles sont imprégnées d'exhalaisons salées; elles renferment de la soude en abondance, et c'est la qualité de ces herbes ainsi que leur saveur aromatique qui donnent à la chair et au lait des bestiaux une qualité supérieure.C'est tellement cela,que dans les hautes montagnes, où les herbages sont très aromatiques sans être salés , la chair des bestiaux et leur laitage ont des qualités supérieures à celles qu'ils acquièrent par le pacage des prés salés. Ce ne serait point en salant le foin en meule, mais en semant des plantes aromatiques dans nos prairies, que l'on pourrait se rapprocher un peu de ce but. L'excellence du laitage des montagnes de la Suisse et celle de la chair des moutons des Ardennes , où les herbages ne sont point salés, mais couverts en grande partie de plantes aromatiques ,

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rendent selon nous celte vérité incontestable. Ce serait donc sans motif que Ton proposerait la salaison du foin en meule comme cause du besoin de sel en agriculture.

Du sel, proposé comme engrais des terres.

Le sel, qui facilite la croissance de certaines herbes, n'est réellement d'aucune utilité pour favoriser celle des autres plantes, ni comme engrais des terres ; il n'y a aucun exemple bien constaté qui puisse mettre son emploi pour ce dernier usage au nombre des besoins de l'agriculture. Les anciens ayant cru observer que la présence du sel sur les côtes de la mer les rend souvent peu favorables à la culture descéréales, avaient même tellement adopté une opinion contraire, qu'ils répandaient du sel sur l'emplacement des villes qu'ils avaient rasées, dans la croyance que par là ils en rendraient le sol à jamais infécond.

Il faut pourtant convenir que la présence du sel, l'arrosement par des eaux salées et la présence pretque continuelle des vapeurs marines sur les laisses de mer qui forment les marais de l'Aunis et de la Saintonge, ne nuisent point à leur excessive fécondité , résultante de l'accumulation de l'humus ou des boues marines en couches de plus de vingt à trente mètres d'épaisseur. Les bestiaux qui pacagent les herbages de ces marais desséchés, et les céréales qui y croissent, sont d'excellentes qualités. La présence du sel, qui facilite la croissance de certaines herbes marines , ne rend pas le sol infécond pour la production des céréales, ainsi que les anciens le croyaient, et comme pourraient le penser encore ceux qui ne verraient l'effet du sel que sur les infertiles côtes de sable qui se trouvent proche des sables d'Olonne et de quelques parties de ceux de la Gascogne.

11 serait possible que le sel , employé en petite quantité et en certaines circonstances, comme stimulant delà végé-

talion, la favorisât comme le font le plaire, la cendre et la suie, et que sa présence fit périr quelques mauvaises herbes , ainsi que le fait la chaux jetée sur les prairies humides pleines de jonc et de mousse que l'on cherche à détruire :

il serait bon de tenter des expériences à ce sujet ; mais , en définitive , l'emploi du sel comme engrais, comme amendement et comme stimulant de la végétation, nous semble trop peu constaté, ou au moins trop restreint, pour que sous ces rapports nous regardions l'impôt qu'il supporte comme étant de quelque importance pour l'agriculture . On fume bien sur les côtes avec les goémons , les fucus et autres immondices que rejette la mer ; mais c'est aux substances animales et végétales qui les forment que nous attribuons leur puissance fécondante, et non au sel marin qui s'y trouve associé. En dernière analyse , la réduction de l'impôt sur le sel n'est que d'un très faible intérêt pour les cultivateurs.

Baron de Morogdes.

SELLER. ( Agricult. ) Ce terme s'applique à une terre qui , se durcissant à la superficie, ne peut être labourée facilement ; on dit *. Celte terre est bonne , mais elle est sujette à se seller.

SELLETTE. {Agric. Beon. rur.) C'est la pièce qui est posée sur l'avant train d'une charrue entre les rouelles, et dans laquelle passe la haie. ( Voy.

au mot Charrue. )

Sellette se dit aussi de l'espèce de bat qui couvre le dos d'un limonier, et sur laquelle glisse la dossière. ( Voy. Harnachement. )

SELOU1KO. Charrue en usage dans la basse Provence. Elle a le versoir à droite.

