SA F

SAF

terres roussâtres la récolte des fleurs est plus abondance. Ceci a quelque rapport avec ce que remarquent les fleuristes. Leurs ognons se fortifient dans les terres un peu fortes et qui ont delà substance, mais les fleurs deviennent plus belles dans les terres légères et maigres.

On trouve dans la même terre deux sortes d'ognons ; les uns, larges, aplatis, fournissent plus de caïeux ; les autres arrondis donnent plus de fleurs. 11 y a aussi des ognons qui ont leur robe ou enveloppe d'une couleur fauve, rouge, ou foncée, et d'autres qui l'ont blanchâtre; mais ces petites différences n'influent en rien sur les productions tant en fleurs qu'en ognons.

On prépare les terres qu'on destine au safran par trois bons labours qu'on donne dans l'espace d'une année avec la boue ou la bêche ; on remue la terre jusqu'à neuf ou dix pouces de profondeur, de sorte qu'une terre bien préparée doit être presque aussi meuble que de la cendre. On a grand soin de l'épierrer et de l'émolter. Le premier labour, qu'on nomme entre-hiver, se sait à Noël ; le second, qu'on appelle biner, se fait au mots d'avril , et le troisième , qu'on désigne indifféremment par le terme de rebiner, se fait un peu avant de planter 1 .

M. de La Aochefbucault, qui a suivi avec soin cette culture, dit que dans l'Angoumois on fume deux fois ta terres à safran avec du fumier très pourri et réduit en terreau , et qu'on ne rejette que le fumier de pourceaux ; ceux de brebis, de chevaux et de bceufe sont bons, pourvu qu'ils soient pourris. Jamais dans le Gàtinais on ne fume les terres à safran ; peut-être est-ce par cette raison que le safran de cette province est particulièrement estimé.

Quoique Pline dise que le safran doit

' Dans les environs d'Angoulèine on sème sur le premier labour de grosses fèves, et après leur récolte en couvre le champ de fumier, qui est aussitôt eoterre par le second Ubour i Rouen >

avoir été foulé aux pieds, on évite cependant de marcher ni de faire passer aucun animal sur les safranières , surtout quand la terre est humide. D'ailleurs le pas des hommes et des animaux endurcit la terre et forme alors un obstacle à la sortie de la fleur.

Les ognons souffrent beaucoup lorsque l'on retranche l'herbe ou la fane du safran. C'est pourquoi les pâtres ont grande attention d'empêcher leurs bestiaux de la paître. Quelques cultivateurs entourent leurs champs de fossés et de haies qui les défendent du bétail ; mais ces moyens ne suffisent pas pour arrêter les lièvres et les lapins qui sont très friands de cette herbe. Lors donc qu'une safrantère est exposée à ce gibier , on est obligé de l'entourer avec des palis ou échalas, qu'il faut placer assez serrés pour qu'un lièvre ou un lapin ne puisse y pénétrer. On doit aussi faire la guerre aux taupes; elles ne mangent point, il est vrai, les ognons , mais elles font des routes souterraines, dont les mulots, les rats et les souris profitent pour arriver aux ognons dont ces animaux se nourrissent.

Lorsque la terre a été bien ameublie par trois ou quatre bons labours, on met les ognons en terre dans les mois de juin, de juillet et d'août. Voici comment celte plantation doit se faire : un ouvrier, avec la houe ou avec la bêche , ouvre une tranchée ou un sillon de sept pouces de profondeur; il est suivi par une femme ou quelque enfant qui arrange les ognons dans cette tranchée à un pouce les uns des autres a . Cette première rangée finie, l'homme qui mène la houe ou la bêche forme un autre sillon et comble le premier , de sorte que les pYemiers ognons se trouvent recouverts de six pouces de terre. 11 a encore l'attention que le second sillon qu'il forme soit assez éloigné du premier , ainsi que les autres, pour que ces rangées d'ognons soient écartées les unes

• En Angoumois on les plante à 5 pouces les uns des autres.

des autres de six à sept pouces. Les ouvriers sont tellement accoutumés à ce travail , que les ognons se trouvent aussi régulièrement rangés que s'ils étaient dirigés par un cordeau, quoiqu'ils ne fassent cette opération qu'à vued'œil.

