TEH

amélioration de ce genre, qui nous parait très propre à donner une juste idée de cette opération exécutée en grand.

La fig. 2 représente la contrée dans l'état où elle était avant l'amélioration; la fig. 3 montre l'opération accomplie.

Daos la fig. 3, comme il ne s'agissait que de développer l'opération de l'aplanissement et de l'arrangement du terrain, on n'a indiqué ni les digues des canaux, ni leurs ouvertures, ni les petites écluses qui doivent être établies dans les rossés, ni les rigoles qui doivent étendre l'eau sur la nouvelle prairie, et dont, sur un plan incliné de ce genre, la plupart doivent être parallèles aux. raies d'arrosement.

a {fig. 9) est un lac abondant en sources d'eau, et duquel sort le ruisseau b, qui serpente entre deux hauteurs , et rend marécageux les terrains qui l'en-

introduit l'eau dans un de ces carrés , Jusqu'à ce qu'elle se soit élevée à au moins un pied ou un pied et demi de hauteur. Si l'on veut un dépôt léger et meuble , on ne laisse séjourner l'eau dans le carré que le moins qu'il est possible, et on la laisse promptement écouler. Si , au contraire , l'on veut jun dcpot plus argileux , on retient l'eau encaissée Jusqu'à ce qu'elle ait déposé toute son argile , laquelle étant plus légère , serait sans cela emportée dans le canal d'écoulement. Tandis qu'un carré se vide, l'on fait remplir l'autre , de sorte qu'il n'y a pas d'interruption à ce travail. Si les carrés ne sont pas trop grands , le limon s'y répartit d'une manière assex uni forme , et le sol en .demeure bien régalé ; si , au contraire , ces carrés sont d'une grandeur excessive, auprès do l'ouverture qui fournil l'eau , le dépôt devient et plus abondant et plus saMonnrux que dans les parties qui en sont le plus éloignées. Afin que, dans son cours, l'eau perde le moins qu'il est possible du limon qu'elle charrie , jusqu'à ce qu'elle le dépose au lieu qui lui est destiné , il importe, non seulement que le canal secondaire soit droit et uni , mais encore qu'il y ait un volume d'eau assex grand pour que la course de cette eau soit prompte.

De cette manière nous élevons en une année , de 7 à 8 pouces, et quelquefois plus encore, la couche de icrre végétale o'une étendue de terrain plus ou moins grande , et celle partie que nous lui ajoutons , dénuée de toute espèce de pierres ou de gravier, produit un sol non seulement très favorable à toutes sortes de produits, aussitôt qu'il a été suffisamment égoullé et un peu amendé , mais encore d'une culture très facile. L'agriculture présente peu d'opérations plus belles que celle-là.

... (Cnn>.)

vironnent. d est un petit lac marécageux qui s'était formé a cette place. Ce ruisseau se réunit avec un second c, qui coule également au travers d'un bas-fond bordé par deux élévations.

Après la réunion, le ruisseau c coule de même dans un vallon marécageux bordé par deux collines, et se jette dans le lac ou étang f. Ce dernier est bordé d'un côté par une digue ou chaussée, au travers de laquelle l'eau passe sous une voûte, lorsqu'on ouvre l'écluse établie à l'entrée de celle-ci. L'eau forme alors le ruisseau g, qui passe au travers d'un bas-fond marécageux, dont la pente est très sensible. La chute dès le lac a jusqu'à l'extrémité postérieure de g était d'au delà de 50 pied».