SEMAILLES. ( Agricult. } Ensemencement des céréales et des autres plantes objet de la grande culture.

Les semailles sont une opération dont un bon agriculteur comprend toutel'importance , et à laquelle il apporte tou* les soins et l'attention convenables. Aux

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articles spéciaux de chacune des plantes qui entrent dans le domaine de l'agriculture, nous avons parlé de la semaille ; mais nous avons à entrer ici dans quelques considérations qui s'appliquent à toute».

Nous avons principalement à considérer : t° les époques des semailles ; 2° le choix et la préparation de la semence ; 3° le mode de la semaille :

4° l'enterrement des semences.

Époque* des semailles.

Chaque espèce de grain a une période plus ou moins longue , durant laquelle elle doit être semée, pour pouvoir atteindre sa pleine maturilé. La réussite dépend très souvent d'un heureux choix du moment le plus favorable dans celle période. Mais comme ce choix se rapporte à la température qui aura lieu durant la période de végétation , le cultivateur peut, quelquefois avec vraisemblance, mais jamais avec certitude, y avoir égard pour déterminer le moment de la semaille. Il doit plutôt se diriger d'après l'état d'humidité et de température du sol qui est le plus favorable à la nature, à lui connue, de chaque espèce de grain. Plusieurs espèces préfèrent, pour leur premier développement, que le sol soit sec et chaud : c'est le cas du seigle , de l'orge, du blé noir; d'autres , au contraire , préfèrent que le terrain ait plus d'humidité : c'est le cas du froment et de l'avoine. L'on a déjà beaucoup gagné si , seulement à cet égard , on a saisi le bon moment ; et c'est avec raison qu'on a une bien meilleure espérance de la récolte lorsque l'ensemencement a eu lieu sous des auspices ainsi favorables , que lorsqu'elle a eu lieu dans des circonstances différentes. On a remarqué que certain état de la température est particulièrement propice aux semailles : au printemps, lorsque l'atmosphère est chargée de brouillards qui , surtout le matin de bonne heure, au lever du soleil , donnent aux limites de l'horizon

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l'apparence d'un mouvement ondulatoire, de sorte que le soleil qui s'élève semble danser , comme dit le peuple lorsqu'il en est ainsi , l'on se promet beaucoup, surtout des semailles de grande orge* Plusieurs cultivateurs attribuent une grande influence au contact de la semence avec la rosée, rt conseillent en conséquence de n'épandre celle-là que vers le soir , pour la couvrir le lendemain au matin ; cependant seulement lorsque les nuits sont chaudes.

Si l'on a à craindre des gelées blanches, il faut couvrir la semence déjà avant la nuit.

Divers agriculteurs conseillent, sans restriction , de choisir , pour faire les semailles, les premiers moments de la période assignée à cette opération , et de se bâter de l'accomplir , autant que cela est possible. Mais en donnant une extension trop générale à cette maxime, on s'expose à l'erreur et à des pertes , fi d'ailleurs on néglige toutes les considérations qui se rapporteut à l'état du sol et de la température. Dans tous les cas, il convient de préparer chaque chose , de manière qu'on puisse choisir le premier moment favorable; mais alors il faut attendre ce moment. L'Anglais dit certainement avec raison : You had bélier to be oui of lime , than oui of temper. « Soyez plutôt hors de temps que hors de température. » Ce qu'il y a de plus fâcheux , c'est de négliger une préparation convenable pour vouloir semer de bonne heure.

Du choix et de la prépara lion de la semence.

Ici nous allons suivre l'excellente instruction que feu M. Yvart a donnée sur ce sujet.

L'examen de la nécessité du choix de la semence, dit cet agronome éminent, amène nécessairement celui de la question de son renouvellement , si souvent agitée, et qui ne nous parait pas encore suffisamment éclaircie.

Rien ne contribue davantage, aprè»

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la préparation du sol, non seulement au succès de la récolte actuelle, mais encore à la prospérité de celles qui la suivent , que le choix de la semence qui doit lui être confiée; mais ce choix en nécessite- t-il le renouvellement à certaines époques ?

