AVANTAGE DE LINSTRUCTION GÉNÉRALE
tout autre établissement nécessaire à son succès ? Est-elle affranchie de la concurrence des autres maisons d'éducation ? de la surveillance des magistrats ordinaires ? Enfin voit-on des abus criants envahir les maisons d'éducation dans les pays où, comme en Angleterre , Tautorité publique n'a pas le monopole de Téducation ?
La propagation des lumières , le bien public, voudraient au contraire qu'il existât une grande quantité d'écoles qui, au lieu d'être jetées dans le môme moule , donnassent des documents divers, de manière que les femilles pussent choisir l'enseignement le plus propre à la vocation future de leui*s enfanta, et diriger leur travail vers les études qui leur seront utiles dans la canière où leurs goûts et leur fortune les porteraient.
Quand l'instruction n'est pas libre, la nation n'est pas exposée seulement à devenir victime des vues intéressées et machiavéliques de son gouvernement, mais de ses travers et de ses cireurs. On a vu des gouvernements qui , voulant donner à tout un peuple les mœurs d'une caserne , n'estimaient que l'instruction capable de servir aux arts de la guerre. François de Neufchàteau, ministre de l'intérieur, a consigné dans un Mémoire sur la manière cTenseigner VagricuUure les efforts superflus qu'il fit pour persuader à Bonaparte d'utiliser le parc et les bâtiments de Chambord, en y fondant une grande école d'agriculture pratique. Bonaparte commença par accueillir sa proposition, et lui demanda de développer ses moyens d'exécution ; l'auteur les exposa dans un Mémoire qu'il lut devant le prince en conseil d'État. Laissons parler ici François de Neufchàteau lui-même : « Cet exposé de mes moyens , dit-il , fut écoulé ic d'abord avec beaucoup d'attention ; mais lorsque je fus amvé à la des- « criplion du château de Chambord, on n'y vit plus que des casernes ; et, ♦< tout en me louant beaucoup d'avoir conçu l'idée d'une si grande école, « on décida que Chambord serait un poste militaire.
« Un poste militaire ! Ces mots me confondirent. J'avais un grand res- « pect pour le premier consul ; cependant je sentais ma raison se révolter <c contre la sienne ; je ne pouvais comprendre qu'il voulut sérieusement « placer un poste militaire dans un désert malsain et dominé de toutes « parts. Une foule d'objections se présentaient à mon esprit. Je me de- «' mandais même : Où donc en serions-nous réduits, si le premier guer- « rier du monde prévoyait que l'on dut jamais avoir besoin d'aller cherce cher une retraite de l'autre côté de la Loire ? Mais j'aurais eu mauvaise </ grâce à combattre l'opinion du vainqueur de l'Europe. Dans cette fluc- « tuation de sentiments contradictoires, écrasé de mes doutes, n'osant les
<( énoncer, désespéré de voir offirir en sacrifice à ce que je croyais une « chimère ou un prétexte la seule occasion que Fou eût jamais eue d'éta- « blir parmi nous, sur une grande échelle, rinstilut polygéorgique dont (( la France a toijyours manqué, et qui lui devenait plus nécessaire encore « dans le siècle ou nous entrions, je restai frappé de stupeur. Mes larmes (( allaient me trahir ; je les dévorai dans la crainte qu'on ne les imputât à « un vif mouvement d'intérêt personnel ; ma consternation ne parut que i< par mon silence, et je mis mon plan dans ma poche.
« Un aide de camp du consul me fit entendre ensuite que je m'étais « peut-être découragé trop tôt, et que, si j'avais eu l'inspiraiion de donner <( à ma colonie agricole une tournure miKtaire^ flattant ainsi les goûts du « maître , j'aurais sauvé du moins une partie de mon projet ; on m'eût « donné un grade qui aurait mis mon entreprise sous l'influence du dé- « parlement de la guerre. Je ne sais pas jusqu'à quel point cette ouver- « ture était fondée, et je n'ai pas été curieux de m'en édaircir : modifier <( ainsi mon plan, c'eût été le dénaturer. Mon idée était simple : je vou- « lais former des fermiers ; on ne voulait que des soldats. »
Il nous reste à chercher la somme des sacrifices qu'il convient à une nation de faire pour l'instruction.