Pendant que nous sommes occupés de la plantation du safran, nous devons faire remarquer : 1* qu'il y a des personnes qui replantent leur safran presque aussitôt qu'ils l'ont arraché , prétendant qu'il en fleurit mieux ; d'autres, qui ont levé leurs ognons en juillet , ne les remettent en terre qu'en septembre , disant que l'ognon qui s'est ainsi desséché est moins sujet à pourrir. Comme nous ne voyons point pourquoi les ognons pourriraient plutôt la première année qu'on les met en terre que la seconde et la troisième, nous inclinerons pour la pratique des premiers '.

9° La plupart mettent leurs ognons en terre avec leurs enveloppes , d'autres les en dépouillent, parce qu'en voyant le corps de l'ognon h découvert ils sont en état de rejeter ceux qui sont attaqués de la mort ou de la carie ( il sera ciaprès question de ces deux maladies); ou bien , ils emportent avec un couteau les endroits affectes, si la maladie ne pénètre pas trop avant. Quoique celte opération d'éplucher lea'ognons ne laisse pas d'être très longue , nous la jugeons cependant très utile.

3° M. de La Rochefoucault dit qu'on peut couper en deux ou trois parties les gros ognons pour en multiplier le nombre. Nous convenons bien que si l'on coupe en plusieurs portions un gros ognon , il pourra faire des productions, pourvu que l'on ait eu l'attention de le couper de façon que chaque portion d'ognon ait un mamelon d'où 'doivent sortir les feuilles et les fleurs. Néanmoins nous ne conseillons point de suivre cette pratique , et nous croyons qu'il est plus avantageux d'avoir un petit nombre d'ognons bien conditionnés

• C'est au moi» de mai qu'on lève de terre rognon dam l'Anitoumois

SAF

qu'un plus grand nombre de mauvais.

Peu de temps après que le safran a été planté , il produit des racines ; et quand l'humidité de l'automne commence à pénétrer la terre , la fleur commence à s'élever : alors on lui donne un labour superficiel ou un ratissage qui ne s'étend qu'environ à deux pouces de profondeur ; car il faut éviter de couper les fleurs avec le tranchant de l'instrument.

Les fleurs paraissent au commencement d'octobre ; alors on les cueille et on les épluche , comme nous le dirons dans la suite. Quand les fleurs sont passées, les feuilles se montrent, et les champs de safran restent verts pendant tout l'hiver. Vers la fin de mai, lorsqu'elles sont presque desséchées, on les arrache pour les donner aux vaches.

Pendant tout ce temps on ne donne aucun labour à la terre.

Vers la mi-juin on donne le premier labour à la profondeur de trois ou quatre pouces. On en donne un pareil à la fin du mois d'août; vers la fin de septembre on donne le troisième labour, qui n'est , comme celui de l'année précédente , qu'un ratissage qui ne remue qu'à deux pouces de profondeur. Vers le commencement d'octobre on voit paraître la fleur.

On continue une pareille culture pendant trois années consécutives , et ce n'est que dans la quatrième qu'on relève les ognon» ; opération qui s'exécute ordinairement dans les mois de juin , de juillet et d'août.

Pour lever ou arracher les ognons, on suit Tune après l'autre toutes les rangées , on les découvre avec la houe ou avec la bêche, en prenant bien garde d'endommager les ognons. Pour cet effet on doit faire la tranchée plus basse que l'endroit où l'ognon a été posé. Ensuite des femmes et des enfants, qui suivent celui qui mène la houe , ramassent soigneusement tous les ognons, qu'ils mettent dans des paniers pour les porter vers un coin du champ, où Ton en fait de gros monceaux. La Kochrfbiiraull

SAF