Si nous ne pouvons le regarder comme indispensable, d'après un assez grand nombre de Éiits indubitables , dont plusieurs nous sont personnels , et qui démontrent que des semences bien choisies et bien traitées, sous tous les rapports essentiels de la culture , sont susceptibles de se conserver très long-temps saines , vigoureuses , et en état de fournir d'abondantes productions, nous n'en pensons pas moins que ce renouvellement peut être ulile dans un grand nombre de cas. D'abord, d'après le principe que nous avons reconnu, que la terre se plall généralement dans le changement des choses qu'on lui confie ; et ensuite, parce qu'en s'occupanl de renouveler ses semences , il est naturel de supposer qu'on cherche toujours à en substituer de supérieures à celles qu'on possède déjà , relativement au poids, au volume, à la netteté, et aux autres qualités , et que la question , considérée sous ce seul point de vue, doit nécessairement se décider en laveur du renouvellement. Celui-ci peut d'ailleurs aussi entraîner avec lui d'autres avantages, tels que l'introduction de nouvelles espèces ou variétés précieuses , une plus grande analogie entre la semence et la nature du sol, une plus grande acclimatation , plus d'aptitude à supporter diverses intempéries, et beaucoup d'autres circonstances plus ou moins favorables.

Nous nous sommes toujours très bien trouvés de semer sur nos terres compactes et argileuses les plus beaux grains récollés sur nos terres meubles et siliceuses , et vice vend , et cet alternat nous parait généralement recommandable.

Ainsi, nous le répétons , sans vouloir

affirmer que le renouvellent i l de semence soit généralement de nécessité absolue, nous pensons qu'il entraîne ordinairement avec lui de grands avantages , et que pour y suppléer , autant que possible, il est essentiel d'apporter constamment la plus grande attention au choix de ses propres semences.

Divers moyens concourent puissamment à remplir cet important objet.

On doit , avant tout , choisir pour la semence le grain bien mur du champ qui donne la plus belle production sous tous les rapports , et surtout les épis les plus beaux , les plus sains et les mieux garnis. 11 faut ensuite le récolter, le battre , le vanner et le cribler de manière à le conserver le plus possible exempt de semences étrangères et de grains petits , retraits et avortés. En le moissonnant, il faut surtout éviter de le mélanger avec les semences qui ont pu croître au pied; à cet effet, la faucille est préférable à la faux , et il y a de l'avantage à moissonner haut. Le battage sur une. planche , sur un banc , ou sur un tonneau sur lequel on applique, par poignées , une portion de gerbe qui ne se trouve battue qu'à son extrémité , et dans les plus beaux épis , est préférable au fléau , qui bat indistinctement et entièrement tous les épis. Le vannage à la roue , c'est-à-dire à la pelle, qui, jetant les grains circulairement en l'air , les fait tomber sur l'aire de la grange en couches ou zones régulières, relatives à leur poids spécifique, est aussi préférable à l'emploi du van ordinaire ou du tarare ; le criblage au cylindre , qui sépare très exactement le gros grain du petit et des semences nuisibles, est encore préférable aux cribles ordinaires qui remplissent plus imparfaitement le même objet. 11 est même quelques cantons en France où, indépendamment de ces précautions, qui ne peuvent paraître minutieuses qu'à ceux qui ne connaissent pas toute l'importance du choix du grain destiné à la semence, on trie encore à la main tous les grains qui

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y sont destinés, et on se procure ainsi h plus belle semence possible, qui dédommage toujours amplement des frais que son choix a occasionnés.

Vient ensuite la préparation de la semence.

La meilleure consiste dans l'immersion du grain qu'on soupçonne infecté de carie, dans l'eau pure d'abord , et courante s'il est possible , au moyen de mannes ou paniers à anses , dans lesquels on le remue , puis dans une lessive de cendres ordinaires , blanchie par un laitde chaux, et à leur défont dans une forte saumure , ou l'eau de mer. ( Voy.

l'article Cbaulage. ) Celte utile opération a l'avantage de faire surnager la plupart des semences étrangères qui pourraient encore s'y trouver mêlées , et qu'on peut enlever alors très facilement , ainsi que tous les grains légers , retraits et viciés par une cause quelconque, et d'être en outre le meilleur préservatif que l'on connaisse contre les effets si redoutables de la carie, et même contre ceux du charbon proprement dit , qu'il ne faut pas confondre avec cette maladie , contre le rachitisme, et contre les insectes , dont elle détache ou détruit les germes.