On commença l'opération par donner un écoulement plus rapide aux eaux des ruisseaux g, c, 0, en leur creusant un lit nouveau et aligné x, x y x\ l'ancien lit est indiqué dans h fig. 3 par des lignes ponctuées. On conduisit dans ce canal 3, 9 8, 1 {fig. 3 ) , l'eau du petit lac d, et par ce moyen déjà tout le bas-fond se trouva assaini, de sorte que la terre spongieuse dont il était formé s'abaissa, et que l'eau qui y séjournait trouva son écoulement. On commença alors l'opération du terrement sur la partie inférieure, en faisant à la chaussée, aux points 4 et 6, deux ouvertures qu'on garnit d'écluses. Du point 4, on conduisit l'eau en & dans l'élévation ; par le moyen de cette eau, et après avoir protégé le canal 3 par une digue ou une haie en clayonnage, on transporta sur le bas-fond placé au dessous la terre enlevée à l'élévation. Si Ton compare les fig. 3 et 3, on verra du premier coup d'œil l'effet de cette opération ; l'ancien cours du ruisseau, indiqué par des points dans la fig. 3, 6e trouva entièrement comblé, et l'on eut le plan régulièrement incliné I.

On procéda de même au moyen de l'eau introduite en 6, et l'on forma le plan incliné 11. L'on ne put pas pousser ce terrement au delà du point 7, parce

qu'autrement, des deux côtés, on eût pu manquer d'eau pour l'irrigation dans les temps de sécheresse. L'on établit, en conséquence, sur le canal d'écoulement 3, une écluse 8, au moyen de laquelle on pouvait y arrêter l'eau; et, comme le terrain avait beaucoup de pente, on tira du canal d'écoulement 3, le canal d'arrosement 9, et on le conduisit dans l'élévation, jusqu'à ce que l'on eût derechef assez de pente pour pouvoir commencer de nouveau le terrement ; on ferma alors les écluses 4, 6 et 8, en ouvrant celle du milieu de la chaussée, au moyen de quoi la totalité de l'eau se trouvait forcée d'entrer en 9.

Ainsi l'on forma le plan incliné III, que l'on peut prolonger par la pensée, le défaut d'espace ayant forcé à le tronquer ici. Le but qu'on atteignit par ce moyen fut de pouvoir employer une seconde fois l'eau qui s'écoulait des plans I et II, en s'en mettant de nouveau en possession par le canal 3, et ainsi d'arroser le plan III. Afin de pouvoir dessécher entièrement le canal d'écoulement entre 6 et 7 , on creusa le canal 10, par le moyen duquel l'eau avait son écoulement lorsqu'on ouvrait l'écluse 7.

Lorsque ce terrement fut accompli, l'on tourna ses vues vers le lac a , et après avoir établi en 11 une écluse sur le canal 1, on creusa le canal d'arrosement 13, et on lui donna une écluse; de cette manière, et au moyen de la forte pression de l'eau du lac, on put bientôt entreprendre le terrement, qui fut accompli jusqu'en 13, par l'abaissement d'une élévation considérable. Le petit lac del la partie de l'ancien lit du ruisseau qui se trouvait de ce côté du nouveau furent comblés par ce moyen. A l'aide du canal d'écoulement 14, et en ouvrant l'écluse 13, le canal d'écoulement supérieur pouvait être vidé. On forma ainsi le grand plan incliné IV, lequel, dans la partie inférieure .où il est le plus large, ne put à la vérité pas cire complètement rempli, mais qui

cependant pouvait être entièrement égoutté, même à celte place, au moyen de la chute donnée au grand canal d'arrosement.

De l'autre côté l'on entra également, en 15, dans l'élévation , et l'on commença le terrement. En 16, l'enfoncement au travers duquel le cours d'ef u c passait exigea la construction d'une forte digue , ou d'un canal relevé au dessus du sol, afin que cette eau ne perdit pas de son élévation, et qu'elle pût être conduite en 17, dans toute la hauteur dont elle était susceptible. Ici l'on dut également élever l'eau dans le ruisseau c , par le moyen d'une digue ou d'un bord relevé, de sorte que le canal pût la recevoir et la conduire sur la hauteur, en 17. L'établissement de cette digue et de cet épaulement fut une des parties les plus difficiles et les plus coûteuses de toute cette opération.

On eût pu se dispenser d'élever l'eau dans le lit du ruisseau , si on l'eût conduite par dessous la digue, dans le canal d'écoulement ; mais on ne voulait perdre aucune partie de l'eau qu'on pouvait consacrer à cette grande étendue de terrain.

