AXONGE

SAINFOIN, Hedysarum. (Prair. artif.) Plante fourragère de la famille des légumineuses. Le genre auquel elle appartient renferme cent vingt-huit espèces aujourd'hui connues, et dont plusieurs sont l'objet d'une culture en •grand très importante, notamment, chez nous, le sainfoin commun, hedytarum onobrichii L. Plusieurs autres espèces sont admises dans les jardins d'agrément; mais nous n'avons pas à nous occuper de celles-ci.

Description botanique.

Le sainfoin commun, qui porte aussi, dans diverses parties de la France, les noms vulgaires d'esparcet ou esparcette, bourgogne, peltaçra, grosfoin , et dans quelques localités du Midi celui de luzerne, est une plante à racine vicace et pivotante. Ses tiges sont droites, flexueuses, hautes de 1 à 9 pieds; ses feuilles alternes, pinnées

avec impaire, composées de neuf à treire folioles; ses fleurs roussâtres, striées, disposées en épis terminaux, à l'extrémité de longs pédoncules axillaires; les gousses monospermes et hérissées de pointes.

Du toi qui convient au sainfoin.

Avantages de sa culture.

« Originaire de nos hauteurs arides et crétacées, où il croit spontanément, et d'où il est descendu dans nos plaines depuis le commencement du dix-septième siècle ou la fin du seizième , le sainfoin, dit M. Victor Yvart, est très propre à fertiliser la plupart de nos terres naturellement peu fertiles, et surtout celles qui sont calcaires, nues, élevées et arides.

« 11 convient particulièrement pour lier et retenir, par l'entrelacement de ses racines pivotantes qui se bifurquent assez souvent, les terres meubles et en pente des coteaux crayeux, sur lesquels il jouit de la précieuse faculté de résister au froid et à la sécheresse plus qu'aucune autre de nos plantes ordinaires cultivées en prairies artificielles, et où, à défaut d'arbres, d'arbrisseaux ou d'arbustes , il prévient très efficacement les éboulements qu'occasionnent si souvent les cultures annuelles.

« Il y fournit généralement, à la vérité, un fourrage peu abondant, mais dont l'excellente qualité, dans de semblables positions, dédommage ampleplement de sa faible quantité ; il procure en outre , presque en tout temps, un pâturage très sain et singulièrement approprié à la nourriture d'été et d'hiver de nos bétes à laine superfine, qu'il n'a jamais l'inconvénient si redoutable de météoriser, comme le font le trèfle, la. luzerne et toutes les plantes très aqueuses; et cet avantage est de la plus haute importance pour l'entretien de ces précieux animaux.

« Dans ces positions ingrates, il ne produit ordinairement qu'une seule coupe , indépendamment du pâturage ;

mais, dans les terres calcaires moins exposées aU froid et à la sécheresse, qui sont meubles et profondes tout à la fois, et qui conviennent essentiellement à la luzerne, il en fournit ordinairement plusieurs. De l'usage dans lequel on est, dans quelques cantons , de l'admettre sur de semblables terres, il est résulté une ta ri été qui, transportée ensuite sur des terres moins fertiles , y donne pendant long-temps, des produits plus abondants que ceux qu'on obtient de la variété qui y était originairement culli- Tée. Nous avons eu occasion de nous en convaincre sur notre exploitation, en cultivant comparativement et alternativement, surde bonnes et de mauvaises terres , cette précieuse variété à côté de la variété commune. Nous avons*bien constaté cette influence du sol et du climat, dont l'effet se perpétue plus ou moins long-temps sur des sols de qualité opposée.

« Cette variété est très commune dans les environs de Péronne, d'où nous Fatons tirée , ainsi que dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, où on l'appelle sainfoin chaud. Elle est moins précoce, mais elle fournit ordinairement deux coupes abondantes, et quelquefois plus. Le foin qu'elle produit est souvent aussi plus dur que celui de la variété ordinaire, mais cela provient de ce qu'il est fauché trop tard ou de ce qu'il a été semé trop clair *.

« Au reste, ajoute l'habile agronome que nous citons, il en est de cette variété produite par la culture , comme des variétés printanières de froment, de seigle trémois ou marsais, et du mais quarantain , qui ne sont également que des variétés accidentelles produites par la différence long-temps prolongée du sol, du climat et de la saison adoptés pour leur culture. Nous nous sommes bien assuré de cette vérité, qui n'est

1 On mettra environ un huitième de cette graine <te plus , par hectare, que de celle du sainfoin com-

OWD (YlLMMIS.)

pas encore assez connue des cultivateurs. »

L'amélioration que le sainfoin opère sur quelques mauvais sols est si prononcée, fait encore observer M. Yvart qu'il met souvent des terres qui, avant sa culture, n'étaient propres , malgré la jachère et toutes les opérations dispendieuses ordinaires , qu'à la production du seigle, en état de produire du froment. Celte propriété améliorante, déjà signalée par Olivier de Serres, a été constatée par les Duhamel, Rozier, Tessier, de Père, Mallet,Bagot, Fera de Rouville , Huillier, Turck, Lucy , et une foule d'autres agronomes et de cultivateurs éclairés. M. Victor Yvart, qui les cite pour la plupart, ajoute à ces témoignages le résultat de sa propre pratique.

« Sur plus des trois quarts de notre exploitation, dit-il, consistant en terres essentiellement siliceuses et arides, sur lesquelles on n'avait jamais conçu avant nous l'idée d'essayer la culture du froment, nous sommes parvenu, il y a long- temps, à obtenir des récolles nettes el abondantes de ce grain, avec le secours du sainfoin.

Nous en entretenions constamment un grand nombre d'hectares , qui , par une rotation avantageusement combinée, produisaient, alternativement et successivement, d'utiles productions de céréales et d'autres plantes précieuses adaptées à la nature du sol, et qui en ont banni, depuis très long-temps, l'antique jachère.

« Sans cette précieuse ressource, il nous eût été impossible d'entretenir en aussi bon état des troupeaux nombreux, sur une exploitation aussi ingrate par la nature de la terre, par son morcellement, et par les sécheresses et les débordements auxquels elle est alternativement et si souvent exposée.

« C'est surtout par l'excellente qualité du pâturage qu'il nous fournissait pendant une grande partie de l'année, que le sainfoin nous devenait essentiel-