Toute espèce de préparation doit se borner là. Loin de nous toutes ces recettes prétendues merveilleuses, qui séduisent si souvent les prosélytes agricoles; toutes ces ces liqueurs prolifiques , ces \ poudres fécondantes , ers préparations fertilisantes , ces terres végétatives, ces pierres philosophales , et tant d'autres inventions plus ou moins compliquées, c'est-à-dire plus ou moins ridicules , et quelquefois même dangereuses , dont la saine physique a démontré l'absurdité.

Au reste, nous devons aussi prévenir qu'un excellent préservatif contre la carie , et peut-être contre plusieurs autres maladies des grains, se trouve encore dans ^avancement des semailles ; car il est constant que ce terrible fléau ne se manifeste jamais plus fré-

quemment qu'après les semailles faites tardivement, à contre-temps et à contresens , par un temps excessivement humide et froid. Cette observation trop peu connue, que nous avons été plusieurs fois à portée de faire, s'est trouvée confirmée en France et ailleurs; et le blé de mars, semé ordinairement à la fin de 1 hiver , et qui est très sujet à cette maladie, étant long -temps à germer et. à lever, nous, fournit une nouvelle preuve de sa justesse. La carie nous parait être essentiellement le résultat de l'état de souffrance du grain avant et pendant sa germination , et nous avons constamment remarqué que celui qui était saûren était exempt lorsqu'il germait et levait prompleinent.

Enfin , quoique les grains petits , retraits , percés , vidés en partie et mutilés par une cause quelconque, soient souvent susceptibles de germer encore, et tle donner même quelquefois de beaux et bons produits, comme nous nous en sommes assurés , il n'en est pas moins vrai qu'en général ils sont beaucoup moins propres à servir de semence que les grains les plus gros, les mieux nourris et les plus entiers, surtout sur les terres peu fertiles. Ce n'est pas sans objet que la nature a pourvu abondamment les grains de celte substance farineuse et laiteuse , qui devient le premier aliment du germe qui se développe ( comme le lait pour les mammifères, et le jaune de l'œuf pour les oiseaux) , en attendant que la terre puisse y suppléer; aucune préparation artificielle ne peut rien ajouter à la qualité ni à l'abondance de cette nourriture, appropriée par la nature elle - même 5 l'enrance de la plante.

Observons encore que quoique le grain suranné soit susceptible de germer, et même de donner des produits abondants, et qu'on ait encore remarqué qu'il était moins infeclé de carie , cependant celui qui est le plus nouvellement récolté est généralement préférable pour la semence . il lève plus tôt ,

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. et donne des productions plus vigoureuses , comme plusieurs expériences comparative* nous en ont convaincu, surtout lorsque les grains anciens sont battus depuis long-temps , remués et exposés aux impressions de l'atmosphère.

De la quantité de semence la plus convenable. Nous ne saurions trop souvent le répéter : il n'existe rien de plus absurde et de plus propre à induire m erreur les commençants , que ces fixations de quantité de semences qu'on rencontre si souvent dans les livres , et dont la pratique ne tarde pas a faire reconnaître l'insuffisance et l'erreur.

Comment pouvoir en effet fixer, d'une manière constante et invariable, un objet nécessairement aussi changeant par sa nature ? Quand il serait aussi vrai qu'il est complètement faux qu'une terre ressemble souvent parfaitement à une autre par sa composition, son exposition , sa préparation, et par toutes les autres circonstances locales, essentielles à considérer, il resterait encore, pour pouvoir régler la quantité de semence la plus convenable, plusieurs objets bien variables à déterminer; à savoir, l'époque plus ou moins avancée ou reculée de la semaille, le mode d'ensemencement adopté , la grosseur relative du grain , et quelques autres circonstances très importantes et très déterminantes.

Il est facile de concevoir , d'après ce simple exposé d'une partie des difficultés , que la fixation de cette quantité ne peut jamais être qu'approximative, et qu'elle est nécessairement soumise à de très grandes variations.