L'on accomplit ainsi le terrement jusqu'en 18, et. à l'aide du canal d'écoulement 19,1e canal supérieur put être vidé dès 15 en 18. De cette manière furent formés les plans inclinés V et

L'espace naturellement plane VU se trouvait au dessous du niveau de l'eau en 90, et était assez égoutté pour qu'il n'eût besoin d'autre chose que de pouvoir jouir de l'irrigation. On établit en conséquence l'écluse 31, et l'on creusa la raie d'arrosement dans le canal d'écoulement de 83 à 94 ; cette raie reçoit l'eau lorsque 91 et 94 sont fermés. En 35, celle raie se vide dans l'étang f.

Au moyen de cet arrangement, une partie de l'eau peut être mise quatre fois en œuvre. La plus grande partie de celle qui s'est écoulée des plans IV, V

VI| est employée pour la seconde fois, et conduite sur VII, et elle va de là sur les plans I etîll, puis est reprise en 8 et ▼a arroser le plan III, lequel est 1res considérable, quoique tronqué ici.

Lorsqu'on fait des établissements de ce genre, il faut faire une grande attention surtout à cette possibilité de tirer parti de l'eau à diverses reprises pour l'arrosement ; nous disons pour l'arrosement, car pourleterrcme/i/, on conçoit que Veau doit être concentrée en un seul point. Lors même que, dans les temps pluvieux, on a de l'eau en surabondance, et que l'on n'a que faire de l'employer plus d'une fois, souvent cependant on en manque dans les temps de sécheresse, où l'on aimerait à arroser promptement, quoique seulement pour peu de temps.

La pratique du terrement a déjà été appliquée en France à quelques localités, où elle a produit les plus heureux résultats. Nous citerons entre autres l'étang de Capestang, près de Narbonne, dont la superficie n'était pas de moins de 9,000 hectares ; celui de Maugino , dans le département de l'Hérault ; enfin nous mentionnerons encore les attérissements remarquables opérés à l'embouchure du canal de Beaucaire, à Aigues- Mortes.

Sir John Sinclair, qui a décrit dans son Code d'Agriculture la pratique du Warping, que Thaè"r a rappelée au commencement de l'article que nous venons de transcrire, J. Sinclair, disonsnous, fait observer aussi que le meilleur mode de culture pour les terrains nouvellement limonés est de les ensemencer en trèfle, et de les laisser ainsi pendant deux années, afin de les mettre en état de produire des céréales.

« Le froment , continue-t-il , ne réussit pas bien lorsqu'il est semé immédiatement sur un terrain limoné , même après une jachère ; mais lorsque le sol a été couvert pendant deux ans de trèfle rouge ou blanc , on peut compter sur une bonne récolle de froment , à moins

qu'il ne soit attaqué par les limaces, qui y paraissent quelquefois \

a Les pommes de terre ni le lin ne réussissent bien sur les terrains nouvellement limonés, qui sont trop froids pour ces récoltes ; mais après deux ou trois années de culture, elles y réussissent bien , à moins que le sol ne soit trop fort pour les pommes de terre. Les terres limonées exigent de l'engrais, et ne peuvent produire un grand nombre de récoltes sans cet acide, même lorsque le sol est sec et fertile. »

Nous ne pouvons nous dispenser de revenir encore , en terminant , sur les colmates de la Toscane, premier modèle de toutes les opérations analogues exécutées dans les diverses autres parties de l'Europe. M. Simonde, dans son Tableau de f Agriculture toscane, les a cités , mais d'une manière trop succincte. M. le comte de Lasteyrie , qui a observé sur les lieux cette pratique et ses beaux résultats , a consigné ses remarques dans son Recueil de machines et d'instruments d'agriculture et d'économie rurale , d'où nos lecteurs pourront nous savoir gré de les extraire.

