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la révolution , elle était d'une livre par tête, et elle devrait être beaucoup plus considérable aujourd'hui que Ton fume bien davantage; mais la misérable qualité du tabac et son prix élevé (4 francs la livre) ont fait naître sur toute l'étendue de la frontière une raste contrebande , que la direction de la régie évalue à oent mille quintaux ; à Paris même, où les barrières de l'octroi lui opposent de grands obstacles, la contrebande est énorme , et il s'y trouve des dépôts où se vendent annuellement des millions de cigarres introduits en fraude.

Sur la frontière d'Espagne, les contrebandiers portent le tabac en ballots, en traversant les montagnes ; ceux qui n'agissent pas pour leur compte reçoivent 49 francs par jour pour introduire un ballot de quatre-vingts livres. A la frontière belge , la population se compose presque entièrement de fraudeurs, à tel point que les fermiers trouvent difficilement des journaliers. Les chambres de commerce belges ont démontré au gouvernement de Bruxelles que leurs fabrique* fournissent à la France à peu près 60,000 quintaux de tabacs introduits en fraude ; nos chambres de commerce françaises évaluent la contrebande de 300 à 320 quintaux, et la chambre de commerce d'Abbeville a fourni à la commission un document qui tend à démontrer que, dans son arrondissement , sur 1,600 quintaux de tabac que l'on consomme , la régie n'en fournit que t44, tandis que tout le reste est introduit par contrebande.

Il existe un autre abus , c'est qu'une grande partie du tabac français est détourné par les planteurs, qui le vendent ou le fabriquent eux-mêmes. La régie a déjà employé tous les moyens pour empêcher cet abus; non-seulement elle fait compter depuis long-temps tous les pieds de tabac, mais les feuilles ellesmêmes sont comptées depuis quelques années.

Ceci n'est pas une exagération ; on compte toutes les feuilles de la plante

sur pied , et Ton dresse procès-verbal de celles endommagées par la grêle ou par les insectes. Voici, à cet égard, les chiffres assez curieux que contiennent les livres de la régie, comme terme moyen de la plantation du tabac pendant une période de cinq ans : 29,791 planteurs ont fait 39,587 plantations, qui comprenaient une superficie de 9,875 hectares, répartis dans 572 communes; elles contenaient 202,400,(ï8G pieds de tabac , sur lesquels sont venues 1,771,720,222 feuilles. On a peine à en croire ses yeux , mais la chose est bien vraie, et cela n'empêche pas la soustraction d'une foule de feuilles de tabac.

Pour faire concurrence à ces divers genres de contrebande, la régie débite dans les départements frontières le tabac de dernière qualité à des prix moins élevés. Celle consommation s'est tellement accrue depuis .quelques années, qu'il se débite aujourd'hui tout autant de tabac à fumer de cette sorte que de la qualité ordinaire; yoici les chiffres de l'année 1835: tabac à fumer à 8 fr. le kilog., 2,985,916 kilog. , et tabac de frontière ( tabac de cantine ), à 2 fr. , 2,933,200 kilog. , tandis que la consommation de cette dernière qualité ne s'est élevée, en 1831, qua 1,950,872 kilog. Cette énorme augmentation dans le débit de ce tabac provient tout autant de ce qu'il rentre en secret dans les départements de l'intérieur, carie labac de cantine est prohibé à l'intérieur, ce qui a produit ce monstrueux système qui fait que la contrebande s'exerce sur le tabac fabriqué et débité par l'état. Ces faits suffisent pour démontrer que le prix du tabac devrait aussi être diminué à l'intérieur. La prime de la contrebande est si forte, qu'aucune ligne de douanes ne peut l'arrêter. La régie vend son tabac à priser ordinaire à 7 fr. au débitant ( qui le débite au public au prix de 8 fr. ) ; elle a sur ce prix un gain net de 5 fr. 55 cent. Le gain sur un kilogramme de tabac à fumer à 7 fr. est de 5 fr. 1 cent.