On doit donc ici se borner à poser quelques règles générales, en admettant toutes les exceptions nécessitées par les circonstances; mais avant de nous occuper de ces règles, il convient d'entrer dans quelques détails sur les inconvénients comparés d'une quantité de semence trop forte ou trop faible.

Sans doute, si l'on était assuré, d une

part , que tous les grains supposés sains pussent toujours germer, lever et se développer complètement , et que , de l'autre, il fut aussi possible de les espacer tous convenablement et sans double emploi , il ne suffirait plus alors que de bien connaître la nature plus ou moins fertile du sol, et son état de préparation plus ou moins soigné , pour déterminer la quantité de semence nécessaire sur un espace donné , en comparant le nombre des grains avec les distances les plus convenables à observer entre chacun d'eux ; mais il s'en faut de beaucoup que les choses soient ainsi dans la pratique en grand, et l'incertitude dans laquelle le cultivateur doit se trouver généralement sur ces divers points, le place nécessairement assez souvent entre l.i crainte de semer trop dru et celle de semer trop clair, qui doit encore s'accroître par l'incertitude non moins réelle de la nature plus ou moins sèche ou humide , chaude ou froide , de la constitution atmosphérique qui peut suivre les semailles, et des divers accidents qu'il est impossible, ou au moins très difficile de prévoir et de prévenir.

Essayons maintenant de comparer entre eux ces deux inconvénients.

Dans le premier cas, il y a d'abord perte de semence superflue , et ensuite diminution de produit par l'effet de l'étiolement qu'éprouvent les plantes trop rapprochées entre elles, si l'on n'y remédie par quelque opération subséquente.

Dans le second cas, il y a également diminution de produit, parce que tout le terrain ne se trouve pas utilement employé, et e» outre salissement de la terre , parce que les semences nuisibles qu'elle recèle toujours plus ou moins abondamment dans son sein , ou qu'elle reçoit par diverses causes, quelque bien préparée qu'elle puisse être d'ailleurs , ayant plus d'air pour germer et plus d'espace pour se développer , peu-* vent s'y multiplier considérablement.

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Ainsi, en résumant ce» inconvénients, nous trouvons d'abord qu'il y a soustraction de produit des deux côtés , et ensuite perte de semence dans le premier cas , et salissement de la terre dans le second.

Examinons-les à présent par l'influence qu'ils peuvent exercer sur la récolte actuelle et sur les récoltes suivantes.

Lorsqu'on s'aperçoit que l'on a semé trop dru , il reste encore , dans un grand nombre de cas , la ressource de pouvoir diminuer, au moins en grande partie, l'excédant du plant nécessaire , par quelques hersages répétés en divers sens et faits à propos , et nous avons quelquefois employé avec succès ce moyen fort simple , très expéditif et peu dispendieux , quoiqu'il ne soit pas sans quelque difficulté ; et en chaussant légèrement les plants qui y résistent , il leur donne une nouvelle vigueur.

Lorsqu'on s'aperçoit, au contraire, que le plant se trouve Irop clair, par l'effet d'une ou de plusieurs des causes nombreuses qui peuvent y contribuer, le remplissage des lacunes n'est pas , à beaucoup près , aussi facile que l'éclaircissement du plant surabondant , et on peut mémç le regarder comme présentant trop de difficultés pour pouvoir être adopté généralement dans la pratique en grand.

Supposons maintenant qu'on n'ait pu remédier , dans aucun des deux cas , aux inconvénients du trop ou du trop peu de semence.

En admettant un résultat égal quant à la diminution du produit , il nous reste à comparer la perle de la semence superflue , qui assez souvent est un objet modique en valeur numéraire , et qui ne s'étend pas d'ailleurs au-delà de la récolte actuelle , avec la multiplication des plantes nuisibles, qui non seulement préjudicie essentiellement à cette récolte , mais compromet surtout le succès des récoltes futures; le résultat de cette comparaison ne peut être ,

d'après cela , en faveur du dernier inconvénient.

Ainsi, tout bien comparé, quoique nous sachions très pertinemment qu'en général les cultivateurs routiniers sont plus disposés à pécher par excès que par défaut de semence, ce qu'il faut sans doute éviter autant que possible, en se rappelant le proverbe qui dit :

Qui sème dru récolte menu , et qui sème menu récolte dru, nous pensons qu'en considérant cet important objet sous le point de vue général d'abord , et en analysant ensuite ses conséquences , comme nous l'avons fait, il y a en général moins de perte réelle à semer trop dru qu'à semer trop clair, parce que le premier inconvénient , qu'on peut souvent réparer, a des suites ordinairement moins fâcheuses que le dernier, pour l'intérêt présent et futur.