Ce sujet est d'une assez haute importance et encore assez nouveau pour le plus grand nombre des cultivateurs français , pour que nous ne craignions pas de nous y arrêter un peu.

« Les colmates de Toscane, dit M. de Lasteyrie , n'ont pas seulement pour but de fertiliser le terrain ; l'objet principal qu'on se propose dans cette opération est d'assainir les marais pestilentiels et improductifs , en élevant le sol, et de les rendre ainsi propres à toute espèce de culture. Ce genre d'amélioration a été établi en grand dans le Val de Chiana ; et celte vallée , qu'arrose le fleuve du même nom , jadis couverte de marais, sans habitants et sans productions., présente aujourd'hui au voyageur un pays sain, délicieux, cou-

« On peut prévenir leur$ dégâts en semant do sel sur le terrain apré* la semaille du froment.

(SncLAtm.)

vert d'habitations et des récoltes les plus abondantes. La France renferme un grand nombre de localités on le système des colmates pourrait être appliqué avec facilité. Ainsi l'on convertirait en terrains de première qualité des champs marécageux ou des terres couvertes de sable et de gravier.

« La gravure ( pl. CXX1II , fig. 1 , ci-dessus , t. vu , p. 895 ) suffira pour se former une idée de ce genre d'opération. Les divisions marquées parles lettres A B indiquent les terrains exhaussés naturellement , et qui , par conséquent, n'ont pas besoin d'Ôlre comblés ou colmatés. La division C représente un terrain qui a été colmaté. Celles qui sont désignées par les lettres DDD indiquent des portions de terrains bas et marécageux qui pourront être colmatées, en y conduisant successivement les torrents vaseux. E représente le terrain sur lequel est établie la colmate, et qui reçoit les eaux du torrent F.

« Lorsqu'on veut colmater un terrain, on commence par l'entourer de digues, auxquelles on donne plus ou moins d'élévation et de largeur en raison de Tétcndue que doit avoir la colmate et de l'élévation plus ou moins grande que doivent recevoir les eaux ; car on doit calculer la masse d'eau qu'elles doivent supporter. Cependant on ne donne pas d'abord à ces digues toute la hauteur qu'elles doivent avoir; on attend, afin de diminuer le travail et de le rendre plus facile, que le sol soH élevé à une certaine hauteur par les premiers dépôts des eaux retenues dans l'intérieur des digues; alors on prend la terre déposée, et on achève de donner aux digues l'élévation à laquelle elles doivent être portées. Ainsi on évite la dépense qu'il faudrait faire pour aller prendre la terre à une plus grande distance et la porter à une plus grande élévation. En construisant les digues , on y ménage trois genres d'ouvertures : l'une ( g ) , qui donne entrée aux eaux du torrent F dans l'enceinte de la colmate E ; l'autre , très

large ( h ) , qui sert de décharge aux eaux trop abondantes , qui doivent sortir par l'extrémité inférieure de la colmate. Eolin les ouvertures d'écoulement, ou catarate ( H ), plus étroites, qui servent à la sortie des eaux après qu'elles ont déposé le limon dont elles étaient chargées à leur entrée. L'ouverture d'entrée (g) doit être proportionnée à la quantité d'eau fournie par le torrent.

Celle desortie (A j doit l'être à l'étendue de la colmate et à la masse des eaux , c'est-à-dire qu'elle doit, au besoin, livrer une sortie à Peau surabondante.

C'est en effet par cette issue régulatrice que doit se décharger l'eau parvenue à une hauteur déterminée par la masse des eaux , t>u d'après l'élévation qu'on veut donner au sol.

« Cette ouverture se place dans la partie la plus basse du terrain , ou vers celle que l'on destine à former une nouvelle colmate.

« Pour construire l'ouverture de décharge ( h ) , on plante longitudinalement dans la direction de la digue quatre ou cinq rangs de piquets qu'on garnit de branches d'arbres à la hauteur d'un ou deux pieds, et même plus, selon l'inclinaison plus ou moins grande du terrain. Ces branchages , placés entre les piquets dans le sens du cours des eaux , sont affermis par d'autres branches tressées entre les piquets , de manière que le tout ne fasse qu'un corps solide , qui empêche la dégradation ou l'entraînement du sol. On revêt également, avec des fascines ou des clairs, les côtés de la digue qui forment l'ouverture de déchargement. On doit avoir soin de disposer le terrain intérieur situé au devant de l'ouverture de manière qu'il soit incliné vers l'intérieur. On le plante même avec des joncs , afin qu'il ait plus de solidité, et qu'il ne puisse être entamé par les eaux. On exhausse l'ouverture de décharge en superposant de nouveaux branchages aux premiers , h mesure que le terrain intérieur prend tic l'élévation par le dépôt des eaux , car

on ne tient les eaux des colmates qu'à une certaine élévation, afin que leur niasse ne produise pas une pression trop considérable sur les digues.

« Les petits canaux ou catarate ( u), qui servent à vider les eaux des colmates, sont placés à cet effet dans les parties les plus basses du terrain. On les forme ordinairement avec quatre planches placées dans la partie la plus basse de la digue. On les bouche dans les temps de pluie où la colmate doit se remplir d'eau , et on les ouvre lorsqu'il est nécessaire de procurer leur écoulement , après qu'elles ont déposé tout le limon dont elles étaient chargées.

« 11 arrive quelquefois que les torrents ou ruisseaux qui apportent les eaux troubles forment à l'entrée de la colmate , ou sur un point quelconque , des dépôts exhaussés qui ne leur permettraient point de se répandre sur toutes les parties. On creuse , dans ce cas , des canaux qui conduisent les eaux dans une direction convenable j et celles-ci se répandent alors également dans toutes les parties , et y déposent le limon qui doit servir à exhausser le terrain.

« Lorsque les dépôts ont exhaussé le terrain à la hauteur qu'on veut obtenir, on dirige les eaux sur une autre partie du sol , après avoir entouré celui-ci de digues ainsi que nous l'avons indiqué.

De cette façon, l'eau qui a servi à former des colmates C et E est conduite sur des portions marécageuses des terrains D D D , et ainsi successivement sur une vallée ou sur une prairie basse , quelle que soit sou étendue. C'est ainsi qu'en formant successivement des colmates de deux à six cents arpents , et même plus , on est parvenu à rendre à la culture et à la population le Val de Chiana, et d'en former une des parties les plus fertiles et les plus riantes de l'Europe.

a Le temps nécessaire pour former une colmate est de deux ou trois années, ou même plus, a raison de 1 à 9 pieds d'élévation annuelle. Lorsqu'on est ainsi

parvenu a obtenir l'élévation nécessaire, on retire les eaux et on abandonne la colmate, sans lui donner de culture, pendant douze à dix-huit mois. On en retire cependant quelque produit, car l'herbe qui y croit en abondance donne de bons pâturages pour les bestiaux.

Mais aussitôt que la terre est suffisamment ressuyée , on y passe la charrue , et on y sème la première année des haricots , du maïs ou du sorgho. On cultive pendant les trois années suivantes le froment , qui donne sans aucun fumier de 18 à 80 pour l , et même 25.

Celles qin' se trouvent en culture réglée depuis un certain nombre d'années donnent habituellement 19 pour 1 , et en outre une récolte abondante de raisins ou de feuilles de mûrier. »

TERRE-NOIX , bunitun L. ( ho tan.

agrio. ) Plante de la famille des Ombellifêbes , qui est assez commune dans nos champs, et dont la racine tubéreuse se mange dans beaucoup de localités sous le nom de suron.

TERRES. ( Géologie et chimie agricole*. ) La partie la plus extérieure de l'enveloppe du globe , celle où se développe la végétation qui en forme la richesse et la parure , est ce qu'on nomme \e sol , la terre proprement dite, dans un sens absolu , et considérée comme base de la végétation. La terre, ou sol végétal , recouvre les roches qui composent ce que nous avons pu pénétrer de la masse solide du globe.