Nous nous croyons donc autorisé à conclure, des observations qui précèdent, que, dans l'incertitude où le cultivateur peut se trouver relativement à la quantité de semence nécessaire à chaque cas particulier, il doit plutôt pencher vers une plus forte que vers une plus faible quantité, et ne jamais oublier que, dans toute espèce d'ensemencement, il doit faire la part aux accidents, c'est-à-dire pourvoir à tout ce qui peut être détruit ou affaibli par trop ou trop peu d'enterrement ; par le piétinement des chevaux ; par les insectes et autres animaux destructeurs ; par les plantes nuisibles aux récoltes ; par le rapprochement inévitable d'un nombre plus ou moins considérable de semences qui s'affament et se nuisent réciproquement; par l'action défavorable des météores, jointe à la nature du sol et à son état de préparation ; par l'époque reculée de la semaille ; par les vicissitudes des saisons; et enfin par un vice quelconque dans le mode d'assolement adopté.

Après ces préliminaires indispensables pour la parfaite intelligence de ce qui va suivre , essayons de poser quelques règles générales qui doivent prési-

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der a la fixation relative de la quantité de semence la plus convenable.

I. li est impossible d'établir une quantité de semence fixe et invariable pour tous les cas.

II. La quantité doit toujours être relative aux circonstances favorables ou défavorables qui accompagnent la semaine.

III. Elle ne peut être déterminée approximativement pour chaque localité qu'après une série d'essais comparatifs , prolongés pendant plusieurs années.

IV. Plus on sème de bonne heure; plus la terre est naturellement fertile; mieux; elle est préparée par les labour les engrais et les cultures améliorantes; plus le temps est favorable à l'époque de la semaille ; plus le grain est petit, relativement à son volume ordinaire; plus il est net et sain ; plus l'ensemencement est fait également et sans emploi superflu ; et plus le sarclage doit être observé rigoureusement et la terre remuée, pendant la végétation ; moins il faut de semence, et vice versâ.

V. Dans le cas d'incertitude sur la quantité précise de semence à employer, il y a généralement moins d'inconvénient à pencher vers une plus forte que vers une plus faible quantité.

VI. On doit toujours ajouter à la quantité rigoureusement nécessaire pour couvrir la terre à des distances convenables , la part des accidents , c'est à dire celle qui peut se trouver détruite ou endommagée par le piétinement des chevaux, par le trop ou le trop peu d'enfoncement, par les insectes et autres animaux ou plantes nuisibles, par le rapprochement des grains, et par d'autres causes semblables.

VII. Indépendamment de la perle éventuelle , on doit toujours combiner le produit avec l'espace occupé.

Procèdes d ensemencement.

II y a trois sortes d'ensemencements:

l'un à la volée, un autre au semoir, et le troisième au plantoir. Le plus uni-

versellement employé est celui à la vor lée. Dans les grandes exploitations, au moment où l'on veut semer , on fait porter aux champs, soit en voiture, soit a dos de chevaux , le blé tout préparé , et on place les sacs qui le contiennent à différentes distances , pour qu'ils soient à la portée de la personne qui doit semer, et gagner du temps. Ordinairement c'est la fonction du principal laboureur ou maître charretier r quelquefois du fermier ou métayer luimême, qui ne lacère point à d'autres.

Elle exige de l'intelligence et de la force.

( Voy. ci-après l'article Semeur.) Celui qui doit semer se sert d'une espèce de tablier long , de toile , qu'il passe entre ses bras , au milieu duquel il place du blé et dont il entortille l'extrémité autour de son bras gauche : on l'appelle semoir. Dans certains pays, c'est la femme du fermier ou la maltresse servante qui sème; il y en a d'assez fortes pour se servir , comme les hommes, du semoir. D'autres tiennent à la main un panier , qu'elles vont de temps en temps remplir de grain aux sacs qu'on a placés è diverses parties du champ, à moins qu'elles n'aient pour compagnes d'autres femmes, qui leur portent des paniers remplis à mesure qu'elles les vident.