La terre n'est pas une substance unique et homogène ; elle est de plusieurs natures, offrant des caractères différents et ayant des propriétés diverses , selon les éléments qui composent chacune de ses parties. De là l'expression de terres au pluriel , pour désiguer l'ensemble de ces substances terreuses qui forment le sol agraire.

Ce sol est composé soit des débris des roehes vitreuses et primordiales sur lesquels il repose, débris réduits en poudre , atténués, ramollis et convertis en argile ou en silice par l'action des

éléments humides et des perturbations physiques; soit de la matière calcaire produite par les détritus des coquillages, et de même pulvérisée par le frottement et par le mouvement des eaux; soit enfin des résidus de la décomposition des végétaux et des animaux.

Mais celle vue générale demande à être reprise et soumise à un examen plus approfondi. A cet effet, nous allons nous appuyer principalement sur un très bon mémoire de M. H. Poutier, publié en 1899, Sur la connaissance de» terres en agriculture.

La chimie ayant pour but la décomposition des divers corps naturels, pour en isoler les principes constituants , et les obtenir dans leur état de pureté ou de simplicité, afin d'en examiner les différences , les propriétés elles proportions , il est évident que c'est à celte science que l'agriculteur doit avoir recours, pour en obtenir les premières nolions nécessaires à l'analyse des terres, sans être obligé d'acquérir les connaissances d'un chimiste de profession.

Or, il résulte des différentes analyses chimiques , que le sol agraire, ou, pour mieux dire, la terre végétale de ce sol qui en forme les premières couches, celles où la végétation s'opère , est composé de quatre sortes de terres pures ou primitives, connues sous le nom d'alumine , de silice , de chaux et de magnésie ( celte dernière est beau' coup plus rare, et ne se trouve jamais qu'en petite quantité ) ; qu'en outre, ces lerres sont presque toujours mélangées avec une autre substance , d'apparence terreuse , appelée humus ou terreau , formée des débris ou dépouilles des êtres organisés , végétaux et animaux , qui périssent et se décomposent à leur surface ou dans leur intérieur: elle les rend d'autant plus fertiles qu'elle y abonde davantage.

Voyons donc quelle est la nature particulière de ces terres reconnue chimiquement ; quelles sont les propriétés des terrains où chacune d'elles domine , et

l'influence respective de V humus sur ces terrains, suivant la proportion dans laquelle il s'y trouve mêlé ; et nous exposerons ensuite une méthode simple et facile , à la portée de tous les cultivateurs, pour les analyser, c'est-à-dire pour les distinguer les unes des autres.

V alumine est la terre pure qui forme la base des argiles ou glaises dont on fabrique les poteries : la chimie la relire de l'alun dans son état de pureté. C'est une terre blanche, incombustible , insoluble dans l'eau , soluble par les acides et non par les alcalis , et qui adhère fortement à la langue. En perdant son eau principe parla chaleur, elle diminue de volume. Poussée au plus grand feu, elle étincelle sous le briquet. Dans son état naturel , elle n'est jamais pure ; on la trouve toujours combinée avec d'autres terres.

Les terrains où elle domine sont appelés argileux, glaiseux, alumincux; ils sont gras au loucher, et forment avec l'eau une pâte liante qu'on peut pétri* avec les doigts; ils répandent une odeur particulière qui se rail aisément reconnaître; ils ont une si grande affinité avec l'eau , qu'ils la retiennent fortement: ce qui est cause que les graines des plantes pourrissent quelquefois dans ces terrains, ou que leurs racines s'y noient.

Lorsqu'ils manquent d'eau, ils deviennent compactes, ils compriment les racines , les empêchent de s'étendre et de jouir des bienfaits de l'air; ce qui arrête la végétation , et fait souvent pé~ rir les plantes.