Cette manière est moins commode que le semoir, et ralentit bien le travail. A la vérité, elles n'y résisteraient pas s'il fallait ensemencer une quantité considérable de terres. Le semeur prend ses mesures pour que tout le champ ait une égale quantité de semence la mieux espacée possible. Calculant la distance où sa main peut lancer le blé , il n'en embrasse pas au delà, et règle ses pas en conséquence. On s'abstient de semer quand il fait grand vent, ou, si on y est forcé, on baisse la main pour que le grain ne soit pas emporté.

Suivant les pays et la nature du terrain , on recouvre le blé semé , soit à la charrue, soit avec la herse. Dans le premier cas, le semeur précède le laboureur, qui ne pique pas à uneaussi grande

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profondeur que dans les labours précédents, pour que la semence ne soit pas trop enterrée. C'est dans les terres fortes qu'on emploie la charrue au lieu de la herse, parce que par cette dernière opération on leur donne une façon de plus, et qu'on ne saurait trop les diviser.

Il y a encore une autre raison qui détermine à enterrer le blé à la charrue :

c'est lorsque les terres faciles à être délayées par les dégels laisseraient les racines du blé à nu, et plus en prise aux gelées suivantes.

Pour bien recouvrir le blé è la herse , il faut des attentions dont tout le monde n'est pas capable. On se sert ordinairement de femmes ou de jeunes garçons pour conduire les chevaux , qui traînent chacun un de ces instruments. Souvent il y a huit ou dix ou plus de ces animaux attachés : le second derrière a la herse du premier, le troisième à celle du second , et ainsi de suite. Le conducteur tient le premier par la longe. Cetle réunion est embarrassante , surtout quand on parvient aux extrémités des champs, pour revenir dans l'autre sens.

Le fermier ne manque jamais de surveiller ce travail, pour que tout soit bien enterré, et que de temps en temps on dé gage les herses des racines et des pierres qu'elles entraînent. Dans les pays où les champs sont disposés par sillons bombés , l'opération se fait autrement : deux chevaux ou quelquefois un seul sont attelés chacun à une herse , l'homme ou la femme qui doit les diriger se place derrière ces herses , et tient d'nne main les rênes des chevaux , et de l'autre un bâton pour détacher les herbes et les racines qui embarrassent les instruments.

Un semeur peut avoir une marche irrégulière et de fréquentes distractions , qui lui font répandre inégalement de la semence ; souvent on a à se défier de sa bonne volonté et de ses habitudes. 11 arrive quelquefois que celui qui dans une ferme sème bien est malade, ou absent dans un moment où le temps est

favorable , on lorsqu'on a à craindre qu'il ne se dérange; enfin rien n'est plus fatigant que l'ensemencement d'une exploitation forte. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à se représenter un homme qui, pendant quinze jours ou trois semaines, dans deux saisons de l'année, du matin au soir , hors les heures des repas, parcourt les guércts, dans lesquels ses pieds enfoncent et se chargent de terre , courbé sous un poids considérable de blé, qui appuie sur son ventre et ses côtés, et sur un de ses bras, tandis <]ue l'autre est continuellement dans un mouvement violent d'extension, enveloppé d'un tourbillon de poussière de chaux mêlée à des ingrédients plus ou moins dangereux , dont il avale une partie avec l'air qu'il respire : on sentira combien il serait important de diminuer ce travail. Ces motif* puissants ont f.iit imaginer de» machines, auxquelles un a donné le nom de semoirs, que tirent des chevaux ou des bœufs. Malheureusement tous ceux qn'on a jusqu'ici annoncés pour remédier aux inconvénients de l'inégalité de semence et pour n'en faire répandre que la quantité qu'on désire, n'ont pas entièrement rempli leur but : nous ne parlons ici que du blé. Les uns ne permettent pas à la semence couverte de chaux de couler facilement de la trémie; elle s'arrête, engorge et obstrue l'ouverture. Les autres sont trop compliqués pour être dans les mains de domestiques la plupart maladroits, et sont hors de la portée «les cultivateurs, à cause du prix auquel ils reviennent. On trouverait difficilement dans les campagnes des ouvriers pour en faire et pour les réparer. Le terrain ayant souvent des pierres et des molles , le semoir éprouve des secousses qui rendent l'ensemencement inégal ; il faudrait encore que les animaux dont on se servirait pour le tirer fussent constamment dociles , doux , marchant d'une, manière régulière. D'après ces considérations, il nous semble qu'il est bien difficile d'attendre de l'avantage

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des semoirs pour l'ensemencement du froment. C'est là, au reste, une question qui sera plus convenablement approfondie ci-après à l'article Semoir, auquel nous renvoyons.