Mais lorsque l'argile se trouve méléa dans de justes proportions avec les au-* 1res terres qui en diminuent la ténacité et la trop grande affinité avec l'eau , ces terrains ainsi mélangés deviennent les meilleurs de tous , parce qu'ils n'absorbent et ne retiennent que l'humidité nécessaire , et qu'ils sont pour cette ratson préférables aux terrains siliceux uu calcaires, qui la laissent se dissiper trop facilement.

La silice est presque toujours mélangée avec l'alumine dans un degré plus ou motos grand de ténuité. On la retire pure du cristal de roche. C'est une terre blanche, insoluble et in fusible sans addition. Elle raie le verre et le dépolit par le frottement. En masse , comme dans les quartz, les silex, certains grès , elle étincelle sous le briquet ; c'est elle qui forme les verres, étant fondue dans un creuset avec des sels alcalins. La chimie la range parmi les acides ; elle forme dans la nature , avec la magnésie, le silicate de magnésie, que Ton trouve en couches assez épaisses dans l'intérieur de la terre, et toujours associé avec le calcaire marneux et les marnes argileuses des terrains secondaires.

Les terrains où la silice domine sont rudes au toucher comme des grains de sable, n'adhèrent point à la langue , s'échauffent facilement au soleil, et se desséchent promplement. Us profitent peu du bienfait des pluies, parce qu'ils ne les retiennent pas , et qu'elles leur enlèvent l'humus soluble qu'ils contenaient : ce qui oblige à leur fournir plus souvent de nouveaux engrais.

Ces terrains, par ces raisons, exigent peu de culture; l'engrais végétal, produit par les plantes qu'on y a semées, et enfouies au moment de leur floraison, est celui qui leur convient le mieux , parce que, se décomposant avec plus de lenteur, il dure plus long-temps, et fournit, par sa décomposition, une portion de terre qui bonifie le sol : observation qui s'applique également aux terrains sablonneux calcaires.

La chaux , chaux vive , n'est jamais pure, mais toujours dans l'état salin, combinée avec différents acides, et principalement avec l'acide carbonique, en état de sous-sel ou de sel neutre. Avec cet acide, elle forme le carbonate de chaux , pierre à chaux ou terre calcaire, si abondamment répandue dans tous les terrains secondaires. Le marbre, plus ou moins pur, est sou état le plus

compacte; et la craie, celui où elle l'est le moins. Cristallisée en calcaire spathique , elle se trouve dans presque toutes les époques de formation, mais beaucoup plus rarement dans les roches granitiques et micacées des terrains primitifs.

On la relire pure du carbonate de chaux, par la calcination, qui, en lui faisant perdre son acide carbonique , la fait passer à l'état de chaux vive.

Combinée avec l'acide sulfurîque , cette terre pure forme le sulfate de chaux, gypse, ou pierre à plâtre, que l'on rencontre dans certains gîtes particuliers des terrains primitifs et secondaires; avec l'acide fluorique, la chaux fluatique, qui n'est jamais qu'en petites masses ou filons , et non en bancs considérables , dans tous les terrains primitifs , secondaires , ou de transition ; avec l'acide phosphorique , le phosphate de chaux, qui est plus rare dans les terres , et qui fait la base de la charpente osseuse des animaux ; avec le chlore, le chlorure de chaux, employé comme sel , et comme amendement en agriculture ; enfin, combinée avec d'autres acides, elle devient la base d'un grand nombre d'espèces minérales de la classe des sels.

La chaux vive est soluble dans l'eau , et , par son mélange avec le sable calcaire ou siliceux , elle devient propre à faire les mortiers. Selon que les pierres à chaux que l'on calcine sont plus ou moins pures, ou mélangées d'argile , de silice ou de magnésie , il en résulte des chaux grasses, ou des chaux maigres : ces dernières prennent corps d'elles-mêmes par leur seule immersion dans l'eau.