La troisième manière est de semer au plantoir. Dès 1793 on répandait en France que les Anglais l'avaient adoptée et s'en louaient beaucoup ; la première annonce est dans les feuilles du Cultivateur , numéros 74 et 80 de cette même année. La Bibliothèque Britannique ensuite en a entretenu ses lecteurs, troisième volume, partie Agriculture. Des essais qui n'ont pas été suivis furent d'abord commencés dans le parc de Sceaux par la commission d'agriculture. M. de la Rochefoucauld , profitant des circonstances qui le tinrent plusieurs années éloigné de sa patrie, avait étudié celte pratique en Angleterre: de retour en France, il a cherché à la faire connaître par des ensemencements dans sa propriété de Liancourt , dont il a rendu compte en l'an 9 et en l'an 10 ( 1801 et 1809 ). Les détails qu'il en donne, ses vues philanthropiques très connues, l'idée que par cette méthode on pourrait économiser beaucoup de semence et obtenir de plus forts produits, firent ouvrir les yeux sur cet objet important. 11 s'éleva quelques contradicteurs; des personnes arrivant d'Angleterre assurèrent que l'ensemencement au plantoir était abandonné dans les pays qui en avaient Fiait usage. On pensa aussi qu'avant de prononcer sur le degré d'utilité dont il pouvait être, il fallait que les expériences fussent répétées plusieurs années de suite dans différents lieux , et que le succès en fût bien confirmé. D'ailleurs il pouvait se faire qu'on eût raison d'y renoncer dans certains cantons , oû il avait d'abord été admis trop légèrement, et qu'il convint de l'introduire dans d'autres. Conformément aux intentions du ministre de l'intérieur et de la section d'agriculture de l'Institut, qui avait eu en communication les mé-

moires de M. de la Rochefoucauld, M. Tessier s'occupa de vérifier ses expériences dans le parc de Rambouillet, en les multipliant dans les diverses parties de ce parc. Le plantoir consistait en un manche au bout duquel était une poinée garnie de bois pour en rendre le maniment plus doux ; le reste était en fer: il se divisait inférieurement en deux branches, terminées par des cônes renversés, dont le sommet est destiné à former les trous pour placer les grains.

( Voy. au mot Plantoir. ) Un homme tient un plantoir à chaque main, marche a reculons, dirigé par les sillons, et fait à la fois quatre trous.

Les résultats des expériences de M. Tessier n'ont pas été de nature à encourager, pour l'ensemencement des céréales, la propagation d'une méthode dont il n'est plus question aujourd'hui.

Il en est de même de la transplantation et du repiquage, dont les résultats, quelque surprenants qu'ils puissent être dans jdes essais en petit, ne conduiront jamais à une application en grand.

De l'enterrement de la semence.

Chaque espèce de semence ne doit être recouverte que de l'épaisseur de terre qui convient à sa nature. Si d'ailleurs cette épaisseur n'est pas trop grande, il vaut sans contredit mieux que cette semence soit placée à une plus grande profondeur, parce qu'elle y trouve l'humidité nécessaire , et que les jeunes pousses qui sortent de ses racines y courent moins de risque d'être desséchées , dégarnies de terre ou arrachées par la gelée. Mais une couverture trop épaisse pourrait facilement empêcher toute la germination , ou du moins présenter trop d'obstacles à la sortie des feuilles séminales. En général , on peut admettre en principe que plus la semence est grosse, plus la couverture qu'elle peut supporter est forte ; tandis que les semences très minces ne veulent être que très peu recouvertes.

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Ea agriculture, on distingue trois manières de recouvrir la semence :