Les terrains où le carbonate de ebaux domine sont souples au toucher , et adhèrent légèrement à la langue. Us sont naturellement froids, parce que leur couleur blanche répercuté la chaleur , et ne la conserve pas. Us retiennent mieux l'humidité que les précédents; on les cultive aussi facilement , mais il

leur faut beaucoup d'engrais, parce qu'ils ont la propriété de les rendre solubles et de les consommer promptement. C'est le carbonate de chaux , mélangé avec la silice et l'alumine, qui constitue les marnes calcaires ou argileuses, selon que la chaux ou l'argile y domine. Ces marnes (voy. ce mot) composent des terrains très considérables à la surface ou dans le sein de la terre , et sont employées principalement à amender les terrains siliceux ou argilo-siliceux.

La magnésie t ainsi que la chaux, n'est jamais pure; elle est toujours a l'état salin , ou combinée dans les terres et les pierres qui la recèlent. Avec l'acide carbonique , elle forme le carbonate de magnésie ; avec la silice, le silicate de magnésie , découvert par Hcrzelius ; et enfin , avec l'acide stilfurique, le sulfate de magnésie, le plus répandu de tous , que l'on trouve , non en masses solides, mais en efflorescences, à la surface de certaines terres et roches, ou en dissolution dans les eaux de quelques sources ou lacs.

C'est du sulfate de magnésie qu'on retire cette terre dans son état de pureté. On n'employait autrefois que celui qui nous venait d'Angleterre, sous le nom de sel d'Bpsum, employé dans la médecine; mais aujourd'hui ce sel s'obtient en grande quantité de certaines serpentines des Apennins de la Ligurie ; de quelques schistes de transition , en Savoie, à la surface desquels il s'effleurit naturellement ; de certaines terres calcaires magnésiennes des bassins houillers de la France ; enfin , de plusieurs sources ou lacs, en divers endroits. On grille légèrement ces diverses substances , avant de les lessiver.

La magnésie pure est blanche, insipide, et légèrement soluble dans l'eau.

On l'emploie en médecine, comme terre absorbante. Elle n'est jamais seule dans les terres, mais toujours mélangée dans de faibles proportions avec la silice et l'alumine. Elle est plus abondante

dans certaines pierres , telles que l'amphibole, les basaltes, et notamment dans les serpentines, les asbestes, les pierres ollaires , le talc et le mica.

Il n'y a point, è proprement parler, de terrains magnésiens; et là où celte terre abonde , le sol est stérile , et il parait même communiquer sa stérilité aux autres terres*'.

V humus ou terreau , l'engrais nutritif par excellence , n'est point une terre, puisqu'on peut le décomposer par les alcalis et par la chaux. C'est un corps noir, gras et huileux , très pénétré de carbone , propre à se combiner avec les terres et à devenir soluble clans l'eau , pour être absorbé par les racines et servir d'aliment à la plante; il fait la principale partie de la terre végétale; il est le résultat de la décomposition des êtres organisés qui vivent et meurent à sa surface. Chaque année, les racines, les tiges , les branches et les feuilles des plantes fournissent une grande quantité d'humus par leur destruction ; il en est de même des animaux et des insectes , qui pendant leur vie et après leur mort contribuent à le former par leurs déjec- • lions et leurs dépouilles. Les fumiers ordinaires provenant des excréments et des urines des animaux, mélangés avec de la paille ou autres matières végétales, forment également, par leur décomposition , le terreau dont nous parlons.

Cet humus ou terreau est tellement une des principales causes de la fertilité , que les terres s'appauvrissent et deviennent stériles , en proportion que les récoltes se succèdent sans engrais ; et plus la plante en consomme par sa nature, plus tôt la terre devient stérile.

11 a la propriété de décomposer l'air,

' Les découvertes des chimiste* contemporains ont démontré que ce que l'on regardait précédemment comme des substances simples, sons le nom déterres, étaient des métaux brûlés ou oxide» métalliques: ainsi, la silice, composée d'un métal et d'otigéne, est un oxide de silicium , l'alumine est un nxide d'aluminium , la chaux un oxide de calcium , et la magnésie un oxide de magneiium. ( L. V. >